Так, соберись, Далила!
Руки сами с собой сжимаются в кулаки, и решимость приходит на смену обреченности. Что-то рано я раскисла, ещё не все потеряно и пока я всё ещё могу повлиять на будущие события.
Глава 18
– Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на очередном этапе нашего отбора женихов для принцессы Селии дю Вели! Мы уже видели их навыки воинов, умением справляться с логическими задачами, и сегодня они продемонстрируют нам свои творческие стороны!
Голос Армана доносится до меня с другой стороны бордового бархатного занавеса. Приоткрывая шторку, я замечаю, что полукруглый зал дворцового театра забит до предела.
Папочки! Я-то думала у нас будет что-то вроде семейного сборища на котором мы по очереди выступим и получим поощрительные аплодисменты за свои недельные мытарства. А сейчас липкая рука страха сцены хватает меня за горло, а тело начинает разбивать нервная дрожь. Хорошо еще, что мне предстоит выступать предпоследней, иначе я бы точно лишилась чувств в лучших традициях благопристойной леди.
– Трясешься, Джоэл? – голос Коэна раздается совсем рядом с ухом, и я подпрыгиваю на месте, едва не заработав инфаркт. А мой мучитель ржет, впрочем беззлобно, после нашего турне по дну озера, он стал ко мне более благосклонен.
– Сдурел, Кромеваль? – хватаюсь за сердце, чтобы ему стало совестно, но куда там, он только шире ухмыляется.
– Ладно, я просто хотел пошутить. Уж больно бледненьким ты выглядишь. Что, Лапочка страшила тебя меньше?
По правде говоря, да. Прилюдный позор перевешивает в моей голове мучительную смерть от лап гидры, но дело не только в этом. Хоть я и тренировалась очень усиленно, всё же риск себя раскрыть остается. Если мне не хватит сил удержать магию и на стихии, и самой себе, то я приму истинный облик на глазах у всей этой высокородной публики. Уже вижу, как неловко улыбаюсь, махая рукой, тоненьким голоском произнося «сюрпри-и-из».
– Это что ещё за х… – голос Коэна выдирает меня из мира собственных страхов, где Селия уже падает в обморок прямо на ступеньки, скатываясь по ним бесчувственной куклой.
Я не сразу понимаю, что именно его смутило. Ну, Арон. Ну, приближается к нам своей уверенной походной, одетый во все черное, в свойственной себе манере. Ну, окружен он темным клубящимся дымом с ярко-зелеными прожилками. Стоп. Что?!
Участники конкурса прекращают разговоры между собой, зачарованно пялясь на вновь прибывшего. Вот только Арон совсем на них не реагирует, направляясь аккурат в нашу с Кромевалем сторону.
– Ты в своем уме, джин? – рычит Коэн. – Ты ведь поклялся Эдгару, что не будешь использовать свои способности, пока находишься в замке!
– Боишься проиграть мне конкурс талантов? – Арон насмешливо поднимает одну бровь вверх.
– Не успею. Ты вылетишь с отбора прежде.
– Что же, я не против, все и так слишком затянулось. – он равнодушно пожимает плечами, вызывая у Коэна недоумение, граничащее со ступором.
Пока мы все подбираем слова, чтобы вправить Арону мозги обратно, потому что похоже, что он окончательно свихнулся, Арман за занавесом уже заканчивает представление участников отбора, объявляя выход Эйдона.
Остальные мужчины желают ему удачи, похлопывая по спине, и я хочу присоединиться к ним, но джин тянет меня за рукав к себе, тихо шепча:
– Иди сюда.
И пропустить выступление Эйдона?!
Ладно, понимаю, что это будет звучать по-детски, а потому киваю головой, следуя за ним к смежной двери. Слава богу, никто из участников не обращает на нас внимания, всё-таки два мужчины, уединяющихся в подсобке…
– Прими истинный облик. – джин деловито захлопывает за нами дверь силой мысли, и теперь мне становится не по себе. Только сейчас я начинаю раздумывать над его мотивами. Что это вообще за новая привычка, – доверять ему беспрекословно?
– За-зачем? – произношу я тонюсеньким голоском, вызывая его улыбку.
– Далила, неужели ты меня боишься? – мягко спрашивает он.
Становится неловко. Не то, чтобы я боялась… Просто только сейчас поняла, что на самом-то деле он практически всесилен. Об этом кричат все мои инстинкты самосохранения, требующие бежать от него подальше. А ещё они подсказывают подчиниться. Так, чисто из безопасности.
Прикрываю глаза и ощущаю привычное покалывание в теле, существенно уменьшаясь в размерах.
– Не будешь смотреть на меня? – хмыкает джин, находясь где-то совсем рядом.
Тело прибивает дрожь, наверное, нервная, когда его рука скользит под мой пиджак, ложась на спину чуть ниже лопаток. Я начинаю задыхаться, чувствуя как его горячие пальцы немного сжимают ткань рубашки, являющейся сейчас единственной преградой между нами.
Он не просит меня открыть глаза, но придвигается ближе, теперь его дыхание обжигает щеку, вызывая мурашки по всему телу.
– Может быть немного больно.
Чего?!
Распахиваю глаза, встречаясь с зелеными огнями, впивающимися мне прямо в душу. Я пытаюсь поставить между нами преграду из рук, но маневр не срабатывает. Он резким движением кладет вторую ладонь на моё солнечное сплетение и сквозь его пальцы я вижу зеленые лучи, пронзающие насквозь моё тело. Меня окутывает черный туман, и я не вижу ничего кроме лица Арона, остальной мир стирается, энергия джина отрезает нас от него. Я бы закричала, но мне не хватает кислорода. Словно рыба, я хватаю ртом воздух, глядя на него с ужасом.
За что?!
Спустя несколько секунд свечение пропадает и туман отступает, возвращая на место серые стены подсобки.
– Ты в порядке? – Арон тяжело дышит, прислоняясь своим лбом к моему. Теперь я уже рада, что его руки до сих пор лежат по обе стороны от моего тела. Не будь их, я бы наверняка осыпалась прахом прямо под ноги джину.
– Что? Что ты сделал со мной? – разум постепенно возвращается и мне кажется, что надо бы отстраниться, увеличить расстояние между нами, но могу. Или не хочу. Что-то мешает мне. В его руках, обжигающих кожу, так хорошо и надежно, что хочется наплевать на отбор, правила и сбежать с ним подальше.
– Всего лишь немного увеличил твой резерв магии. – Арон касается носом моего и прикрывает глаза. Совсем как в моих снах. Боже, я едва удерживаюсь от стона, когда он отстраняется, продолжая испепелять меня своим взглядом. – Как ты себя чувствуешь?
– Пьяной, – осоловело отвечаю я, – в смысле опьяненной. В смысле опьянённой, но не тобой.
А можно отмотать время назад? Что за бред я несу?!
Джин улыбается, утягивая меня на самое дно несбыточных фантазий.
– Я вижу, – тихо отвечает он, – ничего, это нормальная реакция.
Нормальная реакция?! То есть ему не впервой такое проворачивать. Ясненько. Это уже отрезвляет получше холодного душа. Хочется поскорее уйти отсюда и забыть об этом странном событии, о близости этого мужчины, пропитанной пряным ароматом.
