Эсминцы, не дождавшись флагмана, отправились в обратный путь.
Что случилось по ту сторону? Объект вышел из строя, приблизившись к звезде? Или интенсивность гравитационного луча опять возросла, окончательно сбросив планету в пекло? Уцелел ли линкор вместе со своим экипажем? Дошло ли до них мое последнее послание?
Думаю, узнать ответы на все эти вопросы мне не суждено никогда.
– Любимый, оставь прошлое в прошлом, – неожиданно твердо произнесла Энни, придя домой и увидев мое лицо после того, как я узнал эту новость. – Тем более что мы не могли им помочь, никак. И мы не виноваты в том, что с ними случилось. Более того, мы даже не знали никого из этих людей.
– Я знал…
– Не знал. Ты видел капитана несколько раз в жизни, а разговаривал с ним и того меньше.
Энни была права, однозначно права… Но легче от этого не становилось.
Пришлось постараться, взять себя в руки и загнать ненужные воспоминания и мысли как можно глубже в память. В какой-то мере мне это даже удалось.
По крайней мере, когда мы с Энни шли рука об руку по мягкому ковру из лепестков каких-то оранжевых цветов, я уже не думал о капитане Норвуде и его корабле.
Я любовался своей невестой и восхищался счастливыми искорками, пляшущими у нее в глазах. А до всего остального мне не было никакого дела. Только не сегодня.
Со стороны за нами наблюдали целых семь гостей. Немногочисленные коллеги и друзья Энни, а также улыбающийся по своему обыкновению Кристоф. Единственный приглашенный с моей стороны.
Мне хотелось позвать еще и Эрика, но обновленный Шар сообщил, что вечный затворник недавно с чего-то вдруг сорвался с места и отправился в путешествие на Эксцельсиор. Может быть, решил ради разнообразия поработать или просто развеяться. Значит, не судьба.
Торжественная часть практически вся прошла мимо моего сознания. Я что-то говорил, с чем-то соглашался, рассказывал, что буду идеальным мужем, затем слушал ответные слова Энни… Разум покачивался на легких волнах эйфории и отказывался принимать участие в действе. Ему, как и мне, было вполне хорошо и так.
Церемония закончилась положенным поцелуем, после которого на наших пальцах оказались тонкие кольца из иридия с выращенными в нем золотыми прожилками.
А затем пришло время свадебных посиделок, плавно перешедших в дружное морское купание, в новые посиделки… Мне запомнился Григорьев, пьющий вместе с друзьями Энни и что-то увлеченно им рассказывающий, Кристоф, лихо танцующий с помощницей профессора, свои собственные неуклюжие танцевальные попытки…
На следующий день мы смогли подняться с кровати лишь ближе к обеду. С трудом привели себя в порядок, собрали вещи, разослали сообщения все еще отходящим от праздника гостям, сообщая о своем отлете, а затем кое-как перебрались на зависший рядом с номером флаер.
– Рад видеть вас на борту, кэп, – важно поприветствовал меня знакомый голос, когда мы оказались внутри купленной нами яхты – длинной серебристо-черной красавицы, на носу которой теперь виднелась надпись «Энни». – Разрешите высказать вам свое неудовольствие. Это судно по своим характеристикам совершенно не соответствует ни моему уровню самосознания, ни техническим возможностям вашей прошлой машины.
– Не придирайся, Умник, – страдающим голосом произнесла все еще не до конца пришедшая в себя Энни. – Лучше сделай мне чего-нибудь попить. Прохладного.
– Один момент, Энни.
– Как состояние корабля? – поинтересовался я, усаживаясь в капитанское кресло, расположенное в красиво отделанном, но довольно маленьком командном отсеке.
– Все в полном порядке, капитан.
– Ну, тогда прокладывай путь до системы Химеры. Мы летим на Терру, к моим родным.
– Я помню, кэп. Время в дороге составит примерно двадцать девять дней. Я надеюсь, вы найдете себе достойное занятие на этот период.
– Найду, – я с улыбкой прислушался к доносящемуся из расположенной на палубу ниже аквазоны слабому пению.
Конечно же найду. Мы найдем.
Эпилог
– Траектория готова к выполнению. Конечная точка – Химера-два. Расстояние до конечной точки – сто двадцать один миллиард километров. Округлено. Время прибытия в конечную точку – двадцать шесть стандартных дней. Округлено. Подлетная скорость – двести тысяч километров в секунду. Округлено. Корректировки траектории включены. Требуется финальное подтверждение.
– Система, подтверждаю. Траекторию выполнить.
– Выполняю.
Человек, одетый в форму лейтенанта авалонского флота, задумчиво кивнул, глядя в пространство. Затем мрачно улыбнулся собственным мыслям, покинул командный отсек и неспешно зашагал по пустым переходам, постепенно спускаясь все ниже и ниже.
Там, в одном из грузовых трюмов дряхлого транспортника, находился маленький курьерский катер – потрепанный жизнью, но все еще способный к переходам по изнанке пространства.
Массивный корабль ощутимо вздрогнул.
Ускорение началось.
