Я замер, пропустив большую часть сообщения мимо ушей.
С кораблем все нормально. Со мной – тоже. Да и бортовой интеллект явно никак не пострадал. Вроде бы ничего страшного не случилось.
– Умник, что там?
– Гравитационная аномалия имеет значительно большие размеры, нежели предполагалось. Ранее из-за серьезного удаления от места наблюдения она была сведена к математической точке, но сейчас данные говорят о том, что ее диаметр составляет более пяти километров. Величина гравитационного искажения по-прежнему незначительна. Аномалия двигается под углом к вектору наблюдения со скоростью до четырех километров в секунду. Вывожу прямое изображение.
Свет в отсеке погас, и передо мной развернулась картина, показывающая черный космос, плотно заполненный точками звезд.
– И что я должен здесь увидеть? Звезд почему-то слишком много, мне кажется. Оптическая иллюзия?
– Простите, капитан. Все время забываю, насколько несовершенен человеческий разум. Центральный участок отличается от того, который должен быть при наблюдении из этой точки пространства в данном направлении.
На изображении появился здоровенный круг, в котором принялись меняться звезды. Я был прав – нормальная картина содержала заметно меньше белых искорок.
– Понял. И что это значит? Оптическое искажение, вызванное гравитационной линзой?
– Нет, капитан. Воздействие слишком мало для возникновения оптических искажений. Либо мы наблюдаем в этом месте проекцию другого участка космоса, либо переход, ведущий куда-то в другое место.
– Вот даже как… – я вытер неожиданно вспотевшие ладони о брюки.
И замер, пытаясь понять, что лучше предпринять в этой ситуации.
– До исчезновения аномалии предположительно остается четыре минуты.
– Умник, мы можем подойти к ней вплотную? Это не опасно? И сколько времени потребуется?
– Перелет на максимальном ускорении займет тридцать шесть секунд. Регистрируемой опасности для корабля не наблюдается.
– Давай, – я решился. – Выйди к ней вплотную, мы должны это увидеть вблизи. И выпусти по сторонам модули, нужно понять, с чем имеем дело.
Кораблик рванулся вперед. Тысяча километров для космоса и его скоростей – практически ничто. Но эти самые скорости еще нужно набрать.
– До исчезновения аномалии предположительно три минуты. Корабль занял статичное положение относительно аномалии. Модули собирают информацию.
– И что говорят? – отстраненно поинтересовался я, прислонившись к стеклу и во все глаза рассматривая открывшееся зрелище.
Прямо передо мной сияли чужие, незнакомые звезды. Множество звезд, которых не должно было быть здесь. Величественное и немного пугающее зрелище.
Умник принялся выдавать информацию:
– Аномалия стабильна и инертна. Ее края можно отметить лишь по гравитационному искажению пространства или же расхождению наблюдаемой картины звездного неба с теоретической. Аномалия имеет форму правильного шара. Точный диаметр равен пяти километрам пятидесяти шести метрам. Рисунки созвездий, отображающихся в ней, на данный момент не идентифицированы. Один из модулей проник сквозь внешнюю границу аномалии. Связь стабильна. Модуль вернулся. До исчезновения аномалии предположительно две минуты. Модулем обнаружена расположенная поблизости звезда главной последовательности – оранжевый карлик. Аномалия присутствует в обследованном модулем пространстве в том же состоянии, что и здесь. После перехода становится доступен вид на звездную систему Авалона, отображающуюся в пределах аномалии. Экспресс-анализ позволяет с вероятностью в девяносто семь процентов предположить, что перед нами находится стабильный периодический переход неизвестного типа, ведущий в неизвестную нам звездную систему. Данные отправлены на ближайший стандартный модуль наблюдения. До исчезновения аномалии предположительно полторы минуты.
Я продолжал завороженно смотреть на горящие впереди звезды. В слегка ошарашенном мозгу вяло крутились ленивые мысли.
Другое пространство, переход неизвестного типа… Получается, я все же не зря вернулся на службу. Такое открытие уж точно стоит нескольких месяцев жизни. А теперь есть реальный шанс войти в мировую историю. Никогда особо этого не хотел, но почему бы и нет, как говорится. Возможно, после этого даже получится перетащить семью Лео во внутренний сектор…
Воспоминание о родных заставило меня немного встрепенуться. А что, если…
– До исчезновения аномалии предположительно шестьдесят секунд. Рекомендуется отойти на возможно большее расстояние.
– Стой, Умник. Давай устроим разведывательную миссию. Побудем месяц на той стороне, затем вернемся.
– Это слишком рискованно, капитан.
– Нет. Данные наблюдений записаны модулем и все равно дойдут до Федерации. Непосредственной опасности не наблюдается, переход возникает с известной нам периодичностью, пространство за переходом идентично нашему. А исследования однозначно входят в перечень задач наблюдателя.
– Технически вы правы, капитан, но это не отменяет существующего риска. Я против. Считаю, что нужно дождаться полноценной исследовательской группы.
После слов Умника я неожиданно понял, что совсем не горю желанием отдавать свое открытие в руки каких-то там ученых. С чего вдруг? Не они же здесь два века провели, наблюдая за обстановкой. Я сам все это обнаружил, мне и проводить первичное исследование. Потом вернусь с информацией, а дальше уже пусть кто угодно изучает здесь все, что хочет.
Не скрою, в моих рассуждениях слишком многое было завязано на неожиданно проснувшуюся жажду славы. Ну и что, в конце-то концов…
Висящая перед кораблем аномалия манила светом неизвестных звезд и пугала перспективой никогда не вернуться обратно. В конце концов, кто сказал, что переход отсюда обязательно открывается в одно и то же место?
Еще несколько долгих секунд я колебался, выбирая между благоразумием и авантюризмом, а затем мне опять вспомнилась насупившаяся Мелисса, до сих пор ждущая свою звезду. И решение все же было принято. Надеюсь, этой малявке понравится оранжевый карлик, названный в ее честь.
– Мы идем на разведку, Умник. Это приказ. Ускоряйся.
– Выполняю, кэп.
Кораблик прыгнул вперед.
На мгновение я почувствовал, как от навалившейся тяжести подкашиваются ноги, но в следующую секунду все уже закончилось.
Ничего страшного не произошло.
– Аномалия исчезла, капитан, – послышался спокойный голос корабля.
Я немного нервно оглянулся назад, но, понятно, кроме стены отсека, стола и моего кресла там ничего больше не было.
– Какова текущая обстановка?
– Внешних угроз не обнаружено. Наше местоположение пока что не определено. Местная звезда относится к спектральному классу ка-пять. Обнаружена одна планета, находящаяся от нее на расстоянии в полторы астрономические единицы. В первом приближении, учитывая светимость звезды, а также орбиту и размеры планеты, можно предположить, что перед нами своеобразный аналог Марса в Солнечной системе. Мы, в свою очередь, находимся от звезды на расстоянии почти четырех астрономических единиц.
