— Милая, — сказал Дарк заботливо, — у тебя все в порядке? Слушай меня: собери вещи, выведи лошадей. Нам придется уехать. Жди меня в условленном месте. Скоро буду.
Как только тер Флай отключил амулет, закончилось действие моего заклинания. Надо было видеть выражение лица марга, когда он заметил меня, со скучающим видом сидящую на скамейке.
— Присаживайся, — похлопала по доске рядом с собой, — поговорим.
Сверкнув глазами, марг опустился на предложенное место.
— И давно ты здесь?
— Угу. Не думала, что «отвод глаз» настолько полезное заклинание.
— Но почему я тебя не почувствовал? Колебание магического фона должен был уловить.
— Ты же сам признал, что как марг я сильнее Натель, — хмыкнула с толикой превосходства, — чему тогда удивляешься? Ладно, как я поняла с настоящей вейрой Вардис все в порядке. Объясни, зачем тебе я? Расскажешь все честно, помогу. В меру своих возможностей, конечно. Попытаешься подставить или обмануть, гарантирую крупные неприятности. Ты видел, на что я способна, и это только учусь.
— Пообещай, что наш разговор останется втайне, — хмуро произнес Дарк, — от этого зависит жизнь Натель. Да и моя тоже, потому что буду биться за нее до смерти.
— Так уверен, что проиграешь?
— Когда мы с Атином были студентами, произошел один случай, — игнорировав насмешку, начал рассказ Дарк, — мы были молоды, самоуверенны и бесшабашны. Не буду вдаваться в подробности, сейчас они роли не играют. Смысл в том, что Атин оказался в неоплатном долгу перед одним темным маргом.
— Некромантом?
— И это тоже. В общем, темный спас Вардиса. Вырвал из лап смерти. Но взамен стал кровным должником. Много лет прошло, и Атин позабыл о том случае. Выучился, влюбился в хорошую женщину, завел семью. Десять лет назад темный объявился и потребовал свой долг.
— Натель? — догадалась я.
— Да.
— Зачем ему девушка?
— Серьезно хочешь знать, для чего темному некроманту молоденькая девственница? Да еще с магическим даром? — с горечью процедил Дарк.
— Хм, если предложишь занять ее место, то спешу разочаровать. Не желаю испытать на себе, для чего некроманту нужна девушка. К тому же, когда темный распознает обман, полагаешь, он обрадуется?
— Есть один способ. Мы бы сами справились, но случилось непредвиденное обстоятельство.
— Какое?
— Расскажу, если согласишься помочь.
— Гарантируешь, что моей жизни ничего не будет угрожать?
— Абсолютной гарантии не даст никто, но шансы неплохие. Атин все эти годы искал способ. Я тоже. В общем, наш план должен сработать.
— Что за план?
— Ты поможешь нам?
— Кхм. Атин хочет спасти свою жизнь и жизнь дочери. Ты — любимую девушку. Ради чего рисковать мне?
— Я готов принести тебе клятву крови.
Чуть не рассмеялась, если бы не было так горько. Дарк совершал ту же ошибку, что и отец его девушки. Чтобы спасти одну жизнь, рисковал тем, что впоследствии может быть еще дороже. И кому он собрался приносить клятву? Очередному некроманту? Я, конечно, не буду требовать молоденьких девственниц, но…
— Мне нужно подумать.
— Времени нет. Ты должна принять решение сейчас.
— Один момент, — решила уточнить я, — обстоятельства, по которым Натель сама не может принять участие в вашем плане, случайно не незапланированная беременность?
Под моим пристальным взглядом марг смутился. Этого было достаточно, чтобы догадка подтвердилась.
— Чем ты думал?! Хотя, понятно чем. Натель же еще такая молодая. Ей бы выучиться. Пожить в свое удовольствие. А тут вы делов наворочали. Один должником стал. Другой — ребенка заделал. Рассказывай свой план, — повозмущавшись, согласилась я, — только предупреждаю, из академии меня просто так не отпустят.
— Это меньшая из проблем, — с облегчением выдохнул Дарк. — Поклянись, что все рассказанное, останется между нами, — на мой возмущенный взгляд ответил, — это вынужденная мера. Мы с Атином тоже связаны клятвой, которую откроем только тому, кто будет третьим участником. То же самое сделала бы Натель.
Пришлось принести тер Флаю магическую клятву о неразглашении. Она состояла в том, что давший подобную клятву, физически не мог ее нарушить ни под пытками, ни под ментальным воздействием, ни умышленно, ни случайно. Никогда.
После того как слова были произнесены, а нанесенные ножом на ладонь символы затянулись, Дарк рассказал мне все. Обсудив детали, мы уговорились встретиться через два дня. В день семнадцатилетия Натель.
Глава 23
Ночь, помимо волнений и переживаний, принесла новый кошмар. Снова чужая боль, отчаяние и смерть. И пусть я проснулась живой и здоровой, по телу то и дело пробегала судорога, как жуткий отклик того, что пришлось пережить. До завтрака оставалась еще куча времени, когда я успела и душ принять, и переодеться. Решила помедитировать, чтобы привести расшатанные нервы в порядок.
Устроившись на кровати, расслабилась, воспроизводя в памяти безмятежные моменты. Берег моря, жаркое солнце, нагретый песок и ласковые волны, омывающие босые ноги. Шаловливый ветер, играющий волосами. Влажный воздух с едва ощутимыми солоноватыми капельками, попадающими на кожу. Немного приторный, но все же приятный аромат зеленых зарослей неподалеку. Такой дают мелкие белые цветки на растениях, обвивающих стволы высоченных пальм. Настоящий рай посреди Атлантического океана. Один из необитаемых островков, куда попала на экскурсию, отдыхая на Доминиканском побережье.
Как же зашлось сердце, когда прямо подо мной разверзлась пропасть, утягивая в вязкую среду темного подземелья. Я вновь оказалась на камне посреди тягучей массы реки. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки с торжествующим видом стоял Арран.
— Что ты хочешь от меня?! — не сдержала крика. Выдернутая из состояния расслабленности и неги, я застыла в диком напряжении, словно натянутая тетива. — Чего молчишь? Издеваешься? Сколько можно мучить меня кошмарами? Да скажи ты, хоть что-нибудь!
— Что-нибудь, — повторил мужчина и осклабился.
От неожиданности я замолчала, хотя поток вопросов и претензий был довольно длинным. Хлопая глазами, соображала, что сейчас произошло. Если понимать буквально, то я приказала Аррану сказать «что-нибудь». Он это и произнес. Значит ли это, что от меня зависит, что он может здесь делать?
— Отвечай на мои вопросы! — потребовала я.
— Свободы. Ты не приказывала говорить. Нет. Вечность.
— Эмм, — я зависла, соображая, что мне только что ответили на все те вопросы, которые успела задать. То есть, аракнид расскажет все, потому что подчиняется мне?
— Ты мертв? — на всякий случай уточнила я.
