– Куда же они направляются? Вроде бы не к городу, – пробормотал Эрик, всматриваясь в зеркальную поверхность, где серебристая точка двигалась в противоположную сторону и от северного городка, и от Академии магических наук.
Двигалась туда, где был безбрежный океан и одинокие острова.
– Неужели и впрямь сбились с курса? – удивилась Марвел.
Она была согласна с ректором, что экипаж дарданцев слишком хорошо оснащен, команда опытная, чтобы вот так случайно перепутать координаты.
– Да нет, похоже, они прекрасно знают, куда летят, – процедил сквозь зубы декан Морган и выругался. – Как же мы не догадались?!
– Неужели на мануфактуру? – предположил магистр Ликанов.
– Боюсь, что так.
– Нам с Марвел кто-нибудь объяснит, что происходит? – спросил Фрайберг.
Мужчины кивнули.
– В той стороне, на одном из островов находится военная экспериментальная мануфактура при конструкторском бюро Шпица, – ответил декан Морган.
Марвел с Эриком переглянулись. Так вот почему «Стрела» так быстро забрала груз, а «Солнечный» так долго возился со своим, явно оттягивая время и отвлекая внимание на себя. Видно, у гостей из Дардании помимо беседы о дирижаблестроении и ученических гонок были и другие интересы в северном регионе Белавии.
– Нужно связаться с Эштоном, – предложил декан, а Арт уже запрыгнул на панель и услужливо нажал лапой на рычаг, активируя прибор связи.
– Эштон, это Рай. Вы там одни? Гостей поблизости нет?
– Мы в твоей рубке вдвоем с Магнусом, – тут же отозвался Фредерик Эштон. – Берк и Дюршак сейчас беседуют с представителем дарданцев Ящеровым, и тот утверждает, что это ошибка, и экипаж просто сбился с курса.
– Ага, ошибка, – зло фыркнул Ликанов. – Сбились они с курса и сразу же направились к военной мануфактуре!
– Мы с Магнусом уже догадались и связались с лером Шпицем, чтобы предупредить, – хрипло ответил прибор голосом Эштона. – Но корабль дарданцев трудно отследить. А подпускать к острову гостей нельзя: там открытые эллинги, новые разработки…
– Все понятно, – перебил друга декан Морган. – Мы следуем за «Стрелой», держим связь.
– Координаты мануфактуры я знаю, – успел добавить Ликанов, а прибор связи потух, прекратив работу.
Марвел и Эрик с удивлением воззрились на магистра, его последние слова прозвучали странно. А вот декан Морган, кажется, был в курсе того, что происходит.
Магистр коснулся пальцами железных кнопок на навигационном приборе, и на зеркальной поверхности отразились цифры. Ликанов дождался, когда капитан и второй пилот возьмут заданный курс, а затем объяснил:
– Я раньше служил на этой мануфактуре вместе с отцом до того, как прийти в академию. Ректор и деканы знают, но остальные – нет. Я не люблю об этом распространяться.
– Почему? – осмелилась спросить Марвел.
Раз уж они вместе попали в передрягу, то хотелось бы знать как можно больше.
– Мой отец – главный инженер мануфактуры. Какое-то время я работал под его началом, но затем устроился в академию, взяв фамилию матери. Хочу всего добиться сам, чтобы не думали, что меня протежируют.
– Ясно, – кивнула Марвел, приняв объяснение и переводя взгляд на зеркальную поверхность навигационного прибора.
Там уже яркой пунктирной линией высвечивался наиболее короткий путь к мануфактуре. И судя по тому, что «Стрела» делала крюк, у дарданцев было лишь приблизительное представление о местонахождении объекта.
– Если «Стрелу» обнаружат дирижабли-разведчики, будет скандал, – вздохнул Фрайберг.
– Могут и не заметить, если судно дарданцев войдет в режим невидимости. И это плохо: к причалу пришвартованы новые модели амфибий и, как сказал Эштон, там есть открытые эллинги. – Лер Морган, разумеется, был в курсе того, что могло бы заинтересовать шпионов.
– Так давайте обгоним дарданцев! – потер руки Фрайберг и вцепился в штурвал.
– Мне нравится эта идея, – поддержал друга магистр, а Марвел кивнула.
Она смотрела в иллюминатор на удаляющийся остров «Чаек». А вскоре и здания Академии магических наук остались позади. И дирижабли, участвующие в гонке, теперь виднелись яркими точками. «Заплатка» же, обогнув материк, следовала дальше. Марвел всматривалась в хмурый ландшафт в надежде заметить серебристое судно. Но, увы, ничего, кроме пепельного неба и перистых облаков, не разглядела. Хотя, судя по навигационному прибору, «Заплатка» стремительно нагоняла гостей.
Магистр Ликанов развернул карту, прикрывая плотной бумагой часть приборов на доске.
– Арт, ну-ка придержи край лапой, раз ты такой умный, – неожиданно обратился магистр к коту, все это время сидевшему на приборной панели и внимательно наблюдавшему за действиями экипажа.
Кот в ответ снисходительно фыркнул, а Марвел вслед за ним улыбнулась шутке магистра. Но затем у нее вытянулось лицо, когда Арт послушно положил железные когти на край карты, не позволяя той свернуться в рулон. Адептка не успела восхититься сообразительным зверем, потому что Глеб ткнул пальцем в один из островов.
– Летим сюда, – пояснил он.
– Судя по навигационному прибору, мы уже близко, – заметил Эрик. – И, кажется, у нас гости.
Марвел наблюдала за тем, как к ним приближаются две темные точки. А спустя минуту раздался рев: мимо иллюминаторов пронесся столб дыма, взрываясь искрами по левому борту.
Ликанов всех успокоил:
– Всего лишь сигнальная хлопушка. Нас предупреждают о том, что мы зашли на чужую территорию и просят развернуться. Пока по-хорошему просят.
– А чего нас-то просить?! – недовольно пробурчал Фрайберг. – Пусть «Стрелу» просят. А то невидимка дарданцев спокойненько полетит к острову, а мы будем за них отдуваться.
– Глеб, ты говорил, что на корпусе «Заплатки» установлены линзы с оптической иллюзией? – спросил у магистра декан, не обращая внимания на бормотание капитана.
– Так и есть.
– Может, пора их активировать?
Ликанов кивнул и свернул карту, а Арт тут же сбросил ее на пол, двигая лапой под кресло. А затем кот вернулся на насиженное место – на приборную панель. Сам же магистр прошел вдоль борта, нажимая на черные рычаги, на которые Марвел ранее не обратила внимания. Когда она выглянула в иллюминатор, железные пластины «Заплатки» заискрились, переливаясь всеми цветами радуги. Постепенно свечение исчезло, как растворялись и очертания корпуса. Возникало странное ощущение, что снаружи ничего нет – ни гондолы, ни оболочки, ни двигателей.
– К сожалению, эффект продержится недолго, сейчас маловато солнечного света, работаем на накопителях, – оправдывался магистр.
– Мы успеем, – кивнул ему декан и встал вместо Марвел к штурвалу. – Эрик, набираем высоту, увеличиваем скорость. А вы, лира Уэлч, следите за навигационным прибором. Мы должны обогнать «Стрелу», развернуться и вынырнуть перед ней, ослепив сигнальными огнями.
