– Значение этих праздников излишне преувеличивают, – донесся с другого конца гостиной насмешливый голос Амрены.
Вариан, стоявший рядом с ней, был при всех регалиях своего двора.
– И это говорит особа, которая каждый День зимнего солнцестояния исправно обогащается. Удивляюсь, как тебя еще не ограбили, когда ты возвращаешься домой с карманами, набитыми драгоценностями, – насмешливо бросила ей Мор.
Амрена блеснула ослепительно-белыми зубами.
– Попридержи язык, Морригана, иначе не получишь симпатичную штучку, которую я собралась тебе подарить.
К моему удивлению, Мор послушно закрыла рот. Остальные тоже умолкли, но совсем по другой причине. Они увидели Риза, вернувшегося с…
– Ну зачем? – вырвалось у меня.
Риз молча улыбался. В руках он держал громадный многослойный торт с зажженными свечами. Свечи я могла не пересчитывать. Ровно двадцать одна штука.
– Думала утаить свой день рождения? – спросил Кассиан, хлопая меня по плечу.
– Вы несносные! – застонала я.
– С днем рождения, Фейра! – произнесла Элайна, подходя ко мне с другой стороны.
Мои друзья, моя семья… словом, все подхватили эти слова. Риз торжественно поставил торт на низкий столик вблизи очага.
– Это ведь ты? – спросила я Элайну.
Она кивнула, добавив:
– Но украшение делала Нуала.
Три слоя торта были разрисованы кремом и глазурью. Верхний – цветами. Средний – языками пламени. А на нижнем, самом широком… блестели звезды.
Мне вспомнилась моя человеческая жизнь и комод в убогом домишке. Я разрисовала его скудными красками, на какие у меня хватило денег. Три ящика для трех сестер. На своем я нарисовала звезды и полумесяцы. Я и представить не могла, что сюжет придуман не мной, а послан в мой разум Ризом. Задолго до нашей встречи.
– Я попросила Нуалу разрисовать слои в таком порядке, – пояснила Элайна. – Фейра, ты наш фундамент. Без него мы бы не поднялись. И так было всегда.
У меня отчаянно сдавило горло. Я молча сжала руку Элайны.
Спасибо Мор, которая спасла положение, крикнув:
– Быстро загадывай желание, а то всем не терпится дорваться до подарков!
Хотя бы одна традиция, оставшаяся неизменной по обе стороны стены.
Риз смотрел на меня. В его глазах отражались подрагивающие огоньки свечей. Стоило ему улыбнуться, и у меня отпустило горло, но защипало глаза.
«Что ты загадаешь?»
Простой, честный вопрос.
Я смотрела на его удивительно прекрасное лицо, непринужденную улыбку. Сколько теней, окружавших Риза, осталось в прошлом. Вокруг – наша семья. Впереди – общая дорога, уходящая в вечность… Я знала, что загадаю.
Мне не показалось. Я действительно это знала, словно кусочек головоломки Амрены лег в нужное место. Словно нити на шпалере ткачихи соединились в общий узор.
Но я ничего ему не сказала. Вдохнув поглубже, я дунула на свечи.
По словам Риза, угоститься тортом перед праздничным обедом – дело не только позволительное, но и весьма рекомендуемое. Особенно когда за этим следуют подарки. Мы слопали по большому куску, поставив тарелки на первый попавшийся свободный уголок.
– А где подарки? – удивилась я.
Коробок, кроме оставленных Ласэном, в гостиной не наблюдалось.
Все молча улыбались. Потом Риз щелкнул пальцами и…
Эркер начал заполняться яркими, красиво упакованными мешками и коробками. Холмики превратились в горки, а потом и в настоящие горы. Мор радостно завопила.
Я оглянулась на открытую дверь гостиной. Помнится, свои подарки я спрятала в кладовке на третьем этаже… Нет, они тоже здесь. Я видела их в общем нагромождении.
– Я взял на себя смелость добавить твои подарки к общему сундуку, – пояснил Риз и подмигнул.
– Так ты хранитель подарков? – удивилась я.
– Риз – единственный, кто не сунет туда нос, – пояснила Мор.
Я посмотрела на Азриеля.
– Представь себе, даже он, – сказала Амрена.
– Я ведь главный шпион, – виновато улыбнулся Азриель.
– Эта традиция появилась двести лет назад, – продолжала Мор. – Риз застукал Амрену, когда та трясла коробку, пытаясь угадать содержимое.
– Жаль, никто не видел Кассиана. Он за десять минут до меня обнюхивал каждую коробку, – встряла Амрена.
Я засмеялась.
– Обнюхивал или нет, но застукали тебя, – лениво улыбаясь, напомнил Кассиан.
– Получается, только ты здесь и заслуживаешь полного доверия? – спросила я.
Риз притворился обиженным.
– Фейра, дорогая, как-никак я верховный правитель. Честность у меня не только в крови, но даже в костях.
Мы с Мор фыркнули.
– Я начну первой, – объявила Амрена, подходя к груде подарков.
– Попробуй не пусти ее, – пробормотал Вариан.
Мы снова фыркнули. Амрена лучезарно ему улыбнулась. Вариан вздрогнул, но не ранее, чем Амрена повернулась к нему спиной. Она схватила подарок, завернутый в розовую бумагу, и… Все поморщились. Я видела хищных зверей, рвущих когтями добычу. Но даже они не столь свирепы, как эта маленькая женщина.
Хищницу ублажили. Амрена довольно улыбалась, глядя на Азриеля. В руках у нее покачивались жемчужно-бриллиантовые серьги.
– Спасибо, «певец теней», – сказала она, наклоняя голову.
Азриель поклонился тоже:
– Рад, что угодил твоему взыскательному вкусу.
Кассиан потеснил Амрену и тоже протолкнулся к подаркам. За ним устремилась Мор. И бумагу она разрывала с таким же остервенением, как и Амрена.
– Спасибо, дорогой, – сказала она Кассиану.
– Я же знаю, чем тебе потрафить.
В руке Мор… Я давилась от смеха. Азриель тоже, выразительно поглядывая на Кассиана. Кассиан лишь подмигнул ему. Меж тем в руке Мор покачивалось красное нижнее белье.
Раньше, чем Азриель открыл рот, Мор пояснила:
– Можете не обманываться на его счет. Он чуть не сломал голову, обдумывая подарок для меня. Потом плюнул и спросил напрямую. Я снабдила его точными указаниями, и впервые в жизни он их выполнил.
– Безупречный воин, умеющий действовать в любой ситуации, – протянул Риз.
Кассиан уселся на диван, вытянув длинные ноги.
– Не беспокойся, Риз, я и про тебя не забыл.
– Желаешь, чтобы я показался в твоем подарке?
Я засмеялась, услышав ответный смех. Смех Элайны. Праздник творил чудеса.
Надо разыскать подарок, приготовленный для нее… Я поспешила к развороченным грудам. Кассиан нашел себе новое развлечение: перебрасывал подарки тем, кому они предназначались. Элайне это могло не понравиться. Надо его опередить. Подарок, который я вчера долго и тщательно заворачивала, лежал за большой коробкой. Я протянула руку, когда в дверь постучали.
