«Так куда же они ушли и что с ними случилось? – спросила тогда Констанс. – Единственное место к югу от того поселения, которое ты обнаружил на болотах, – это Олдем».
Пендергаст был уверен, что именно туда она и отправилась – в Олдем, давно покинутый городок, который, по непонятным ему причинам, вызывал у нее особенный интерес. Не прошло и двух часов с тех пор, как она ясно дала ему понять, что суть тайны осталась неразгаданной. Вспомнив об этом, Пендергаст почувствовал угрызения совести: возможно, он слишком легко отмахнулся от вопросов Констанс, возможно, ее интуиция подсказывала ей что-то такое, мимо чего прошел его холодный аналитический ум.
Убийца разгуливал босиком в шторм, а температура упала до пяти градусов. Этот факт больше всего остального беспокоил Пендергаста, поскольку указывал на какую-то, и немаловажную, сторону дела, полностью им упущенную, как утверждала Констанс. Тем не менее, размышляя над тайной отпечатков босых ног, он не мог найти этому хоть какое-то объяснение.
Снедаемый чувством вины, он вышел в бурю и двинулся по слабым и быстро исчезающим следам на песке.
47
Гэвин смотрел на ярко полыхающий дом на Мейн-стрит. Это казалось невозможным. В свете огня он видел на улице тела людей, которых он знал, – друзей, соседей. Дверь в другой дом стояла открытой… и он почти не сомневался, что внутри находится еще одно тело.
Этот… демон буйствовал в городе считаные минуты, а потом исчез, оставив после себя настоящее побоище. Как такое могло случиться?
Шеф по рации вызывал полицейское отделение Лоуренса, требуя, чтобы прислали мощный отряд спецназа. В его голосе слышались истерические нотки.
– У нас тут маньяк на свободе, много пострадавших, я вижу как минимум два трупа с того места, где стою… Да, мэм, черт побери, я сказал, два трупа! Один дом горит… Присылайте мне все, что у вас есть, вы слышите? Весь арсенал по коду «десять – тридцать три»!
[35]
Гэвин пытался осмыслить произошедшее. Ему нужно было подумать, хорошо подумать. Это было невероятно, ужас за гранью возможного…
– Гэвин!
Он повернулся на зов. Лицо у шефа было красное и потное.
– В Лоуренсе смогут поднять вертолеты не раньше чем через час. Первая помощь появится на машинах… Ты меня слушаешь?
– Да-да, шеф.
– Мы должны разделиться. Я возьму патрульную машину и буду ждать у моста, проведу их в город. Я хочу, чтобы ты прошел по Мейн-стрит и осмотрел дома. Начни с того дома, где распахнута дверь.
– Без прикрытия?
– Да бога ради, убийца уже ушел! Местные пожарные и спасатели приедут через десять минут, спецназ – через двадцать, а через час еще и вертолеты. У тебя будет сколько угодно прикрытия. Проведи разведку, окажи первую помощь тем, кто нуждается, зафиксируй место преступления.
Гэвин не умел спорить. Шеф, этот сукин сын и трус, собирается ждать на мосту, запертый в машине, где он будет в безопасности, а сержант должен подставлять свою задницу и идти без поддержки, вслепую, в эти дома.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но тут подумал: а может, оно и к лучшему. У него появилось гораздо более важное дело, чем подсчет тел, и, чтобы заняться этим, ему нужно избавиться от шефа.
– Хорошо, шеф. Я понял.
– Молодец.
Шеф развернулся и двинулся назад к участку, а Гэвин сделал вид, что отправился на обход Мейн-стрит. Почти сразу раздалась сирена, вызывавшая добровольцев для поисково-спасательных операций. Они появятся через считаные минуты… и если он останется здесь, то у него не будет шанса попытаться выяснить, что же случилось, и вернуть все в нормальное состояние.
Он оглянулся, но шеф уже исчез в здании полиции. Гэвин развернулся и нырнул между двумя домами в спасительную тьму. Включив фонарик, он перешел на бег. До Олдема было миль пять. Расстояние ничуть не больше того, что он пробегает по утрам. Даже учитывая то, что на пути лежит опасная часть болот и приливные отмели на Кроу-Айленде – слава богу, сейчас там отлив, – он доберется до места очень быстро.
48
Шеф Эксмутской полиции залез в патрульную машину и выехал из полицейского гаража, включив проблесковый маячок и сирену. У него появилась смутная идея, что вид патрульной машины с включенной сиреной успокоит людей, прячущихся в своих домах.
То, что он увидел, совершенно выбило его из колеи. Роза Баффум говорила о демоне, монстре, но это, конечно, было полной ерундой. Скорее, это кто-то вроде Джека-потрошителя, маньяк-убийца, который пришел в Эксмут и впал в ярость. Такие вещи происходят в самых невероятных местах. Это просто какая-то ужасная игра судьбы.
Но эти исковерканные, растерзанные тела…
Вспомнив о них, Мурдок почувствовал холодный, парализующий страх такой силы, что громко охнул. За шесть месяцев до отставки… и в дополнение к убийствам Данвуди?
Да пошли они все! Он приедет на мост, остановится, запрет машину и будет ждать спецназ из Лоуренса. В такое время суток, да еще во время шторма, на дорогах не будет ни души. Они доберутся быстро.
Но что, если дорогу перегородили упавшие деревья? Что, если дороги заблокированы? Что, если их задержит отключение электричества?
Страх ледяной сосулькой вонзился в его нутро. Мурдок попытался успокоить себя тем, что ему нужно только дождаться спецназа – вот пусть они и берут бразды правления в свои руки. Отодвинут его в сторону, освободят от всякой ответственности и принятия решений. А там – что бы ни случилось, отвечать будет уже не он.
Впереди появился из мрака мост Метакомет, ряд натриевых ламп, которые обычно освещали его, теперь не горели. Мурдок въехал на мост. Дождь хлестал в лобовое стекло, дворники непрерывно работали. Он проехал половину моста, не выключая двигателя, поставил машину в режим парковки и проверил, заблокированы ли двери. Убедившись в собственной безопасности, Мурдок достал микрофон и вызвал диспетчера Лоуренса. Он был уверен, что достаточные силы уже в пути, весь арсенал 10–33, накопленный в Лоуренсе после 11 сентября, будет пущен в дело: бэтээры, бронированные машины, тяжелое вооружение, светошумовые гранаты, слезоточивый газ и два пулемета М2 «Браунинг» калибра.50. Колонна появится в Эксмуте менее чем через десять минут.
А до этого времени, успокаивал себя Мурдок, он может ничего не делать.
Он вдруг засомневался: следовало ли посылать Гэвина в город одного? Но Гэвину ничто не угрожало, убийца наверняка уже покинул Эксмут.
Господи, как же он ждал своей отставки, своей пенсии, дивана и шести банок холодного пивка перед игрой!
Но чем больше Мурдок думал об этом, тем яснее он понимал, что, убьют Гэвина или нет, он будет выглядеть бледно: сидел в запертой машине вдали от города, для защиты которого его и приняли на службу. Первые прибывшие сюда спецназовцы не оставят это без внимания…
