Мор вертела головой, оглядывая панораму холмов, раскинувшуюся под серыми небесами. Для прогулки она надела иллирианские кожаные доспехи. В них было тепло и даже жарко, учитывая быстроту, с какой неслась Эллия. Впереди Мор ждало неспешное чтение у очага – в поместье у нее была внушительная библиотека, – затем сытный обед и ранний отход ко сну.
Каким далеким здесь казался континент и просьба Риза! Ей предлагалось путешествовать, будучи в одном лице шпионкой, придворной дамой и посланницей. Посетить королевства, где она не показывалась несколько веков и где когда-то жили ее друзья… «Да, – взывала кровь. – Побывай везде, где только возможно. Лети вместе с ветром».
Но уехать – значит позволить Кейру думать, будто это он заставил ее покинуть Веларис, и причиной стала его сделка с Эрисом…
«Трусиха. Жалкая трусиха».
Мор погладила белоснежную гриву Эллии, прогоняя тревожные мысли.
Пока что она и словом не обмолвилась о предлагаемой миссии. Ей хотелось принять решение самостоятельно. И потом, зачем бросать тень на праздничное веселье?
Мор знала, какие мнения услышит. Азриель скажет: «Нет», – поскольку он всегда заботился о ее безопасности. Кассиан с Амреной скажут: «Да». Фейру новость встревожит, но и она согласится с важностью миссии. И все закончится тем, что обиженный Аз еще больше замкнется в себе.
Мор не хотелось лишать его радости в праздничный вечер. Он и так достаточно от нее натерпелся.
Но ей все равно придется сообщить о принятом решении, каким бы оно ни было.
Эллия прижала уши. Мор насторожилась, повернувшись туда, куда смотрела лошадь.
Слева виднелась рощица, издали казавшаяся совсем маленькой.
– Успокойся, – сказала Мор, почесывая Эллию за ушами. – Ничего там нет.
Даже в здешних лесах иногда появлялось древнее зло. Но сейчас Мор ничего не чуяла и не видела. Нить магической силы, отправленной ею на разведку, обнаружила лишь птиц и мелкое зверье. Где-то молодой олень жадно пил воду, пробив копытом лед на речушке.
Ничего, кроме… Там, между колючими кустарниками… Полоска тьмы. Полоска не шевелилась. Просто наблюдала.
В этой полоске было что-то знакомое и в то же время чуждое.
Интуиция шепнула Мор: не приближаться к странной полоске и ни в коем случае не дотрагиваться.
Мор подчинилась, но продолжала разглядывать тьму среди кустарников, словно туда опустилась тень и заснула.
Эта тень отличалась от переплетающихся, шепчущих теней Азриеля. Нечто иное, наблюдающее за ней.
Мор решила не искушать судьбу. Особенно когда ее ждал жарко пылающий очаг и бокал вина.
– Вернемся короткой дорогой, – сказала она Эллии, потрепав лошадь по шее.
Эллия не нуждалась в дальнейших уговорах и галопом понеслась прочь от деревьев и теней, умеющих смотреть.
Они поднимались на холмы, спускались в ложбины, оставляя опасную рощицу за плотной стеной тумана.
Мысли Мор опять вернулись к миссии. Она попадет в такие места, где никто из посланцев Двора ночи не бывал сотни, а то и тысячи лет. Что она там увидит?
Вопрос слышался ей в каждом ударе копыт Эллии, в журчании ручья, в шелесте ветра. И оттуда же приходил ответ. Камни, деревья и серые небеса над головой твердили: «В путь. В путь».
Глава 25
Фейра
Через два дня я стояла в дверях мастерской Пиланы. Язык не поворачивался назвать ее заброшенной. С окон сняли доски, со стен обмели паутину. В большом, просторном помещении было чисто, но пусто.
Так меня застала Рессина, вышедшая из своей мастерской.
– С праздником, госпожа Фейра, – сказала она, улыбаясь во весь рот.
Я услышала ее, но даже не улыбнулась в ответ, лишь смотрела через дверь в пустое пространство.
– Что-то не так? – насторожилась Рессина, осторожно касаясь моей руки.
Я показала ей большой медный ключ.
– Теперь он мой, – тихо сказала я.
– Уже? – удивилась Рессина, и ее лицо снова расплылось в улыбке.
– Ее родные отдали мне его.
Это случилось сегодня утром. Я перебросилась туда, где жили родные Пиланы. Мое появление почему-то не слишком их удивило. Казалось, они меня ждали.
– Тогда почему вы так печальны? – недоумевала Рессина.
– Мне отдали не только ключ. Всю галерею. Я пыталась ее купить, предлагала деньги.
Я мотнула головой, не переставая удивляться родным Пиланы. От них я переместилась сюда, не заглянув даже в наш дом. Ризу я тоже ничего не сказала. Я проснулась очень рано. Риза уже не было. Он отправился в лагерь Девлона на встречу с Кассианом и Азом. Встав, я решила, что больше не желаю ничего откладывать на потом. Это не имело никакого смысла. Если я знала, чего хочу, зачем ждать?
– Они подготовили договор. Мне осталось только подписать, после чего я получила ключ… Представляешь, они напрочь отказались от денег.
Рессина присвистнула:
– Меня это не удивляет.
Дрожащей рукой я запихнула ключ в карман плаща:
– Но сестра Пиланы предложила потратить деньги иным способом. Если я хочу сделать доброе дело, можно пожертвовать деньги обществу «Кисть и резец». Ты знаешь, что́ это за общество?
Поведение родных Пиланы так меня ошеломило, что я забыла спросить про общество и лишь пообещала последовать их совету.
Охристые глаза Рессины потеплели.
– Это общество помощи нуждающимся художникам и их семьям. Деньги дают им возможность спокойно творить, не думая о куске хлеба, одежде для детей и плате за жилье.
Слезы застилали мне глаза. Вспомнилась убогая хижина в человеческом мире, ночи, когда мы ложились спать голодными. Вспомнились три баночки с красками, которые я берегла как зеницу ока.
– Я ничего не знала об этом обществе, – призналась я.
Я помнила названия разных обществ, которым помогала. Но никто ни разу не упомянул про «Кисть и резец».
До знакомства с Ризом я не подозревала, что существует удивительный мир, где художников ценят, где о них заботятся. О подобном я даже не мечтала.
Теплая худощавая рука Рессины чуть сжала мое плечо.
– И что вы собираетесь делать с… вашей мастерской?
Я еще раз взглянула в пустое пространство за дверью. Не пустое. Ждущее.
И вдруг издалека донесся голос суриеля, словно принесенный холодным ветром: «Фейра Аркерон, сделай этот мир лучше, чем он был, когда ты в нем появилась».
Я проглотила слезы, отвела выбившуюся прядку волос и повернулась к фэйри:
