* * *
Седэн покраснел под взглядами трех старших. Те-рис заканчивал изложение событий последних месяцев.
Несколько секунд длилось молчание, потом Нашрель шевельнулся.
– Покажи нам руку, – попросил он.
Седэн закатал рукав, предъявив им знак волка и отсутствие других меток.
– Это ничего не доказывает, – напомнил Хэмиш. – Выйди ша’тесы из-под нашей власти, мы бы знали.
– Так ли? – усомнилась Чиан.
Хэмиш потемнел.
– Полагаю… Может быть, и нет. – Он потер лоб и обратился к Терису: – Ты мне вот что скажи: ты все еще уверен, что за этим стоит Ааркайн Девэд?
Терис колебался.
– Да, – согласился он после паузы. – Тебе известно мое мнение.
– И что мы имеем? – удовлетворенно подытожил Хэмиш. – Самовольничающие ша’тесы. Враг, создающий Отзвуков, а это излюбленный, согласно легенде, трюк Девэда. Древние чудовища в туманах Дейланниса. И посреди всего – Терис Сарр, спаситель, сулящий разрешить все загадки. Исполняющий древние пророчества и доказывающий, что не зря всегда утверждал, что Алкеш Мел’так не был безумцем. Знакомо? – подняв бровь, обратился он к Чиан.
– Это было давно, Хэмиш, – с упреком возразила женщина.
Терис, слушая их разговор, багровел на глазах.
– Я не уговариваю тебя поверить, Хэмиш! Просто помоги Седэну восстановить память, выясни, каково действие этого сосуда. А если не веришь, что он одаренный, испытай сам – увидишь, насколько он силен. В худшем случае ты приобретаешь могущественного союзника.
Хэмиш покачал головой.
– В худшем случае, Сарр, мы напомним не связанному догмами убийце, как в полной мере использовать его могущество. – Он вздохнул. – Это вторжение с севера, эти слепцы – обычные люди. Нет с ними ни дар’гайтинов, ни элетаи – никого из древних чудовищ. Можно согласиться, что они опасны… Потому-то Совет и вынес уже решение по борьбе с ними.
– Какое же? – насторожился Терис.
– Если король не изменит догм, городу придется обороняться самому. Коли наша помощь им не нужна, будем заботиться о собственной безопасности – то есть останемся за этими стенами. Если враг сумеет взять город, пойдем на переговоры.
Хэмиш взглянул прямо в глаза Терису. Тот ответил долгим взглядом, словно никак не мог поверить, и наконец в ужасе повернулся к Нашрелю.
– Это правда?
Нашрель, до этой минуты молчавший, устало кивнул.
– Боюсь, что так, – тихо ответил он. – Я был против, но речи, которые в последнее время доходят из дворца… Опасные разговоры, Терис. Король всегда считался нейтральной стороной в отношениях с одаренными, но в последние недели он больше походит на ревнителя. – Старший потупил взгляд. – Приходится думать о себе.
– Но вам не отсидеться за стенами! Это война, – настойчиво возразил Терис. – Эти люди не станут с вами торговаться. Я же рассказал, что мы видели в Гахилле!
– Если верить твоим словам, – вздохнул Хэмиш. – Терис, все это обсуждалось пять лет назад и чуть не развалило Тол. Девэд мертв, если и жил когда-то. Надо разбираться с реальным вторжением, а не воображать, будто против нас двинулось какое-то древнее зло.
Терис застонал.
– До чего же ты туп, Хэмиш!
Тот напрягся, но Нашрель предостерегающе поднял руку.
– Однажды ты солгал нам, Терис. Он вправе сомневаться.
Минуту Терис молчал.
– А что Илсет Тенвар? Ты сам сказал: он предатель, заговорщик, на руках которого смерти сотни учеников одаренных – а я, еще не зная об этом, рассказал, как он послал сосуд Седэну. Разве это не подтверждает хотя бы часть моего рассказа? И разве тебе не интересно разобраться в замыслах Тенвара? – Те-рис выдержал взгляд Нашреля. – Ты, Нашрель, меня знаешь. Во многом мы расходимся, но я не дурак. Я не рискнул бы жизнью, возвращаясь сюда, только чтобы врать вам.
Несколько секунд Нашрель смотрел Терису в глаза и наконец вздохнул.
– Знаю, – неохотно признал он и оглянулся на пришедших с ним старших. – Он убедителен, но не нам одним решать, сколько правды в его словах. Придется обсудить это с другими. – Он вновь обратился к Терису: – Впрочем, что бы мы ни решили, никто здесь не потребует выдать тебя Надзору. Даю тебе слово.
Терис вздохнул не без облегчения.
– Благодарю, – заговорил он. – И не тороплю вас. Мы с Седэном можем и подождать.
– Ты можешь ждать здесь, – перебил его Нашрель. – Но Седэна мы не знаем, кроме как с твоих слов и по рассказам о его преступлениях. Безответственным с моей стороны было бы допустить, чтобы он ждал решения иначе как в камере.
Сердце у Седэна упало, мышцы напряглись. Опять его собираются запереть? Каждый нерв в теле криком кричал, требуя действовать; в памяти вспыхнули дни прошлого плена. Юноша стиснул кулаки, на лбу его проступили капельки пота.
Терис обеспокоенно покосился на спутника.
– В недоказанных преступлениях, – поправил он. – Прежде всего дай мне слово, что его освободят под мою опеку, как только вы вынесете решение, каким бы оно ни было. И что до тех пор ему не причинят вреда.
Нашрель кивнул не без удивления.
– Само собой, – искренне отозвался он.
Терис, обернувшись к Седэну, незаметно кивнул юноше.
– Он не кривит душой. С тобой ничего не случится, – прошептал он.
Седэн, стиснув зубы, кивнул в ответ и заставил себя расслабиться.
– Хорошо, – ответил Нашрелю Терис.
Нашрель замялся.
– Еще одно. Сосуд должен быть передан нам.
– Что? – Терис нахмурился. – Я бы предпочел…
– Я не торгуюсь, Терис.
Тот вспыхнул, однако склонил голову и достал из кармана бронзовую шкатулку. Она и теперь сияла как солнце в глазах Седэна.
Терис неохотно протянул вещицу Нашрелю.
– Второй хотя бы мне оставят?
Нашрель помолчал, разглядывая сосуд.
– Второй?
– Второй сосуд, тот, что я нашел в Дезриеле. – Те-рис достал гладкий черный камень размером примерно с его ладонь. – Я не успел разобраться, что он собой представляет, но кажется достаточно безвредным. И не имеет отношения к Седэну.
Нашрель долго всматривался в камень, и Седэну в глазах старшего почудился огонек узнавания.
– Что это? – спросила Чиан.
Нашрель долго молчал.
– Я не знаю, – медленно ответил он, – но он должен остаться у нас.
Поморщившись, Терис протянул старшему и второй сосуд. И Седэну показалось, что при этом между мужчинами проскочила искра взаимопонимания.
Потом Терис сжал плечо Седэна.
