Обессилевшей она себя не чувствовала, но укрепляющее зелье все-таки выпила. Огляделась. Дворец как дворец. Роскошь как роскошь. Помпезно, но неуютно – как в любом из мест, что строят для того, чтобы произвести нужное впечатление.
Она закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Чужому. Но почему-то добродушному к ней.
Дженни сразу поняла, куда ей идти. Этим переходом в алых тонах, со слишком большим количеством позолоты, потом направо. И вторая дверь. Оставалось придумать, как заставить Кару выпить зелье правды. Но тут уж придется действовать по обстоятельствам. И надеяться на удачу, потому что Дженни как-то сомневалась в своей ловкости рук.
Она так расслабилась от того, что все получилось легко, что просто опешила, когда натолкнулась на молодого человека… Тьфу, демона…
Но щит выставить все равно успела.
Второй огненный залп пробил ее защиту – она вскрикнула, метнулась как заяц, упала и загородилась руками, словно это могло помочь.
Услышала чье-то рычание, ругань на демонском, грохот. Упало что-то тяжелое. Дженни очень удивилась тому факту, что жива. И даже… не пострадала. Поняла, что ее окружает кокон чужого щита, мощного, чуть искрящего. Она такого никогда не видела.
– С вами все в порядке? – любезно спросил ее кто-то.
Девушка выглянула из-под рук. Обнаружила, что напавший на нее демон тоже сидит на полу. И с гримасой боли на лице трет ухо. Должно быть это он грохотал, обрушиваясь на пол. Потом она перевела взгляд на своего спасителя. И тоже обнаружила демона. Только постарше.
– Я хотела поговорить с Карой, – тихо проговорила она невпопад.
– Извините моего брата за нелюбезный прием, – продолжил демон, – он не очень любит магов. И слишком нервно на них реагирует. И когда бьет, никогда не смотрит, кто перед ним.
Демон, сидящий на полу, обиженно рыкнул.
– Не смей ругаться при гостье, – ответил ему тот, что был постарше. – А то получишь в другое ухо. Чтобы звенело и справа, и слева.
– Простите за вторжение, – Дженни наконец сообразила, приняла протянутую ей руку и поднялась. – Кара?
– Она вас ждала. Только не предполагала, что вы появитесь так экзотично. Пробив защиту дворца.
Джен почувствовала, что краска заливает лицо.
– Кстати, в нашем мире защита строится чуть по–другому, вы позволите, я вам покажу. Ваше плетение не отвечает специфике силовых путей нашего мира. И…
– Лорриан, что происходит? – вдруг раздался строгий женский голос.
Оба демона подобрались.
– Кара, – поклонились они вошедшей. – К тебе гости.
Джен во все глаза уставилась на женщину, с которой так хотела поговорить. Женщина была одета в брюки и верх в тон, перехваченный шелковым поясом в несколько оборотов на тонкой талии. Худенькая. Гибкая. В прошлый раз она была так задрапирована, что казалась в два раза больше. Джен отметила, что они с ней почти одинаковые – и по росту, и по размеру.
На лице – по-прежнему тонкая ткань маски. Теперь девочка обратила внимание на то, что и руки женщины были закрыты перчатками из такой же ткани. Интересно, были ли они на ней в день церемонии заключения мира? Она так и не смогла вспомнить.
Но поведение незнакомки явно изменилось. Если в городе магов она была… какой-то безжизненно-пришибленной, то здесь, во дворце демонов, это была строгая дама, уверенно и привычно распекающая двух молодых демонов. И они извинялись… Старательно. И так же привычно.
– Ларри, ты когда будешь думать? – гневалась Кара. – Ты понимаешь, что ты чуть не натворил?
Голос был громче, увереннее, но все такой же хрипловатый. Как будто ей обожгли горло.
– А чего она полезла?
– Когда реагируешь, ты должен оценить степень опасности. И сделать это в доли секунды. Иначе, какой из тебя воин?
– Живой, – проворчал молодой демон, напавший на Дженни.
– Покалечив дочь магистра Ярборро, – усмехнулся демон постарше. – Очень сомневаюсь.
– Да откуда я знал, что это – она?
Молодой демон бросил на Джен взгляд, преисполненный искреннего отвращения.
– Вот с завтрашнего дня ты и будешь тщательно изучать портреты всех значимых лиц королевств, с которыми мы заключили мир.
Голос Кары стал вдруг спокойным и ровным. А молодой демон окончательно сник.
– Лорриан, а тебя сколько раз просили соизмерять силу?
– Щит на девочку надо было кидать послабее?
– Ты будешь когда-нибудь с братом разговаривать?
– С ним оплеухами быстрее договориться. Он их лучше понимает.
– Ты – наследный принц.
– Кара. Я очень ценю твою абсолютную преданности матери, но это не место для подобных разговоров.
– Вы правы, ваше высочество, – склонила голову Кара.
– Не обижайся, – уже мягче попросил принц. – И представь нас нашей гостье.
– Ваше высочество, – обратилась Кара к Дженни, которая, услышав официальное обращение, сразу подтянулась. Лицо девочки приняло официально-благожелательное выражение. – Позвольте вам представить сыновей владычицы Руфаль. Лорриана…
Тот, что постарше, учтиво поклонился.
– И Ларриана.
Молодой демон хмуро кивнул. Но растирать пострадавшее ухо прекратил.
– Господа… Наша гостья, принцесса Ярборро.
– Очень приятно, – проговорил старший. – Только я ума не приложу, почему вы к нам прибыли так замысловато, пробив защиту дворца?
– Действительно, – Кара вдруг озадачилась и нахмурилась – Джен поняла это, даже несмотря на маску. – Почему магистр не отправил тебя сразу ко мне, я ведь дала доступ и амулет перехода.
Джен потупилась:
– Дело в том, что…
– Только не говори, что твой отец не в курсе этого визита, – рявкнул Лорриан.
Принцесса нехотя кивнула.
– Тааак… Просто замечательно, – таким же тоном старший сын владычицы демонов отчитывал младшего брата. – Если твой отец засечет тебя на территории нашего дворца – о чем он подумает? Правильно, что тебя похитили. А ты знаешь, что он сделает? По крайней мере, если война пойдет на следующий виток, мы будем знать, кому мы благодарны.
– Ты еще ей оплеуху дай, – радостно рекомендовал младший.
– Довольно, – во взгляде Кары было столько силы, что демоны покачнулись. — Не смейте нападать на мою гостью. И если вы так беспокоитесь о судьбах мира – отправляйтесь и решите этот вопрос.
Лорриан и Ларриан поклонились. И быстрым шагом отправились прочь.
– Прошу, – и Кара кивнула в сторону коридора, из которого появилась. – Я так полагаю, твой отец ничего тебе не сказал о моем приглашении.
