— Темного утра, — поприветствовала я преподавателей, — привет, — улыбнулась Ферту и Гарсу.
— Темного, — не скрывая любопытства, ответил Лерай и принялся разглядывать меня, словно диковинную зверушку.
Берита презрительно скривилась. Ее напряженная поза и надменный взгляд кричали о нежелании находиться здесь. Грейм едва заметно кивнул и равнодушно уставился в окно. Гарс поспешил занять место за моей спиной. И только Ферт, усевшись рядом, первым делом поинтересовался самочувствием и только затем спросил, что случилось.
— Кхм, — хмыкнул Транер, привлекая внимание, — большинство из вас в курсе, почему мы здесь собрались. Но для остальных, — взгляд темных глаз задержался на бывшем некроманте, — поясню. На мою подопечную было совершено покушение. К счастью, оно провалилось.
— Серьезно? — Ферт посерьезнел и взглянул на меня по-другому, — я не знал.
— Все в порядке, — беззвучно ответила я, — обошлось.
— Тем не менее, — продолжил Транер, — проведенное расследование показало, что убийца проник извне, воспользовавшись кодом доступа, известному узкому и очень высокопоставленному кругу лиц.
Я уставилась на демона:
Что он имеет в виду? И чем это грозит мне?
— Поскольку покушение не состоялось, есть предположение, что оно может повториться.
— А разве нельзя проверить всех, кто имел доступ в академию? — поинтересовалась я. Это самое простое, что можно сделать.
— В том-то и дело, что нет. Даже если убийца среди них, без доказательств не стоит даже заикаться о происшествии.
— Но…
— Алена, — шикнул Ферт, накрывая рукой мою ладонь, — потом объясню. Не сейчас.
Я, насупившись, замолчала.
Что? Неужели так сложно объяснить сразу? Остальные, наверняка, поняли, о чем речь. А это меня, между прочим, хотят убить.
— Так вот, я считаю, что в ближайшее время мою подопечную попытаются убрать. Как вы понимаете, меня это не устраивает. Наш план несет определенные риски, но я готов на них, если это сохранит жизнь Алены.
— Что за план? — поинтересовалась я.
— Берита временно займет твое место. Она будет жить в твоей комнате, посещать занятия, изображая тебя, — ответил демон.
— Как это?
— Декан тер Ордленд любезно согласился навести на Бериту качественную трансформацию.
— А что буду делать я? — меня испугала перспектива провести энное количество времени взаперти.
— Учиться, — пожал плечами Транер, — естественно, приняв облик другого человека.
— Кого?
— Адептки Натель Вардис. Девушка должна была приехать еще в начале года, но так и не появилась.
— Почему?
— Вардисы жили на границе с Аракином. Отец девушки Атин Вардис боевой маг. Мать Лейса Вардис без способностей, но из знатного рода Карминов. В аристократических семьях принято домашнее обучение. Натель нанимали лучших учителей, развивая и магический дар, доставшийся от отца. Когда Вардисы поняли, что война не за горами, решили отправить дочь подальше. Они переслали документы, оплатили год в академии, но девушка в назначенное время не приехала.
— Что же с ней случилось? — спросила, выслушав объяснение.
— Кто знает? — пожал плечами Транер, — на дорогах неспокойно. Всякое могло произойти.
— Сомневаюсь, что Вардисы отправили дочь без охраны, — хмыкнул Ферт, — наверняка еще и марга наняли, и телохранителя, и кучу амулетов навесили.
— Сопровождающую охрану обнаружили в одном из городков, мимо которых проезжал экипаж Натель. У всех полная потеря памяти. Наемника, что охранял девушку, нашли мертвым. А марг исчез, как и новая адептка. Ладно. Хватит об этом. Грейм, пора начинать. Скоро занятия.
— Я готов, — ответил тер Ордленд, — мне нужна кровь Алены и вещь, которую она постоянно носит при себе.
Пришлось расстаться с сережками, а также с несколькими каплями красной жидкости. Транер сам чиркнул отросшим ногтем по моему запястью и ревниво наблюдал, как декан факультета Истины, смочив палец в крови, наносил рисунки на лицо и определенные точки на теле демоницы.
— Это для того чтобы двойник копировал каждую деталь, вплоть до запаха и рисунка ауры, — пояснил Грейм, завидев, с каким любопытством я наблюдаю за его работой.
А Берита изменялась на глазах. Белоснежные волосы потускнели и приобрели мой желтовато-соломенный оттенок. Пышные формы демоницы уменьшились, зато значительно уплотнились бока и бедра. Последним преобразилось лицо. Тонкие правильные черты расплылись, брови стали шире и вместо четкой прорисованной линии повторили мой излом. Кожа и глаза посветлели, нос раздался в объеме. В общем, Берита стала моей копией. Глянув в зеркало, демоница не смогла сдержать разочарованного вздоха.
— Как долго, Транер, мне изображать это… — моя копия запнулась, подбирая подходящее слово, — недоразумение?
Я расстроилась. Конечно, с демоницей мне не сравнится. Но вот со стороны, не так уж и плохо выгляжу. Похудела, к тому же. Не красавица, но и не страшилище.
— Две недели. За это время преступник либо проявит себя, либо мы сами на него выйдем. В любом случае на балу императора должна присутствовать настоящая Алена.
Какой еще бал? Мы так недоговаривались! — я хотела возмутиться, но мне не дали. Транер поторопил Грейма заняться моей внешностью.
Тер Ордленд достал какой-то кристалл. Встал рядом, положив руку мне на макушку.
— Закрой глаза и постарайся не сопротивляться воздействию, — сказал он.
Я послушно сомкнула веки и прислушалась к своим ощущениям. От руки Грейма шло тепло. Тело покалывало мелкими иголочками. Приятно, даже немного щекотно. Некстати вспомнился наш поцелуй. Показалось, или загорелись щеки?
Почему он поцеловал меня тогда? Неужели что-то чувствует? Вряд ли. Демоны могут только использовать. Просто у Грейма не получилось, а у Транера — да. Вот и пытался таким способом хоть как-то компенсировать потерю. Может, надеется, что буду делиться с ним энергией? Хотя раньше я ему это сама предлагала. Теперь неуверена, что это нужно.
— Готово! — прервал размышления Грейм.
Открыв глаза, натолкнулась на прищуренный взгляд и стиснутые губы.
Он все слышал! — догадалась я, — слишком расслабилась и не следила за ментальным щитом. Ну, и пусть! Зато объяснять ничего не нужно.
Отвернувшись от демона, пошла в свою комнату, к зеркалу.
Что же! Эта Натель весьма привлекательная особа, — я с удивлением смотрела на хрупкую девушку. Непривычно видеть вместо себя чужое отражение. Треугольное личико, обрамленное каштановыми локонами. Живые глаза цвета шоколада, вздернутый носик и небольшой, но красивый ротик. Платье и мантия болтались на значительно похудевшей фигуре.
