– Ты представляешь, какое это редкое издание? Да на него особое разрешение надо, – изумрудные глаза девушки метали фиолетовые искры.
Джен слушала перепалку между зеленой крысой и девушкой по имени Фрея. Ей казалось, что она спит. Или сходит с ума. Слишком сказочным и нереальным было все вокруг…
За спиной Фреи бесконечные пузатые шкафы уходили амфитеатром под самый потолок башни. Туда-сюда, по книжным полкам сновали фи-ху. Джен знала, что фи-ху водятся только в Ярборро. Они живут на деревьях, по которым карабкаются благодаря коготкам на лапках. Длинные иголки по всей спине защищают этих добродушных, питающихся листьями, плодами и кореньями существ. Ловкие лапки фи-ху были способны чистить фрукты, и даже строить на деревьях домики из трав, мха и веток.
Но эти фи-ху были не совсем обычными. Их иглы росли не равномерно. Один ряд – длиннее, один – короче, что было очень удобно. Между ними ловкие руки Фреи размещали свитки и книги, а фи-ху, которых здесь было очень много (целая армия), доставляли все это в нужную секцию.
– Вы стрижете им иглы? – не удержалась от вопроса Джен.
– Нет, – мы вывели эту породу специально. А еще генетически усилили телепатические способности. Я просто думаю, на какую полку нужно положить книгу – и все. Это – моя дипломная работа: «Магическая помощь библиографу». Три года готовила проект. Теперь вот подтверждаю практикой. Вы знаете – очень интересные результаты…
– Фрея. Твой проект под угрозой. Я перекусаю всех твоих фи-ху за одну ночь. Тащи книгу.
– Плесень болотная… – проворчала девушка, но книгу дала.
Джен с Чаем спрятались в самом дальнем углу. Пили ароматный травяной напиток, разделив хлеб с козьим сыром между собой. Джен не отрывала взгляда от огромной потертой книги в кожаном переплете. В конце концов, Чай съел обе порции.
Принцесса ничего не слышала вокруг. Библиотека, которая хоть и была похожа на сказку, каких не читали ей в детстве, исчезла. Весь мир уместился на ветхих страницах, пахнущих чем-то необъяснимым. Рисунки с изображением колец, браслетов, мечей, кинжалов, огромных деревьев с белыми стволами и листьями, похожими на звезды.
Легенды рассказывали об удивительных существах, что жили в девственных лесах во времена Первых правителей. Рини. Сильные маги. Бесстрашные воины. Стараясь не дышать, Джен читала предания о Великой, кровопролитной войне между рини и магами. Маги одержали верх – и рини ушли. Никто не знает, куда.
Было в древних свитках, которые принес очень недовольный тем, что его хозяйку расстроили, колючий фи-ху, рассказы о том, что раньше опоссумы не были ядовиты. Это Рини закрыли проход в мир, куда они ушли. Никто и никогда не был за болотами, так как туда перестали ходить. Люди и маги боялись опоссумов, слюна которых вдруг стала нести смерть всему живому.
Но самым невероятным было то, что Джен нашла упоминание о кинжалах. К сожалению, это была лишь легенда. Красивая сказка о бесстрашной королеве Рини, что не знала промаха. Согласно преданию, в ее прическе кроме кинжалов жили две змеи. Если в бою она теряла свое оружие, – змеи приносили его обратно. За это предводительница сказочного народа кормила их своей кровью…
Видимо кто-то, вдохновившись сюжетом древнего эпоса, вырезал змеек на кинжалах. Красиво…
– Долго будешь восхищаться красотой слога древне-ринарского, Дженни-архивариус? Сматываться пора – не уберем фантом – переполох начнется. Твоя библиотека закрывается через полчаса. Все успела что хотела, Ярборро?
– Я?
– Нет – я. Знал бы, что ты такая впечатлительная – вообще бы не связывался. И, кстати, запеканку из тыквы опоссумы тоже очень даже уважают, а она сегодня на ужин.
– Ты уже получил свои пирожные.
– И запеканку получу – слишком много я для тебя сегодня сделал. Скажешь, нет?
– Не скажу… Спасибо, Чай.
Убрать фантом оказалось совсем не трудно – он просто растаял, когда Джен представила на его месте пустой стул. Несколько язычков пламени вспыхнули в рыжих волосах, ее двойника, будто прощаясь.
– Студенты, сдавайте литературу. Время. Все в столовую, на ужин.
Джен вышла на улицу и с наслаждением втянула ароматный вечерний воздух. Чай все еще сидел у нее на плече.
– Предлагаю найти более уединенное место, детка. Не то чтобы мне очень хотелось романтики в такой чудесный вечер, но… Скоро толпа студентов поднимет вопль по поводу ядовитого опоссума, а кое-кто из парней может и силу ко мне применить, ради спасения прекрасной дамы.
Они зашли за деревья. Джен опустилась на траву. На нее вдруг навалилась усталость. Захотелось спать.
– Так, Ярборро… Без обид, но я линяю. Сюда твой папаша идет. Про запеканку не забудь.
Ядовито-зеленое облачко едва успело растаять, как ее окрикнули:
– Джен?
– Папа.
Они бросились друг другу в объятия так, будто не виделись несколько лет. Всю неделю ее новый статус студентки угнетал обоих. Алан Ярборро гладил золотые волосы и чувствовал себя абсолютно счастливым.
– Джен… Почему ты сидишь на траве за деревьями? Что-то случилось, дочка?
– Случилось, пап… Случилось.
– Что? – Боевик нахмурился, крепко сжимая дочь за плечи – Что? Рассказывай.
– Пап… Я не сделала домашнее задание. Мне нужна литература на завтра. С собой, в замок. Поможешь? Я не могу в этой библиотеке заниматься, пап. Можно я дома все сделаю?
– Ха-ши-рри, Джен. Я ж думал, и вправду стряслось что. Будет тебе литература, какая хочешь. Хочешь – в замке, хочешь – на пляж с собой возьмем – я помогу…
– Пап, – Джен прижалась к его груди, а он закрыл ее полами своей мантии. – Ты у меня… самый лучший.
ГЛАВА 17
Руфаль сжимала локоть мужа, кутаясь в плащ. Ветер. Ветер и дождь. Они шли по лесу, молча поддерживая друг друга.
– Дорогая… Если ты не будешь так нервничать, мы не промокнем. И не зальем жилище Мердоса водой.
– Лиандр, – королева демонов улыбнулась, – опять ты за свое…
– Руф, – каждый раз, когда ты грустишь, идет дождь. Ты – королева этого мира, и нет ничего удивительного в том, что твое настроение влияет на погоду. Я нисколько не преувеличиваю.
Демоница рассмеялась. Дождь перестал. Вышло солнце, и капли на листьях засверкали черным жемчугом.
– Ну, что я говорил. А когда ты злишься? Не замечала, какие молнии сверкают над дворцом?
Муж пытался, как мог, отвлечь владычицу от тревожных мыслей, и она была ему за это благодарна.
Супруги подошли к Долине. Юный, розовощекий кудрявый фавн уже ждал их у огромного старого дерева. Коротышка поклонился королеве, еле сдерживая подпрыгивающую от нетерпения Волшебную Свирель.
– Доброго дня.
