– Это Тесс Клэр, магистр факультета алхимии. Она ассистирует Арманьяку и проводит практикумы, – пояснила Лора, заметив, с каким интересом Марвел рассматривает женщину.
– Красивая! – Адептка искренне восхитилась магистром Клэр.
– Не то слово! Красивая и веселая. Недаром, на нее запал наследный принц, – понизила голос Лора.
– Сын императора Алитара? – шепотом переспросила Марвел.
– Он самый, – кивнула собеседница и зашептала, склонившись к соседке: – Тесс Клэр – невеста принца Алексиса. Свадьба уже через два месяца. Вот как надо уметь: работает в академии год с небольшим, а уже отхватила самого принца. А он всего-то присутствовал на вручении дипломов в начале лета. Мы же тут будем годами корпеть над книгами и рыдать в подушку от неразделенной любви.
Адептка Уэлч для себя решила, что она точно рыдать не будет: потому что неразделенная любовь, как, впрочем, и разделенная в ее планы не входила.
– Если не возражаешь, я пойду в комнату. Нужно почитать учебники и понять, насколько я сильно отстаю от сокурсников. – Марвел поднялась из-за стола, решив, что на сегодня достаточно впечатлений.
– Вечерком к тебе загляну: пойдем на ужин и погуляем. Покажу тебе территорию, – предложила Лора.
Марвел поблагодарила алхимиков за приятную компанию, оставила поднос на столе у дальней стены и покинула столовую. Все это время девушка чувствовала на себе взгляд старшекурсника Германа Пирса. И не только его: декан Морган тоже с интересом наблюдал за новой студенткой. Хотя с интересом ли – не поймешь, на его лице сложно прочитать эмоции. Да адептка Уэлч и не стремилась. Меньше всего она хотела привлекать внимание к своей скромной персоне, поэтому опустила голову и ускорила шаг.
Уже в дверях общежития Марвел столкнулась с Эриком Фрайбергом и Манкиным.
– Лира Уэлч, какая приятная встреча! А знаете, я был уверен, что вы поступите к нам. Теперь мы с вами коллеги. Как вы помните, я учусь на пятом курсе факультета магической механики, а Манкин – на факультете классических механизмов.
Ян Манкин тут же пробурчал:
– Как чувствовал, что будут неприятности. Сперва пролезла к мехмагам, потом просочится на «Чайку».
Марвел хотела возмутиться, но Эрик поспешил ее успокоить:
– Манкин всегда ворчит. На самом деле, он добрый и отзывчивый. Мы будем рады вам помочь. Обращайтесь, если возникнут вопросы по предметам. Да и просто так обращайтесь.
Фрайберг ей подмигнул, и Марвел благодарно ему улыбнулась. А Манкин насупился и потянул друга к переходу.
Студенка без приключений добралась до своей комнаты и наконец-то ознакомилась со списком предметов. И поняла, что работа ей предстоит колоссальная. Не то чтобы на ужин сходить и погулять, но спать, похоже, будет некогда. Предстояло досдать два теоретических предмета по классическим механизмам, экзамен по истории Белавии, а еще в ускоренном режиме пройти практику: освоить управление дирижаблем. Последнее, в отличие от экзаменов, Марвел очень воодушевляло.
Глава 4
Марвел проснулась от настойчивого стука в дверь. Соседка Лора уже просунула голову в комнату:
– Вставай! Позавтракаем в гостиной, я с ужина стащила блинчики. А еще у меня есть волшебный напиток из какао-бобов. Очень бодрит.
Девушка ушла, а Марвел простонала. Полночи она повторяла теорию сложных механизмов. Ей показалось, что голова только коснулась подушки, а уже пора вставать. Но ничего, она выдержит. И справится. Ведь учеба в академии была ее мечтой.
После прохладного душа спать хотелось не так сильно. А после того как она вспомнила, на чьей кровати сегодня заночевала, сон и вовсе будто рукой сняло.
Марвел облачилась в выданную академией форму: синий приталенный жакет в полоску, унылую серую блузу и длинную юбку с оборками. Туфли с грубыми мысами и на шнуровке больше напоминали мужские ботинки. Девушка присела на подоконник, крепче затягивая шнурки, а затем отодвинула неказистую штору, ожидая увидеть за окном парк или безбрежные воды океана. Но, увы, взгляд наткнулся на высокую каменную стену. Ее окна на первом этаже общежития примыкали к окружавшему академию зубчатому ограждению. Возникло ощущение, что она пленница в хорошо охраняемой крепости, и сбежать из нее не получится.
За завтраком болтливая Лора своим щебетанием отвлекла Марвел от мрачных мыслей, а блинчики с вишневым вареньем смогли немного поднять настроение. Поразмыслив, Марвел пришла к выводу, что это все мелочи. Неприветливая соседка Яника, высокомерные сокурсники мехмаги, мрачные стены академии: все пустое. Важно лишь то, почему она здесь оказалась. Но как она не пыталась убедить себя в том, что со всем справится, войдя в аудиторию, занервничала.
Ее даже не успокоило то, что первым предметом была любимая артефакторика, а в аудитории находилось всего двадцать студентов: ее сокурсники с четвертого курса факультета магической механики. Знакомых лиц она не заметила. А вместо декана Пламс практический курс проводил худой лысый мужчина, которого она видела ранее в столовой. Магистр Сухинин в деталях рассказывал о векторе направления магической силы и радиусе воздействия артефактов, и, надо сказать, неплохо рассказывал. Иначе не влюбленному в предмет адепту было бы тяжело отсидеть две пары кряду.
После второй пары Марвел вышла из аудитории в коридор в поисках дамской комнаты, но не успела завернуть за угол, как ее тут же взяли за руку и придвинули к стене.
– Я всем обозначил, что ты моя. – Над ней нависал Герман Пирс: тот самый беловолосый красавец с пятого курса магической механики. – Будешь со мной встречаться.
– Нет, – ответила Марвел и, воспользовавшись удивлением нахального адепта, оттолкнула его.
Далеко ей уйти не дали: Пирс с силой схватил девушку за руку и прошипел:
– Да кто ты такая, чтобы мне отказывать?! Скажи спасибо, что я заинтересовался тобой.
Адептка заметила, что вокруг них столпились студенты, наблюдая за происходящим. Даже если она позовет на помощь, никто не услышит. Аудитория, а, по сути, переделанная огромная гостиная, находилась в отдалении, в самом конце коридора. Студенты с интересом смотрели на происходящее, ожидая, когда строптивую девицу поставят на место. Но девица не хотела никуда вставать. Более того: она своевременно вспомнила те приемы, которым учил отец. Он всегда говорил, что женщина в жестоком мире мужчин должна уметь за себя постоять. Марвел Уэлч не любила скандалы, но сейчас выхода не было, потому что адепт Пирс сократил между ними расстояние. Пришлось с силой наступить сокурснику на ногу, а когда он чуть отпрянул, Марвел ударила наглеца коленом в пах. В тот момент, когда противник согнулся и застонал, раздался суровый голос:
– Что здесь происходит?
Марвел увидела, как студенты расступаются перед деканом Морганом.
– Он вам что-то сделал? – Преподаватель указал на стонущего Пирса.
