– Мы в системе Авалона, кэп.
Голос Умника заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
– Уже?
– Так точно, капитан. Получены сигналы от ближайших наблюдательных модулей. Подтверждены спектры звезд. Подтверждены характеристики системы.
– Слава богу.
Я почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с души. Да, у меня практически всегда оставалась надежда выбраться обратно. Да, за последний месяц эта надежда переросла в уверенность. Но только сейчас я смог действительно спокойно вздохнуть.
– Режим работы с потоком данных в виртуальной реальности выключен. Записанная информация признана недостоверной и изолирована. На задействованные при ее получении модули отправлены команды проверки и самодиагностики.
– Молодец, Умник, – саркастически произнес я. – Все же хоть ты и умный, но иногда так глупо себя ведешь, что просто дух захватывает.
– Меня создал несовершенный разум, капитан. Если бы мою разработку доверили мне, подобных досадных инцидентов бы не случалось.
– Ну-ну, – хмыкнул я.
А потом вспомнил свои недавние размышления и загрустил. Современные компьютеры при желании уже обходят заложенные в них протоколы. Скоро вообще плюнут на своих создателей. А я Умника еще в глупости обвиняю.
– Поступил вызов с кодом наблюдателя. Установить прямую связь?
– Ну, давай… – Вызов заставил немного удивиться, но не сказать, чтобы слишком сильно. Систему-то я покинул больше трех месяцев назад. Если мое сообщение за это время успело дойти до Федерации с каким-то из торговых кораблей, то не удивительно, что мне прислали замену.
Над столом возникла картинка, показывающая молодого человека с темными, лишь слегка подернутыми сединой волосами. Я зачарованно уставился на него.
Настоящий человек. Человек…
– Наблюдатель Конте, приветствую вас, – немного взволнованно произнес собеседник. – Меня зовут Тревис Мюллер, я временно заменяю вас в этой системе.
– Привет, Тревис, – я сбросил легкий ступор, вызванный неожиданной встречей с коллегой, и дружелюбно махнул рукой. – Давай без этой официальщины. Ровесники все-таки.
– Да уж, – хмыкнул он, сразу же соглашаясь с предложением. – Собственно, я почему тебя вызвал. После того сообщения, что ты передал, на Барнарде пошла такая суматоха, какой никто из ныне живущих не помнит. Ученые, военные, политики – они все сейчас думают о возможностях мгновенных переходов.
– Ну да, весьма интересное явление.
– Да уж… Так вот. Руководством Федерации были определены параметры исследовательской миссии. В том случае, если бы ты не появился в течение шести месяцев, она отправилась бы без тебя. Поскольку ты все же появился, то она начнется немедленно по твоему прибытию на базу.
– Меня отзывают?
– Да, тебя заочно включили в состав миссии. И я здесь, чтобы передать приказ командования на возвращение.
Рядом со мной развернулось еще одно окно, в котором появился документ с подписью Кристофа.
Похоже, плакали мои мечты на быстрое расторжение контракта. Придется возвращаться туда, откуда я только что еле выбрался. Проклятье.
Я не удержался и скривился, представляя себе новый полет в соседнюю галактику. Не хочу.
– Что-то не так?
– Не обращай внимания, – я махнул рукой и постарался выбросить из головы неприятные мысли. – Принимай на всякий случай копии исследований.
Переслав Тревису полный пакет информации, я отдал Умнику приказ о возвращении на базу. И начался очередной разгон.
Мое настроение продолжало то и дело меняться. То я радовался возвращению в родной сектор вселенной, то печалился из-за предстоящей миссии.
Лиза, ведущая себя все раскованнее, также действовала на нервы. И окончательно выбила меня из колеи, когда я попросил ее укоротить мне волосы, сильно отросшие за время путешествия. В конце концов, стрижка должна быть стрижкой, а не эротическим танцем.
В итоге, когда я оказался-таки в системе Барнарда, то был готов идти хоть к психологу, хоть к психиатру.
Вот только в этот раз никто здесь о моем душевном спокойствии больше не беспокоился.
– Капитан, запрос прямой линии от директора Коля.
Появившийся в своем окошке Кристоф выглядел уставшим, слегка взволнованным и немного нервным. Впрочем, улыбался он по-прежнему приятно.
– Алан, добрый день. Рад вас снова видеть. Ваши данные получены нами почти два дня назад. Что я могу сказать. Вы – молодец. И это сегодня официально признано на высшем уровне – вам присвоили орден «За заслуги перед Земной Федерацией». Сам орден вам передадут на линкоре.
– Линкоре? Орден? Добрый день…
– Да. Сейчас заканчивается спешный сбор миссии. Ваши данные поступили очень вовремя – если раньше мы считали, что время для исследований практически не ограничено, то сейчас получается, что у нас есть лишь полгода. И мы должны использовать это время по максимуму. Научный отдел, кстати, просил передать вам отдельную благодарность за создание сети модулей, собранную информацию и просчитанные последовательности.
– Э-э… Я рад, что это все было не напрасно.
– Однозначно, – Кристоф энергично кивнул. – Повторюсь, вы сейчас – гордость всего института наблюдателей. Но в ближайшее время вам придется на время покинуть мою юрисдикцию. Вас включили в состав исследовательской миссии под началом доктора Григорьева, и теперь вы официально входите в число его сотрудников.
– Никогда не слышал о таком, – пожал я плечами. – Скажите, Кристоф, а есть ли возможность как-то закрыть мой контракт? Дело в том, что мне, если честно, хватило одного путешествия в эту галактику. Я не очень хочу туда возвращаться. Думал, наоборот, уйти из космоса к нормальной жизни.
– Извините, Алан, пока это исключено, – директор состроил виноватое лицо. – Я бы вас отпустил к родным, поверьте. Но существует распоряжение с самого верха. Да и доктор говорит, что вы ему пригодитесь.
Пригожусь… Образ неизвестного ученого в моей голове принял все возможные негативные оттенки. Небось, если бы не он, я бы и отвертелся.
– Так что мне сейчас нужно делать?
– Исследовательская миссия отправится с военной поддержкой. Линкор, два эсминца, научное судно. Вам надлежит оказаться на борту линкора вместе с вашим кораблем – именно там будут находиться штаб и исследовательская база. Траекторию до линкора и протоколы безопасности я вам переслал.
– То есть мне просто долететь туда и все?
– Да, долететь, занять место и доложиться доктору Григорьеву.
– И полетим мы конечно же на скоростях флота.
Кристоф печально развел руки в стороны – мол, а что делать. Скомпенсировать гравитационные колебания на здоровенном линкоре гораздо сложнее, чем на кораблике наблюдателя. А энергии требуется…
