Улыбка Несты напоминала острый кинжал, медленно извлекаемый из ножен.
– Хотелось послушать музыкантов.
Я глянула в их сторону. Возможно, для такого задрипанного места они играли очень даже хорошо, но истинная причина, конечно же, не в них.
– Она хотела тебя видеть.
«И я тоже»
– Могла бы прийти сюда. Здесь бы и поели, – пожала плечами Неста.
– Ты же знаешь, Элайне тяжело в подобных местах.
Неста изогнула ухоженную бровь. Даже в нашей хижине, когда мы ели впроголодь, она всегда следила за бровями.
– В подобных местах? И что же это, по-твоему, за место?
Любопытные посетители уже поворачивались в нашу сторону. Я была их верховной правительницей. Меня никто не заставлял сюда приходить. Если я позволю себе оскорбительно высказаться о таверне и ее гостях, вряд ли потом стоит рассчитывать на поддержку простых горожан.
– Элайна очень устает от шумных мест. Громкая музыка плохо на нее действует.
– Прежде она была другой. – Неста качнула янтарный эль в кружке. – Она любила балы и гостей.
«Пока ты и твой двор не затащили нас в этот мир. Вы отняли у нее радость жизни». Эти слова Неста не произнесла вслух, но они висели в воздухе.
– Жаль, что ты так и не удосужилась побывать у нас. Ты бы увидела, как Элайна привыкает к новой жизни. Но балы и гости не имеют ничего общего с тавернами. Туда Элайна никогда не ходила.
Неста открыла рот, очевидно желая увести меня от первоначальной цели визита. И потому я ее опередила:
– Впрочем, речь не об Элайне.
Холодные глаза Несты полоснули по мне.
– Так, может, перестанешь ходить вокруг да около? Ты прервала нашу игру. Мне не терпится ее возобновить.
Мне хотелось смахнуть карты на пол, липкий от пролитого эля.
– Послезавтра – День зимнего солнцестояния.
Неста сидела не шелохнувшись. Я подалась вперед, положив на стол руки с переплетенными пальцами.
– Скажи, что́ побудило бы тебя прийти?
– Ради Элайны или ради тебя?
– Ради нас обеих.
Неста снова усмехнулась и оглядела зал. Посетители добросовестно старались не смотреть в нашу сторону. Я поняла, что Риз окружил стол магическим заслоном, не пропускавшим ни звука.
– Ты что же, подкупаешь меня? – насмешливо спросила Неста.
Я не дрогнула:
– Ищу доводы, которые ты сочтешь убедительными. Ищу способ показать тебе, что визит к нам – не пустая трата твоего времени.
Ногтем указательного пальца Неста толкнула стопку карт, и они разлетелись по столу.
– Это даже не наш праздник. У нас нет праздников.
– А ты попробуй войти в праздничную колею. Возможно, тебе понравится.
– Я уже говорила Элайне: у вас своя жизнь, у меня – своя.
Я вновь обвела глазами зал таверны, мысленно спрашивая Несту: «Ты это называешь своей жизнью?» Вслух задала другой вопрос:
– Почему ты так упорно держишься от нас на расстоянии?
– А почему я должна быть частью вашего веселого гнездышка? – спросила Неста, покачиваясь на расшатанном стуле.
– Ты – моя сестра.
И опять пустой, холодный взгляд.
Я ждала.
– Я не приду на ваше торжество.
Если Элайне не удалось ее уговорить, мне тем более не удастся. Как я не поняла этого раньше? Сидела бы сейчас в тепле и не тратила время понапрасну.
Я сделала последнюю попытку. Не для себя. Для Элайны.
– Отец бы сказал тебе…
– Не приплетай сюда отца!
Магический заслон удерживал только звуки. Все видели, как Неста оскалила зубы. Ее пальцы согнулись, словно выпуская когти. Равнодушие сменилось безудержным гневом.
– Уходи, – потребовала она.
Зрелище. Если я не уйду, дело и впрямь завершится отвратительным зрелищем.
Я встала, пряча трясущиеся руки.
– Приходи… пожалуйста, – сказала я и двинулась к двери.
Путь к выходу показался мне вдвое длиннее. На нас смотрел весь зал.
– Плата за мое жилье, – вдруг сказала Неста.
Я остановилась:
– А что с платой?
Неста отхлебнула из кружки.
– Ее нужно внести на следующей неделе. Напоминаю, если забыла.
Это не было язвительной шуткой. Сестра говорила вполне серьезно.
– Приходи на праздник, и я позабочусь о деньгах.
Неста открыла рот, но я быстро повернулась и пошла к выходу, выдерживая каждый любопытный взор.
Я чувствовала, как Неста прожигает мне взглядом спину. И взгляд ее провожал меня до самой двери. И потом, когда мы летели домой.
Глава 14
Ризанд
Ремесленники трудились без выходных, но до полного восстановления городских зданий оставался еще не один год. Особенно на набережной Сидры, где солдаты Сонного королевства бесчинствовали сильнее всего.
В юго-восточной части Велариса река изгибалась. Там вдоль ее берега когда-то стояли прекрасные особняки и дома. А теперь – груды развалин. Сады одичали, превратились в хаотичные скопления разросшейся зелени. На бирюзовых водах Сидры покачивались полузатонувшие лодочные причалы.
Я бывал в тех домах с самого детства. Я помнил празднества, затягивавшиеся далеко за полночь. Летом состязался в лодочных гонках по Сидре. Фасады были мне знакомы, как лица друзей. Здания появились задолго до моего рождения, и я надеялся, что они меня переживут.
– Ты ничего не слышал о жителях этой части? Когда они собираются вернуться?
Мы с Мор брели по заснеженным задворкам заброшенного поместья.
Сегодня – редкий день, когда в это время суток я дома. Есть пришлось одному. Фейра с Элайной отправились по магазинам. Когда моя двоюродная сестра заглянула к нам, я тут же пригласил ее прогуляться.
Мы с Мор вечность не гуляли вместе.
Я давно не страдал юношеской наивностью и не думал, что после окончания войны раны затянутся сами собой. Особенно наши общие с Мор раны.
По той же причине я прекрасно понимал: мы давным-давно могли бы прогуляться, и не раз. Но каждый из нас оттягивал прогулку, находя разные причины.
Я помнил пустоту в глазах Мор, когда мы наносили традиционный визит в Каменный город. Если не считать ее короткого предостережения отцу, за всю встречу она не проронила ни слова. Я догадывался, где блуждают ее мысли.
