Путь преградил внушительных размеров наемник.
— Нельзя, — пробасил он, полностью закрыв собой дверь.
— Послушайте, уважаемый, — мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть того, с кем имею дело. Лицо мужчины не было обезображено интеллектом. Устремленный в пустоту взгляд и ни грамма понимания.
— Мне нужно поговорить с Лани. Это срочно!
— Всем нужно. Не положено никого пускать. Дива отдыхает.
И чтобы я не говорила, упиралась в эти три предложения, которые с невозмутимостью робота повторял наемник.
— Хор-рошо! — под конец чуть не рычала я, — можешь передать ей записку?
— Не положено, — колыхнул плечами гигант.
— Да что ж такое! Скажи ей, что у меня весточка от Алианны! — от злости готова была впиться в живот громиле. Ага, потому что росточком как раз и была по пояс наемнику.
— От Алианны? — в глазах мужчины, склонившегося ко мне, появилось что-то похожее на интерес, — что ж сразу не сказали? Ждите здесь!
Громила скрылся за дверью, не забыв запереть ее изнутри.
— И что это было? — проворчала Виледа, готовая вмешаться в наш разговор, — кто такая Алианна?
— Так, знакомая одна, — пожала плечами, постаравшись сделать как можно более невозмутимый вид. На Ви подействовало, а вот Теворий заметно напрягся, он-то мог запомнить дебют танцовщицы из «Зеленого питона».
— Проходи, — распахнул передо мной дверь наемник, — но только ты, — преградил дорогу друзьям.
— Все в порядке, — обернулась я к ним, — постараюсь недолго.
Смело шагнула в коридор, едва протиснувшись мимо застывшего в проходе громилы. Он с грохотом захлопнул за нами дверь и защелкнул магический засов.
Миновав узкий коридор, вышли к винтовой лестнице с высокими неровными ступенями. На третьем этаже, где располагались комнаты для привилегированных персон, мне указали на вторые от входа покои. Эсте Лаомани встретила на пороге. Она застыла, придирчиво осматривая меня с головы до ног. Сама еще не успела переодеться, и в своем вечернем платье, облегающем фигуру, высокой прической и ненавязчивом макияже была ослепительно красива.
— Мне сказали, у вас есть весточка от Алианны? — спросила певица.
— Я могу войти? — красноречиво посмотрела в сторону громилы, не желая обсуждать что-либо при посторонних.
— Конечно, — отступила она, пропуская меня внутрь, — Остин, спасибо, подожди здесь, — сказала наемнику.
Очутившись в комнате, осмотрелась. Изящный двухместный диван с резными спинками и ручками, пара кресел и низкий столик, выполненные в едином стиле. Традиционный камин в пол стены, немного громоздкая люстра и тяжелые портьеры на окнах. На стенах несколько картин с пейзажами, в углу шкаф со стеклянными дверцами, предназначенный не только для посуды, но и исполняющий роль бара. Внушительный ряд бутылок разных форм только подтверждал это.
— Это от поклонников, — заметив мой скептический взгляд, пояснила женщина, — присаживайся. Хочешь чаю, кофе, может, вина? — вспомнила дива об обязанностях радушной хозяйки.
— Нет, спасибо, — поблагодарила я, — мы незнакомы. Да и мое имя вам ничего не скажет. Имеет значение то, что я учусь в магической академии.
— Понятно, — натянуто улыбнулась Лани, — я уже не надеялась, что Алианна даст о себе знать. Вы подруги?
— Возможно, — ответила я, — вообще-то, Алианна не собиралась использовать ваше предложение. Так уж получилось, что она рассказала мне о том… выступлении.
— Что вы хотите? Зачем добивались встречи?
— Из-за моего друга. Он ваш поклонник, и сегодня специально отпросился с дежурства, чтобы получить ваш автограф. А я… помешала ему. Вот и пришла попросить об одолжении.
— С чего мне помогать тебе? — на лице дивы отразилась невыносимая скука.
— Извините за беспокойство, — я поднялась с места, — мне лучше уйти.
— Не так быстро, — женщина также поднялась с кресла и подошла почти вплотную, — из-за Алианны, кое-кто мне житья не дает. А раз уж ты признала, что знакома с ней, то придется дождаться кое-кого.
— О ком вы? — уставилась на эсте Лаомани, а мерзкое ощущение, что я знаю, про кого она говорит, уже ползло по спине липким холодком.
— Транер тер Шатейян. Знакомое имя? Думаю, как учащаяся академии, ты прекрасно поняла, о ком речь.
— Зачем вам это?
— Да затем, что устала от его угроз и попыток выведать все, что мне известно об Алианне. С радостью передам эту эстафету тебе!
— Нет! — отшатнулась я. Встречаться с Транером и объясняться на тему таинственной танцовщицы не хотелось. Неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что в «Питоне» выступала я.
— Я почему-то так и думала, — Лани хищно улыбнулась, — но мы можем договориться.
— Слушаю, — опустив голову, обреченно вздохнула.
— Мне нужен лишь один танец. В следующую пятницу. Здесь, в «Золотой ветке». В твоих интересах уговорить нашу общую знакомую.
— А что я могу ей предложить?
— Криош готов выложить кругленькую сумму, и даже предоставить разовый телепорт, чтобы она могла скрыться от назойливого внимания поклонников.
— Да как же она получит деньги, если заранее никто платить не будет, а после придется убегать?
— О! Тут, — женщина приложила руку к сердцу, — готова поклясться, что обмана не будет. В каждом городе Ортана есть гномьи банки. Достаточно появиться в любом из них и назвать кодовое слово, как ей без разговоров и лишних вопросов предоставят доступ к счету. Поверь, не каждый может позволить такой вид услуги. С момента, когда она заявит о себе, как владелица счета, никто иной не сможет им распоряжаться. Не нужно ни имени, ни документов. Любой банк в любой точке страны. Удобно, если кто-то не хочет привлекать к себе внимания.
Я сглотнула. Слишком заманчивое предложение. И опасное.
— А я? — спросила, понимая, что неправдоподобно будет, если соглашусь безо всяких условий.
— Ну, одно то, что о твоем визите не узнает небезызвестный демон, много стоит. Что еще? Столик в «Ветке» в день выступления тебе и твоим друзьям. Поверь, каждое место будет на вес золота. Ну, и в качестве бонуса, соглашусь на ужин с твоим другом. Свидания не обещаю, сама понимаешь.
— А если Алианна не согласится?
— Тогда о нашем разговоре узнает тер Шатейян.
— Я постараюсь сделать все возможное.
— Замечательно. Не смею задерживать, — Лани недвусмысленно намекнула, что мне пора идти.
Не оглядываясь, я направилась к выходу. За дверью ждал невозмутимый наемник.
— Остин, гостья уходит, проводи. И… пригласи того молодого человека, на которого укажет вейра. После распорядись насчет ужина на две персоны.
