Ну, пробегала, громко сказано. Последний круг чуть ли не ползла. Во рту пересохло. А шум в голове вытеснил даже мечты о декане Смерти.
Затем последовали упражнения на укрепление мышц: приседания, прыжки, растяжки.
Недоделав заданного комплекса упражнений, рухнула на землю. В этот момент сильно пожалела, что не умерла при вчерашнем нападении. Я ненавидела академию. Драконов. Демонов. Особенно одного. Сероглазого. Из-за которого со мной и случились все эти неприятности.
В комнату вернулась только стараниями Аркханны.
Вот кому повезло! Она даже не запыхалась после всех упражнений димарга Дайонга. Мне бы так.
Сгрузив меня на кровать, Анька присела на единственный стул в комнатке.
— Алена, ты как?
— Ужасно, — призналась я, — если так будет каждое занятие, не выдержу. Спасибо за помощь.
В порыве благодарности, потянулась к девушке, чтобы коснуться руки. Аркханна отпрянула.
— Ты чего?
— У нас не приняты прикосновения. Особенно между особями одного пола.
— Но ты же чуть ли не несла меня на себе!
— Это вынужденная необходимость. И преподаватель видел, как я помогаю тебе.
Чего-то не поняла. Помочь можно, а прикоснуться нельзя. Хм. Что все это значит?
Несколько минут молчала, потом все же высказала свои мысли.
Анька тяжело вздохнула:
— Ладно. В любом случае скоро узнала бы.
— Да о чем ты?
— По условиям контракта на обучение, представителям нашей расы запрещено прикасаться к другим ученикам. Под угрозой исключения.
— И за что же такое счастье на тебя свалилось?
— В силу нашей природы, — девушка отвела глаза в сторону, не выдержав моего пристального взгляда, — аракниды хищники. Это заложено на уровне инстинктов, и контролировать очень сложно. Так вот, когда мы прикасаемся к человеку, то вытягиваем всю его энергию. Жизненный потенциал. Магию, которая, кстати, считается особым деликатесом.
— Охренеть! — я зависла.
Передо мной сидела обычная с виду девушка. А на самом деле, опасная и смертоносная. До дрожи в коленках.
— И ты могла бы убить меня?
— Я не хочу этого, — ответила Аркханна. В голосе чувствовалась такая печаль, что невольно пожалела ее. — У аракнидов нет друзей или близких. Есть семья. Но до тех пор, пока не минует совершеннолетие. Дальше клан. Там все сами по себе.
— Это ужасно. Вы все такие? Одиночки?
— Все. И это не так страшно, как звучит. В Аракине мы редко принимаем человеческую форму. Некоторым это и не под силу. А в другом теле преобладают совершенно иные эмоции. То есть, наоборот, они отсутствуют. Мы подчиняемся инстинктам. Есть только пища. Доступная и не очень. Съедобная и… очень съедобная. В общем, мы всеядны.
После этих слов невольно вжалась в кровать. Получается, когда я вошла в комнату Аркханны, то была на волосок от смерти? Почему же никто не предупредил? Даже эсте Аунт промолчала.
— Но ведь ты же можешь контролировать свой… аппетит?
— Только когда уже сыта. В остальных случаях кормление происходит вне зависимости от моего желания.
— Не хочешь ли ты сказать, что уже питалась мной?
— В тебе маловато магии. Ты же еще не инициирована.
— Вот те раз! — чуть не задохнулась от возмущения. Во-первых, меня уже попробовали, даже не спросив разрешения. Во-вторых, я еще и не подхожу всеядным тварям? Это уже перебор! Обидно даже. — И как часто тебе приходится… ну…
— Раз в два — три дня. Это чтобы никого случайно не выпить. А дома, бывало и по месяцу приходилось голодать. Тогда мы становимся очень опасными для любых живых существ. И неживых тоже.
Нда, лучше не знать, на что способна голодная аракна. Что она сказала про неживых? Не поняла.
Озвучила вопрос Аркханне.
— В Срединной пустоши обитает много нежити. Старый разлом, из которого просачивается полчища чудовищ, обеспечивает нас бесперебойным питанием. Но у существ низшего мира можно забрать лишь энергию. Тела непригодны в пищу. Мы ж не падальщики, чтоб гнильем питаться. А нам иной раз хочется свеженького мясца… — девушка запнулась, сообразив, что я-то как раз и была для нее этим самым мясцом.
Ну вот. Что на это сказать? Как теперь жить с Анькой под одной крышей? Да я ж каждую ночь трястись буду.
— Не бойся. Я ни за что не наврежу тебе. Пожалуйста, Алена, не уходи.
В глазах девушки блеснули слезы. Всхлипнув, она продолжила:
— Не представляешь, как я счастлива оттого, что ты рядом. Многое отдала, чтобы чувствовать себя нормальной. Я так боялась момента, когда ты все узнаешь.
— Но ты же не думала, что такое можно долго скрывать?
— Нет. Конечно, нет. Здесь каждому ребенку с молоком матери внушают, что от аракнидов стоит держаться подальше. А ты будто не от мира сего. Но я этому даже рада.
— Не от мира, это точно. И что с тобой делать? Мне вот интересно, если вы такие опасные, как ты в Академию попала? И главное зачем?
— Длинная история, — девушка вздохнула, — но если вкратце, то я здесь прячусь.
— Ничего себе? От кого?
— От Аррана. Он мой… Эмм, как бы объяснить. Арран — самый сильный самец. Я его будущая пара. В общем, мой отец против этого союза. Но его слово ничего не значит, ведь он не один из нас. А мама, так и вовсе изгнанница.
— Погоди, твой отец не аракнид? А кто? Человек? Это возможно?
— Некромант. И довольно сильный. С мамой у них все непросто, но они любят друг друга. А я не хочу быть просто аракной. Подчиняться законам стаи, как они. Мечтаю, чтобы как мама, найти свое счастье. Жить семьей, воспитывать детей.
— Нормальное желание. Что же мешает жить, как хочется?
— Ты же видела мой истинный облик. Трудно затеряться среди обычных людей. А Арран ясно дал понять, что желает видеть меня в стае.
— Я так поняла, что твою маму изгнали за связь с некромантом. Но ты же его дочь. Зачем?
— Из-за способностей. Обычные аракниды могут принимать облик любого существа, которого когда-либо высушили. Но ненадолго. Только чтобы подобраться к очередной жертве. Папе удалось с помощью магии сдерживать мамино обратное превращение. Я же могу сколько угодно находиться в человеческом теле.
— Круто! И каково это — быть особенной?
— Непросто. Арран возомнил себя создателем новой расы аракнидов. Не без моего участия, разумеется.
— Что-то вроде племенной кобылы?
— Скорее, матки. Все зависит от того, в каком обличье происходит зачатие. Если в человеческом, то беременность протекает, как у людей. Ну а если в паучьем, то…
