Стук был коротким, быстрым, настойчивым.
Риз повернулся ко мне, но я уже знала, кто стоит на крыльце. Не я одна. Разговоры смолкли. Тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в огне.
Я понеслась к выходу. Распахнула стеклянную дверь передней, затем рванула засов и открыла вторую, приготовившись к встрече с ветром и холодом.
К встрече с Нестой.
Глава 20
Фейра
Мы смотрели друг на друга через порог. Снежинки падали на волосы Несты. Холод подрумянил ей щеки. В остальном лицо сестры напоминало заснеженные камни мостовых. Ни малейшей попытки улыбнуться.
– Мы собрались в гостиной, – сказала я, открывая дверь пошире.
– Видела.
До нас долетали обрывки разговоров. Прежней непринужденности уже не было, но все старались показать Несте: ее здесь ждали, хотя и не знали, в какое время она придет.
Неста замерла на крыльце.
– Входи, – сказала я, протягивая руку. – Давай плащ.
Неста смотрела не на меня, а вглубь дома и словно решала, стоит ли переступать порог. Я старательно прятала досаду.
Боковым зрением я увидела платье Элайны.
– Не стой на морозе, простудишься, – сказала она Несте, улыбаясь во весь рот. – Идем, посидим у огня.
Серо-голубые глаза Несты скользнули по мне. Настороженно, оценивающе. Я молча стояла, держа дверь открытой.
Так же молча Неста шагнула в переднюю.
Элайна принялась хлопотать вокруг нее, помогая снять плащ и шарф. Перчатки Неста сняла сама. Под плащом оказалось ее любимое темно-серое платье: простое, но изящное. Никаких украшений. Естественно, никаких подарков для нас. Хотя бы пришла.
Элайна взяла сестру под локоть и повела в гостиную. Я пошла следом, наблюдая за фэйцами. Особенно за Кассианом, который вместе с Азом стоял у очага.
Он был олицетворением спокойствия. Одна рука опиралась о мраморную полку, в другой он держал бокал. Крылья Кассиан сложил, но не вплотную. На лице играла легкая улыбка. Светло-карие глаза скользнули по Несте, однако сам он не сдвинулся ни на шаг.
Элайна нацепила любезную улыбку и повела Несту не к огню, как обещала, а к застекленному шкафу с винами.
– Не торопись наливать ей вина. Сначала покорми, – крикнула Элайне Амрена.
Амрена восседала на подлокотнике кресла, надевая подаренные Азом серьги.
– Мне и сквозь платье видна ее костлявая задница.
Неста застыла посередине гостиной. Кассиан тоже замер. Растерявшаяся Элайна топталась рядом с сестрой. Любезная улыбка тускнела.
– С праздником тебя, девочка, – усмехнувшись, бросила Несте Амрена.
Неста смотрела на Амрену. Губы старшей сестры слегка искривились в улыбке.
– Красивые сережки.
Я почувствовала, как все выдохнули с облегчением.
– А мы как раз открывали подарки, – весело произнесла Элайна.
Я только сейчас вспомнила, что ни на одной коробке не видела имени Несты.
– Мы еще не садились за стол, – сказала я, стоя на пороге гостиной. – Но если ты голодна, можем тебя угостить…
Неста взяла поданный Элайной бокал. Я заметила, как Элайна снова повернулась к винному шкафу, плеснула себе крепкой выпивки янтарного цвета и, морщась, выпила. Теперь она могла дальше разговаривать с Нестой.
Амрена тихо хмыкнула. От ее цепких глаз это тоже не укрылось.
Неста заметила торт на столике. Теперь он напоминал крепость, подвергшуюся осаде со всех сторон.
– С днем рождения, – произнесла Неста, поворачиваясь ко мне.
– Его Элайна делала, – не зная зачем, пояснила я.
Неста лишь кивнула и прошла в дальний конец гостиной, собираясь усесться возле книжного шкафа.
– Можете дальше разбирать подарки, – тихо, но с привычной язвительностью сказала она.
Элайна бросилась к эркеру и вытащила коробку.
– А это тебе, – объявила она Несте.
Я с мольбой посмотрела на Риза. «Прошу тебя, заведи разговор о чем угодно».
Его фиолетовые глаза несколько померкли. Риз понаблюдал за Нестой, вливавшей в себя содержимое бокала. Мне он не ответил, но обратился к Вариану:
– Забыл спросить: когда вы празднуете День летнего солнцестояния, Таркин устраивает официальный прием или встреча проходит в непринужденной обстановке?
Наследный принц Адриаты понял намек и начал с излишними подробностями описывать торжества при Дворе лета. Я решила, что потом обязательно его поблагодарю.
Элайна подошла к Несте и протянула ей тяжелую, красиво упакованную коробку.
Словно вспомнив, что еще не все подарки розданы, Мор протянула Азриелю пакет. Я стояла в дверях, наблюдая за ними и за Нестой.
Азриель невозмутимо открыл подарок Мор: несколько вышитых ярко-голубых полотенец с его инициалами на каждом. Мне стоило усилий не рассмеяться. Аз благодарно улыбался. Его щеки слегка порозовели. Светло-карие глаза смотрели на Мор. В них было столько многовековой страсти, столько тоски, что я отвернулась.
Однако Мор отмахнулась и прошла к Кассиану, чтобы вручить подарок и ему. Но Кассиану было не до подарка. Он пристально следил за Нестой. Та развернула коричневую бумагу и увидела пять книг, уложенных в кожаный футляр. Неста прочла названия книг и взглянула на Элайну.
– Я недавно забрела в книжный магазин. В тот, что возле театра. Помнишь? Сказала, что мне нужны книги для подарка. Продавщица посоветовала эти. Ей самой очень нравятся книги этого писателя.
Я подошла ближе и разглядела одно название. Скорее всего, романы.
Неста вытащила книгу, перелистала страницы:
– Спасибо.
Ее голос напоминал скрип мелких камешков под ногами.
Кассиан наконец вспомнил о подарке Мор и небрежно разорвал затейливую упаковку. И рассмеялся.
– Об этом я всегда мечтал, – сказал он, зажимая в руке шелковое мужское нижнее белье красного цвета.
И ткань, и оттенок – такие же, как и у его подарка Морригане.
Неста с подчеркнутым вниманием листала новые книги. Я решила проверить, все ли приготовленные мной подарки перекочевали в эркер.
Амрене я разыскала редкостную вещь: хранилище для ее картин-головоломок. Уж не знаю, кто позаботился о таких, как она. Хранилище представляло собой папку с надежно закрывающимися карманами. Теперь, отправляясь с визитом в солнечные и теплые края, Амрена могла брать с собой любимые головоломки. Вторым подарком была серебряная брошь в виде крылышек, украшенная мелкими рубинами. Забегая вперед, скажу, что за первый подарок я заработала круглые глаза и одобрительную улыбку, а за второй – редкий для Амрены поцелуй в щечку.
