Германа и Эрика на занятиях не было, ходили слухи, что полиция вновь их допрашивает. Все уже знали, что Пирс и Фрайберг главные обвиняемые по делу убийства Вильямса, хотя в преступлении могли быть замешаны и другие члены экипажей: тот же Ольсен или Манкин. Перед началом последней пары Марвел заметила возле окна одинокую фигуру механика «Чайки». Преодолев волнение, она подошла к нему.
– Ян, я хотела бы с тобой поговорить, – робко обратилась к адепту Марвел, положив на высокий подоконник стопку учебников с тетрадями, хронометр и очки-гогглы.
– Нам не о чем с тобой говорить, – огрызнулся Манкин.
– Может, обсудим происшедшее на «Чайке»? – Марвел старалась не обращать внимания на раздражение в голосе собеседника, но все же нервничала, невольно поглаживая пальцами хронометр. – Ты заметил что-то подозрительное?
– Конечно, заметил! И уже побеседовал с полицией. Я все им рассказал! – с вызовом проговорил Ян Манкин, на шаг приблизившись к девушке. – Это ты во всем виновата, самоучка! Ты протащила на борт судна поделку, которая и привела к взрыву. Таких, как ты, близко нельзя подпускать к порогу академии, не говоря уже о полетах. Ну, ничего, лер Дюршак во всем разберется.
Студент резко отвернулся от собеседницы и направился по коридору в свою аудиторию. Марвел даже не успела ему возразить. Да и он бы ее не услышал. Ведь юноша с самой первой встречи был настроен против нее.
Последнее занятие прошло среди косых взглядов и пренебрежительных насмешек, а перед обедом Марвел вызвали в цех мехадов. Там, на полу, полицейские разложили оплавленные и почерневшие после пожара обломки воздушного судна. Возле «останков» дирижабля находились стражи порядка во главе с лером Дюршаком. Здесь Марвел заметила декана Моргана и Фредерика Эштона. Рядом с Дюршаком стоял мрачный ректор Магнус Стерлинг. Адептка Уэлч низко склонилась над приборами, высматривая навигационное устройство и хронометр, но ее тут же отогнал один из полицейских. Студентке ничего не оставалось, как присоединиться к сокурсникам, Пирсу и Фрайбергу, стоявшим особняком. Капитаны дирижаблей, несмотря на серьезные обвинения в их адрес, держались с достоинством. В это время Манкин о чем-то беседовал с лером Шпицем, а магистр Ликанов, увидев Марвел, подмигнул ей.
– Все в сборе? Ну-с, начнем! – проголосил начальник полиции. – Я уже говорил, что убийство Вильямса – это только начало. Вот, пожалуйте, новое покушение.
– И на кого же покушались на этот раз? – хмурясь, поинтересовался ректор академии.
– Да, объясните, кому была выгодна гибель «Чайки»? – вторил ему декан Морган.
– Тому, кто не хотел, чтобы дирижабль «Чайка» участвовал в гонках с дарданцами. – Дюршак приблизился к Пирсу и Фрайбергу и впился в них взглядом: – Но если раньше я был уверен, что главный подозреваемый в гибели Вильямса – Фрайберг, то теперь утверждаю – это Герман Пирс!
Все невольно охнули, а двое полицейских в форме тут же окружили Германа, взяв под руки.
– Да вы с ума сошли! – выкрикнул Пирс, вырываясь.
– Бред! – согласился с ним ректор.
– И на основании чего вы это утверждаете? – поинтересовался декан Морган.
– На основании современного дудуктивного метода, который я сейчас успешно практикую! – с гордостью сообщил Дюршак, подправив усы и пригладив волосы.
– Я прошу пригласить декана Арманьяка и Онорию Стерлинг, они мои опекуны, – не сдавался Пирс.
– Рыльце в пушку, и сразу о родственничках вспомнил, – хмыкнул Дюршак. – Вам через пару месяцев исполнится двадцать два, а, значит, конец опеке. Не переживайте, на суд ваших родственников пригласят. Но, боюсь, их связи не помогут. У меня разрешение от самого императора Алитара на арест любого подозреваемого. Любого! Так что готовьтесь, Пирс, поменять форму адепта на тюремную робу.
– Глупость какая-то. – Ректор ближе подошел к начальнику полиции и попытался его переубедить: – Посудите сами, многоуважаемый лер Дюршак, зачем Герману кого-то убивать? Он в лидерах, на хорошем счету у преподавателей, конфликтов с сокурсниками нет.
– Я уже говорил ранее «зачем», но мою теорию не приняли всерьез, – сокрушался полицейский, бросив хмурый взгляд на декана Моргана. – Но еще раз объясню лично для вас, лер Стерлинг. Герман Пирс видел конкурентов во Фрайберге и Вильямсе. Все трое претендовали на работу в имперском конструкторском бюро. Не так ли, лер Шпиц?
– Совершенно верно, – охотно подтвердил слова Дюршака глава бюро. – Я рассматривал всех троих. Но у меня лишь одно вакантное место в этом году для студентов с магической механики.
– И это место планировал занять Пирс, устранив со своего пути сперва Вильямса, а сегодня и Фрайберга. Туше! – Дюршак громко стукнул тростью об пол, а присутствующие вздрогнули.
– Безумие! – выкрикнул Герман.
– Еще недавно у вас было пятеро подозреваемых, потом вы отдали предпочтение Фрайбергу, сейчас сделали виновным Пирса. В чем логика? – скептически поинтересовался декан Морган.
– Уверен, именно Пирс хотел устранить воздушное судно, устроив взрыв. Нет дирижабля, нет конкурентов в гонках с дарданцами, – с важным видом рассуждал начальник полиции, расхаживая мимо участников допроса.
– А где улики? Одни предположения, – вновь встрял ректор.
– От улик остались жалкие обломки! – Дюршак подошел к обугленным частям «Чайки», постучав по ним тростью. – Но кое-что удалось выловить. А еще имеются показания свидетелей. Один из очевидцев трагедии утверждает, что виновницей взрыва могла выступить сообщница Пирса – адептка Уэлч. Вероятно, это она испортила навигационное устройство.
И полицейский перевел на Марвел пытливый взгляд. Она уже догадалась, что это был за свидетель. Манкин смотрел на нее с прежней ненавистью.
– Возможно, я соглашусь с вами, что навигационный прибор кто-то испортил. Но почему вы подозреваете в этом лиру Уэлч? Зачем ей портить механизм, который она сама же и разработала? – рьяно заступился за студентку декан Морган.
– Этому есть объяснение, – протянул Дюршак, подходя ближе к Марвел. – Пирс вступил с девицей в преступный сговор и подбил на преступление. Ранее на одном из допросов кто-то из студентов признался, что Герман Пирс встречается с адепткой Уэлч. Их видели обнимающимися в парке. Так что все сходится! Сообщники Пирс и Уэлч задумали вместе преступление. Ну что, лер Морган, как вам такая версия?
– Отвратительная версия! – рявкнул на полицейского декан. Марвел не была уверена, что больше разозлило мужчину: то, что ее подозревали в пособничестве преступнику, или то, что она встречается с Пирсом. – Доказательств нет. Вы даже навигационный прибор не нашли.
– Ну, почему же? Вот его мы как раз и нашли. Ляпс, продемонстрируй! – И Дюршак с вызовом посмотрел на Райнера Моргана.
Худенький полицейский протянул начальнику сверток. Дюршак развернул ткань, а присутствующие обнаружили покореженный кусок железа с оплавленным стеклом, а в центре зияла дыра.
