– Я поняла, что в душе, но почему в твоём, а не моём?
– Не ругайся. Мальва сейчас занята невестами, а у меня нет желания три часа проверять твою комнату. Послы зачастили со своими амулетами.
– И все ко мне?
– Не только к тебе, но твой дар их манит невероятно. Быстро прознали. Уже просили об участии в дне зимнего солнцестояния.
Влада испытывала двоякие чувства. С одной стороны, безумно хотелось расспросить поподробнее. Учитывая невероятно редкую словоохотливость инквизитора, упускать такой шанс было глупо. С другой, активно раздевающийся мужчина кружил голову, выбивая все мысли далеко на периферию сознания.
– Рассказывай мне про историю монструозной банки у меня на столе, пока я буду тебя мыть, – предлагает Хэвард, вызывая удивлённый возглас.
– Шутишь?
– А что я такого сказал? – нежно намыливая тонкую шею и спускаясь к груди, произнёс интриган и соблазнитель с самым невинным видом. И тут же делает вид, словно, наконец, дошло, – А, ты соскучилась.
– Да соскучилась, – призналась Влада и прошептала: – я расскажу всё потом. Просто представь, что я в жёлтом. Меня сейчас очень нужно согреть.
– Постараюсь что–нибудь придумать, – пообещали ей на ушко.
Мужские руки заскользили по спине, подтягивая под сильный напор чуть горячеватой воды. Поднялись к волосам, расплели повисшие ещё в храме косы, небрежно швырнув синие ленты на пол. Помассировали голову.
Влада застонала. Каждая ласка была безумно приятна, нужна и желанна. Каждый поцелуй пьянил, превращал кровь в огнеопасную жидкость. Искра – и она сгорит в объятиях своего инквизитора. И будет счастлива.
Когда пара, наконец, добралась до кухни, чувство голода превратилось в ненасытного дракона, не иначе. Готовить ни сил, ни желания не было, поэтому пришлось довольствоваться, как заявил Хэвард, стандартным набором блюд дворцовой кухни.
– Ты так говоришь, будто я готовлю лучше ваших шеф–поваров, – Влада хмыкнула.
– Конечно, – без толики сомнения заявил её невероятный мужчина.
– Не выдумывай. Я и готовить толком не умею, а уж сравнивать меня с настоящими профессионалами своего дела – вообще смешно.
Влада была завсегдатаем самых шикарных ресторанов, но настолько вкусных и идеально сбалансированных блюд не ела даже в мишленовских, что уж говорить о заведениях родного города.
– Ты не права. Профессиональная кулинария – это одно, а вот когда женщина готовит для своего мужчины – это совсем другое. Особый обмен энергий.
– Не думаю, что мы бы обменялись чем–то хорошим, если бы я подала тебе горелые гренки, к примеру, – хмыкнула она.
– Но ты ведь не подала, – Хэвард не скрывал довольства, сидел как султан, вкушал яства, – и готовишь великолепно, потому и получила в подарок соль. Думаю, она будет усиливать эффект твоего дара, хотя с нашими богами нельзя точно предугадать, иногда они любят пошалить. Так что сперва проверим, потом будешь использовать.
Несколько мгновений назад Влада собиралась ошарашить мужчину признанием, что готовить она не умеет вообще, пара блюд и торт – исключение, лишь подтверждающее правило. Она. Не. Готовит. И да, она понимала, что это реакция на чёртов мужской сексизм, который то нравился ей в нём, то раздражал неимоверно. Но уточнение про соль сбило с мысли. Вспомнилось обещание готовить невестам короля сколько угодно, лишь бы помочь. И потом, может, именно обещание помогать жителям Иегерии, да и всем нуждающимся в принципе, сработало больше, чем привлечение людей в храм древних богов? Может, не будь его, банка с солью так и осталась бы стоять на пляже?
– Думаю, так и есть. И ещё, я в храме кое–что пообещала. Можно распространить эту информацию?
Рассказ не занял много времени. Влада настолько прочувствовала каждую минуту пребывания в логове, а она именно так и воспринимала страшное и не особо гостеприимное место, где боги развлекались со всей непосредственностью нечеловеческого юмора, что говорила чётко, не путая последовательность, не сбиваясь, не отвлекаясь. Хэвард молчал.
– Что думаешь? – её терпение давно закончилось.
– Ну, – мужчина откашлялся, – да, соль тебе для того и дана. Общественности волю богов донесём.
– Ты издеваешься? И всё? Значит, всем невестам подробненько объяснил, что к чему, а я самая рыжая?
– Почему рыжая? – не понял он.
– Не важно. Выражение в моём мире такое. Что за богиня со мной общалась и чем это чревато?
– Вода – женское царство, владение прекрасной Родварки. Моряки верят, что, если нога мужчины коснётся воды в лунную ночь, его тут же утянут русалки на потеху своей царице. А вот девушкам можно купаться в любое время, Родварка любит общаться и узнавать новое. Кстати, переговорное вино – единственная жидкость, которая может находиться в помещении во время секретных совещаний неспроста.
– Думаете, подслушивает?
– Уверены. От богов не принято ничего скрывать, но в случае прекрасной водной царицы, – он замялся, подбирая выражение, – рисковать не стоит. Родварка как и вода очень непостоянна, и её любовь тоже.
– Ну, я ей рассказала много интересного. Если честно, так и не поняла, сколько времени на самом деле прошло, солнце плясало туда–сюда по небосклону, – Влада подняла взгляд. Прозрачная крыша не скрывала красоты ночного неба. Яркие звёзды наблюдали с высоты, и высота эта казалась отчего–то совсем крохотной, словно…
– Слушай, а за нами не могут сейчас подсматривать сверху? – Владислава не отводила взгляда от неба и заметила, как целое скопление звёзд одновременно мигнуло. – Нет, ну ты посмотри, точно следят!
– Владислава, – предостерёг Хэвард, – не стоит выговаривать богам. Как ты догадалась?
– У меня на озере было ощущение, что расстояние и время странным образом прыгает. Вроде бы берег был далеко, три гребка – и до него пара метров. Только что солнце было высоко, словно полдень, ну, или обеденное время, и через мгновение оно уже катится за горизонт. Сейчас возникло такое же ощущение. Расстояние до звёзд показалось крохотным, хотя они были такого же размера, как и всегда. О! Выходит, я тоже пообщалась со всеми богами, просто не знала об этом, да? Почему к Телле они вышли в человеческом облике, а ко мне так, подглядывая и подслушивая? – Влада недовольно покосилась наверх. Звёзды вели себя прилично, но доверия им уже не было.
– Владислава, у тебя нет должного уважения к богам, это нехорошо. Я постараюсь выбрать время и сходить с тобой в храм, представить как полагается и объяснить, что к чему. Пожалуйста, не забывай, боги – не простые смертные. И они привыкли к несколько иному отношению. Сейчас их может забавлять твоё поведение, так как оно вносит некоторое разнообразие в их бессмертное существование, но со временем они привыкнут и могут разозлиться.
Ей так и хотелось ляпнуть: «Ладно, подслушивайте!», но Хэвард, конечно же, был прав. Она ещё не перестроилась, не приняла новый мир со всеми его правилами и богами. Не всё сразу. Но пора начинать. Тем более, в наличие богов она поверила сразу и безоговорочно ещё в храме Маа, что существенно упрощало ситуацию.
