«Надо же, – пронеслось у королевы в голове, – они как там родились. Может быть, так и носили? Надо пересмотреть свитки в библиотеке».
Вслух же королева произнесла:
– Я не думаю, что это хорошая идея, Джен. Лучше воздержись.
– Ты о чем?
– Об этих твоих кинжалах. В протоколе о подобном украшении упоминаний нет. Не хватало еще, чтобы это было расценено как оружие.
– Расценено кем, Ба? Демоны все равно ничего не поймут, а остальных папа убьет, если что.
– О демоны, – королева устало опустилась в кресло.
– Бабуль… Ну ты чего? – Джен опустилась на колени, ткань, которая от времени стала практически невесомой, улеглась вокруг и девочка стала похожа на огненный цветок. Она прижалась к теплой ладони королевы. Ощутила, как свободной рукой та гладит ее по голове. Как в детстве.
Скоро она уедет в Академию. Начнется новая, взрослая жизнь, о которой она так мечтала. Свобода. Ну… насколько это возможно, конечно. Папа ведь тоже будет в Академии. Но почему-то именно сейчас вспоминается детство, и что-то тоскливо щемит внутри.
Королева вытащила один из кинжалов. Упрямый локон тут же вырвался на свободу, но даже не был замечен, и обиженно повис. Джен застыла, чувствуя, что королеве сейчас не стоит мешать. Спустя несколько долгих мучительных минут ее терпение, наконец, было вознаграждено. Королева негромко заговорила:
– Это… принадлежало твоей матери.
– Я знаю. Наверное, папа ей подарил, а она не носила.
Джен забрала из рук королевы любимую вещь и, ловко заправив распустившуюся прядь, вернула на место.
– Почему ты так думаешь? Насколько я помню, Эмма с ними не расставалась.
– Мама и кинжалы? А не ты ли мне рассказывала, что моя мама была настоящая леди? Тихая, утонченная, милая, скромная, безропотная? Она безукоризненно вела себя в обществе, все восхищались ее выдержкой и манерой держаться? Расчесывала волосы сто раз утром и сто раз вечером, ее одежда и прическа всегда были в порядке. Прости, бабуль – но я вся в отца. Ну что – идем?
Королева виновато смотрела на внучку. Да… Переборщила она в свое время. А что было делать? Девочку надо было воспитывать. Хотя бы на вымышленном примере. Не рассказывать же, что ее погибшая мать была сорви-голова. Вопреки всем правилам приличия носила брюки. Волосы, казалось, вообще не расчесывала, чуть что – метала эти свои кинжалы направо и налево…
– Это… Не совсем так, Джен. На самом деле твоя мама была очень похожа на тебя. Просто я хотела, чтобы ты старалась быть сдержаннее, вела себя достойно. Ты – принцесса, и…
– Стоп. А вот с этого места подробней. В деталях. И на этот раз – правду. Как в сказке – принцессе исполнилось восемнадцать и ей уже можно рассказать, что…
Зеленые глаза сверкали, золотые искры плясали на кончиках пальцев. Королева покачала головой. Оставалось уповать на то, что в Академии ей будут уделять должное внимание. Надо будет поговорить с Аланом. Сильна… Сильна и несдержанна. Плохо…
– Что еще я не знаю, бабушка?
– Успокойся.
– Успокоиться?
– Я сказала – успокойся, – голос королевы отразился от каменных стен и обрушился на девушку ледяной волной, от которой та еле удержалась на ногах.
– Хорошо… Но такой уж у меня характер. Гены, бабулечка. И как мы только что выяснили – с обеих сторон.
– А вот это, внученька, не так. Твой отец таким не был. Твой отец таким стал. Алан всегда был тихим и послушным. Нежным. Светлым. Искренним… Если бы характером ты пошла в отца, мы бы горя не знали.
– Так возрадуйтесь. Я же уезжаю в Академию – наслаждайтесь покоем.
– Джен, – и они кинулись друг другу в объятия.
Поплакав немного, они направились в парадную залу Академии. Пора…
– Насколько можно верить словам демона? – шрамы магистра Кавендиша дергались в такт его словам.
– Не знаю, Томас, – Алан Ярборро задумчиво вертел перед собой кубок, как будто в мельчайших трещинках старинной посуды время спрятало ответы на все вопросы.
– Надо просто пережить заключение мира и начать расследование, – азартно предложил Корри. – Сделаем макет академии и прилегающих домов. Восстановим, кто где был. Теперь нам никто не запретит опросить тех же демонов. И тогда мы поймем, что произошло на самом деле.
– Восемнадцать лет прошло, – вздохнул Томас Кавендиш.
– Понятно, что надо будет читать память – так никто не вспомнит. А мы не то, чтобы умеем это делать. Может, Рийса попросить?
– Ладно, – растер лицо ладонями магистр Ярборро. – Разберемся.
Его друзья были благодарны демону уже за то, что глаза боевого мага загорелись. Что-то, наконец, изменилось в демоноборце. Как будто Тьма еще не отступила, но уже задумалась.
– Пап, – в кабинет ворвалась недовольная Дженни. – Все в сборе, дулынды орут, дедушка убивать готов. По-моему, ваш верховный тоже.
– Ах, да, – рассеянно отозвался магистр Ярборро. – Заключение мира. Я и забыл.
Корри и Томас переглянулись. Выглядели они при этом довольно.
– Пошли. Живее, – поторопила их Дженни. – А еще говорят, что у подростков нет чувства ответственности. На себя бы посмотрели.
Магистры отправились вслед за ворчащей девчонкой, которая сначала почти бежала, а потом – как только оказалась поближе к парадной зале – пошла неспешно и величественно. Сердце магистра зашлось от гордости.
Перед входом в парадную залу Академии магистры встретились с делегацией государства Аог. По протоколу они появлялись последними из людей, прямо перед прибытием демонов.
Алан, чуть затормозив, раскланялся с закутанными в ослепительно-белое представителями жителей пустынных земель. Великая чуть прикрыла глаза, показывая свою привязанность. А вот Величайший, ее сын и правитель Аога, выглядел недовольным. И не собирался это скрывать.
– Магистр Ярборро, – негромко сказал он. – Великой пришлось меня уговаривать, чтобы я оставил ваше возмутительное вмешательство в дела суверенного государства без последствий. Для вас.
– Приношу свои глубочайшие и искренние извинения, Величайший. Это был приступ безумия.
– Допустим. Но. Вы могли прийти ко мне. И соблюсти хоть какое-то подобие договора.
– Мне нет оправдания.
– Забавно. Мы смогли договориться с демонами. Но не можем договориться друг с другом.
– Чем я могу загладить свою вину?
Он поймал в глазах тетушки одобрение, и низко склонил голову, показывая свою благодарность. Не то, чтобы маг всерьез опасался пустынников. Но в чем-то Величайший был прав: закончить войну с демонами, и сразу начать противостояние с бывшими союзниками… Просто глупо. К тому же, он прекрасно знал, что неприязнь правителя Аога может обрушиться на соседей. На королевство Ярборро. На отца и брата. Он не мог этого допустить.
