— Не понимаю. Куда это могло деться? — пробормотал озадаченный мужчина.
— Два дня назад она была. Я точно знаю!
— А, может, осмотрим все тело, — хищно улыбнувшись, предложил Транер, — помнится, ты была не против.
Демон подошел сзади. Коснулся пальцами шеи, пробежался вдоль позвоночника, вызывая в теле дрожь. Губы обожгли кожу над лопаткой. В отражении поймала взгляд Транера. В слегка прищуренных глазах плескалась тьма.
— Ненавижу этот цвет, — Транер покрутил в пальцах мой светлый локон, — может, изменишь? Мне нравится, когда они темные как ночь. Напоминают воды Эр‘итрины, черноводной реки с моей родины. Особую красоту ей придают отблески красной луны. По легенде, дух реки Эр‘итрин встретил юную золотоволосую демоницу, пришедшую искупаться в темных водах. Он был покорен ее красотой. Похитил. Сделал своей, связав кровной клятвой. Она даже успела родить ему сына, прежде чем погибла, пытаясь вырваться на свободу. Дух плакал черными слезами, которые, срываясь из бездонных глаз, застывали, превращаясь в камни. Наследие Эр‘итрина коснулось всех потомков, что пошли от ребенка, зачатого духом и демоницей. От отца — способность к темной магии и отражение черных вод Эр‘итрины в глазах. От матери — проклятие, по которому ни один из потомков не получит дара воды.
— Так, Шатейяны произошли от того самого союза? — уточнила я, пораженная таким откровением со стороны демона.
— Именно это я и сказал.
— Этот дух, Эр‘итрин, он любил ту демоницу?
— Он выбрал ее. Это великая честь, которую неблагодарная не оценила. Предпочла смерть величию и власти, что Эр‘итрин бросил к ее ногам, — воспоминания настроили Транера на иной лад. Его движения стали резкими, требовательными, а взгляд колючим, злым.
— Вы совсем не умеете любить, — я дернулась из рук мужчины. Но он не позволил вырваться. Перехватив мои руки, скрутил за спиной. После развернул лицом к себе.
— Любовь — слабость, которой подвержены все расы, кроме нашей. Глупая привязанность, мешающаяся под ногами, — прошипел демон, — мы давно избавились от ненужных чувств. Кровная связь сильнее всего. Она не подвержена эмоциям, не зависит от прихотей или случая.
— Мне жаль вас, — не сдержала тяжелого вздоха, — самая долгоживущая, самая могущественная и одновременно самая несчастная раса. Любовь — это смысл жизни. Без нее ни власть, ни деньги, ни сила не принесут никакого удовлетворения.
— Ошибаеш-шься. Мы, как никто, умеем наслаждаться той властью, что сумели достичь! Я видел сотни, тысячи пар, которых любовь привела к печальному концу. Предательство, смерть, взаимная ненависть, презрение общества — это последствия того безумия, что вы, люди, называете любовью.
— Но…
— Довольно, — оборвал Транер, — бессмысленный разговор.
Не дав мне сказать и слова, схватил за волосы на затылке, запрокинул голову, притягивая к себе, чтобы поцеловать. Острые клыки оцарапали губы. Казалось, голодный хищник вгрызается в жертву мягче, нежели дорвавшийся до источника силы демон.
И это раньше я считала его грубым? Нет. Тогда он был милым и пушистым.
Сейчас он рычал, кусал, терзал нежную кожу. Мои стоны и всхлипы только раззадоривали, давая толчок к более активным действиям. Заострившимися когтями Транер кромсал остатки платья. Вместе с тканью он резал и мое тело, оставляя на спине, животе и груди багровые полосы. При этом демон тянул из меня энергию, будто восполнял то, чего был лишен последнюю неделю. И пусть порезы, спустя немного времени, начинали затягиваться, боль никуда не девалась.
Не о таком я мечтала. Объятия Транера сродни хватке впавшего в безумие хищника, опьяненного кровью и беспомощностью жертвы. Но я не жертва!
Осознание этого отрезвило. Момент слабости и безволия прошел. Во мне разгорался огонь возмущения.
Я — илмарг. Самый могущественный в будущем марг на Альвадисе! И пусть демон опытнее, сильнее, но мне есть что противопоставить!
Раз — и меня окружил плотный щит. Когти с противным скрежетом процарапали мерцающую поверхность. Я усмехнулась, осознавая, что они даже царапинки на щите не оставили. Два — и демон отлетел к стене.
Вот это да. Надо почаще использовать силу воздуха.
— Не смей. Мне! Сопротивляться! — прорычал демон, принимая полутрансформацию.
Метка на руке, о которой успела позабыть за время, проведенное в облике Натель, загорелась. Я стиснула зубы, чтобы не взвыть от боли. На секунду потеряла концентрацию. Но и этого хватило Транеру, чтобы броситься ко мне и одним движением опрокинуть на пол. От удара потемнело в глазах. А сверху меня уже придавило тяжелое мужское тело.
— Нет! — взвизгнула я, когда с меня рывком содрали остатки одежды, — не надо. Только не так! Пожалуйста. Транер.
Но демон, будто не слышал моих криков. Он превратился в животное, движимое одними инстинктами. А мое сопротивление, кровь, страх, скорее всего, действовали на него как катализаторы, лишь усиливающие охотничий рефлекс.
От страха перед тем, что сейчас должно произойти, меня захлестнуло такой волной паники, что все внутри закипело. Я молила о помощи, призывая все свои силы. И они откликнулись. Вот только совершенно не так, как я могла себе представить. По позвоночнику прошла волна дрожи. Кожа на спине натянулась настолько, что было ощущение того, что она вот-вот лопнет. Меня приподняло над полом, выгнув так, будто я встала на акробатический мостик. При этом руки и ноги болтались в воздухе. Тогда как внизу явно чувствовалась опора. Метнувшееся черное щупальце вонзилось точно в основание шеи Транера. Затем я рухнула обратно на пол, тогда как демон остался висеть в воздухе, насаженный на щупальце аракнида.
Бешено вращая руками и ногами, отползла в сторону, пока не уперлась спиной в стену. Паук застыл, явно наблюдая за моими маневрами. Странное чувство, но я почему-то безошибочно определила то, что аракнида удивили мои действия. А его конечность, удерживающая на весу мужское тело, ощущалась как моя третья рука или нога. Непроизвольно дернулась. В ту же секунду щупальце дрогнуло, а демон соскочил с острого шипа и упал на пол. Тут же под ним раскрылся портал, перенося его в безопасное место. Аракнид посмотрел туда, где исчез Транер, после повернул голову с фасеточными глазами в мою сторону.
— Кто ты? Что п-происходит? — просипела слова севшим от криков голосом.
Туша, величиной с годовалого теленка, метнулась ко мне. Я зажмурилась, вжалась в стену, ожидая удара или…
Зверюга ткнулась в живот, издав стрекочущий звук. Двумя верхними лапами оно обняло меня за талию. У меня внутри все оборвалось в ожидании того, что сейчас острые щупальца проткнут насквозь. Но шло время, и ничего не происходило. Приоткрыв один глаз, посмотрела вниз. Паук сидел в одной позе, обняв меня двумя щупальцами, и опираясь на средние конечности. И только задние лапы, чуть подрагивали на весу, виляя из стороны в сторону, как хвост у собаки.
Удивительно, но я не чувствовала никакой угрозы. Абсолютно! Наоборот, паучок был рад мне. То, что я призвала на помощь, делало его счастливым. Нужным.
