Она взяла блюдце с чашкой и протянула мне. В этот миг кофта на запястье немного подскочила и на руке я увидела часть черной татуировки ящерицы с красными глазами.
– У вас такая же, как и у меня! Но откуда она…
– Теперь твоя очередь говорить. Думаю, ты уже поняла, что я тебе не враг. Рассказывай, что произошло?
Чашка с чаем успела остыть, но мой рассказ не подходил к концу. Одетта слушала внимательно. Иногда она хмурила брови или сдержанно улыбалась. Я рассказала все, нужно было хоть с кем-то поделиться, чтобы снять с себя тяжесть от происходящего вокруг.
– …А потом появилась метка ящерицы, и мне стало плохо.
Ректор молчала. Я даже стала переживать, настолько непроницаемым стало её лицо.
– Мне было семнадцать, когда началась война. Род Чейк – древний, и всю жизнь проживал на Магикайе. Я выросла в пыльных туманах, с сажей вместо снега, в мире, где кроме магии, не было почти ничего. Год до первых столкновений был самый тяжёлый. Даже при поддержке сильнейшей магии урожай не уродился. Начинался голод. С просьбой о помощи магики обратились к фарви, но получили отказ. Богатые природой и ресурсами, они побоялись, что не прокормят еще и нас. Первые столкновения носили стихийный характер. Молодые студенты с горячей кровью надевали маски, а сажа Магикайи окрашивала их в черный цвет. Они совершали набеги на селения и отбирали урожай. Троянцы кричали, что бесчестные магикайцы обворовывают их. И скрепя зубами правительство черной планеты обещало разобраться с преступниками. Пока во время одного из таких набегов не убили троих наших ребят. Их смерть стала отправной точкой грядущей войны. Все крупные города и селения захлестнули массовые беспорядки. Замученный изголодавшийся народ Магикайи требовал мести. Правительство сдалось под натиском и началось масштабное наступление на Троятию. Твой прадед был в рядах магикайской армии, как и я. Времена оккупации Троятии были самыми сытыми для Магикайи. Но объединённые силы альянса: Терры, Нефемы и немногих сбежавших из Троятии, постепенно отбивали захваченные нами территории. Затем появились мастера… А дальше, я думаю, ты знаешь.
Впечатленная историей, я не могла произнести и слова. Лишь собравшись с мыслями спросила:
– Вы видели верховного мастера? Того, с которого все началось. Того, кто смог создать других мастеров.
Одетта грустно улыбнулась.
– Видела и знала. Если бы не знала, то не носила бы эту ужасную метку столько десятилетий.
– И знаете, как выглядело сердце мастера?
– Сердца мастера не существует – это миф. Нет камня, который дает безграничную силу.
– А как же тогда? – растерялась я.
На лице Одетты проскользнула довольная ухмылка.
– Магия обычных мастеров растет за счет того, что они отбирают её у других. Верховный же нашел тот источник, который питал его бесконечно. Это и называют сердцем мастера. Поэтому ты его не найдешь, Аттика. Ты ищешь источник силы человека, которого уже давно нет. А тебе нужно искать источник силы нового мастера.
– А что потом? Что делать, если я найду этот источник? Стоит ли мне его отдавать Ордену?
Одетта забрала мою пустую чашку и поставила на столик.
– Это тебе решать. Я свои сражения уже прожила. А теперь отдыхай, на сегодня и так много информации.
Одетта поднялась со стула и направилась к выходу. Но вопрос, который у меня родился, зудел в голове и требовал ответа.
– Если у верховного мастера был безграничный источник силы, как тогда его смогли победить?
Одетта словно впала в прострацию. Она словно оказалась в другом месте, далеко отсюда.
– В этом году собрали урожай на Магикайе… Говорят, он такой же, как в тот год, когда началась война.
***
Еще три дня я провела в гостях Одетты. Понемногу лед в наших отношениях таял. Пусть это не совсем родственные чувства любящей бабушки и внучки, но мы над этим работаем. Нам обеим тяжело – мы две разные гарпии из разных миров. Зато мы теперь не одиноки, у каждой из нас появился родной человек.
Это время прошло еще и очень познавательно. Я многое узнала о Элании – моей матери, видела её детские фотографии, смотрела на нее через песок времени и даже листала её школьные дневники. Бабушка с трепетом хранила все это в память о ней. И пусть я на мать обижена больше всего, но не стала этого показывать, чтобы не огорчить Одетту.
Еще она много рассказывала о травах. Они были её второй страстью и тем талантом, который она получила, вступив в кварту. Именно её зелья помогли поставить меня на ноги.
Даже грустно было покидать её дом, в котором меня так тепло приняли. Но меня ждала учеба, турнир и друзья, которые, наверное, переживают.
В свое братство я вернулась под вечер и застала неудержимую тройку за чтением. Увидев меня, они так обрадовались, как я даже не ожидала.
– Ты вернулась! – воскликнула Мадди и кинулась меня обнимать.
Кай и Ринка тоже поднялись, чтобы меня поприветствовать.
– Мы так за тебя волновались. Нам сказали, что у тебя острая интоксикация, – сказала Ринка.
– Да. Нам даже пришлось перенести наше турнирное сражение, – сказал Кай, за что получил удар по плечу от Мадди. – Ай! За что?
Но человечка не стала отвечать, отделавшись лишь гневным взглядом.
– Вы не меняетесь, – сказала я с улыбкой, – Что произошло за это время?
– Ничего особенного: книги, буквы, преподаватели с угрозами завалить нас на экзамене… – начала Мадди.
– Мне, лично никто не угрожал, – сказала Ринка, а Кай закивал, подтверждая её слова.
– В общем, ерунда всякая. Скука, – подытожила человечка.
– Кварта Макса и Киттерона вышли в финал, – опасливо сказал Кай, посматривая на человечку. – Кстати, он спрашивал о тебе.
– Кто?
– Макс.
– Ясно, – ответила слегка расстроенно. Хотелось, чтобы Киттерона тоже интересовался моими делами, но я быстро отогнала эту мысль, вспоминая, что он околдован и бесконечно влюблен в другую.
Повернулась к столу, чтобы никто не заметил моего настроения. Вася сидел в горшке, который поставили в большой квадратный террариум. Здесь же в углу лежала огненная одалиска. Одноглазое растение взбодрилось и замахало листками. Фикус тоже заметил мое отсутствие и был рад встрече.
Я негромко стукнула пальцем по стеклу, одними губами произнесла «Привет». Затем повернулась к сокватровцам.
– Давайте варить поисковое зелье.
– Мы думали, ты уже не захочешь, – азартно ответила Ринка.
Вся мебель в комнате тут же была отодвинута к стенам. Мадди перерисовывала с листка пентаграмму, в её центр встал котел. Из турнирной сумки достали игровую драконью кость. С огнем было сложней: чтобы не спалить пол, мы положили несколько кирпичных блоков, а в качестве источника горения взяли игровую кость. Так она не испортит ничего вокруг, но её пламени будет достаточно для варки зелья.
