– Маги не воюют с магами. Это закон.
И тут же страшно закричал – в ключицу вонзили изогнутый нож. Очень непростой нож. Похититель почувствовал, как из него стремительно уходят не только жизненные силы, но и магия.
– Что вы делаете? Уроды, – перекрикивая вой проговорил второй.
– Кто заказчик? – спросил демоноборец.
– Это же демонический нож. Таким эти уроды наших сил лишают. Как вы смеете им пользоваться?
– Хороший нож. Удобный. Трофей.
– Это же предательство.
– Предательство – это то, что пока мы демонов убиваем – и они вот такими ножами убивают нас, вы обделываете свои делишки, – презрительно выдохнул другой маг. Лицо его было в страшных белесых шрамах, словно кто-то ножом нарочно вырезал по его коже жуткие узоры.
– У нас был приказ, – попытался что-то объяснить молодой маг, чтобы прекратить пытку своего товарища.
Вой дошел до самой высокой ноты и оборвался.
Маг-похититель вздрогнул. А демоноборец с ножом направился к нему.
– Вы – сумасшедшие.
– Ты себе даже не можешь представить, насколько.
– Вы – хуже демонов.
– Мы их умеем убивать, – не согласился с ним маг с покореженным лицом, а его веселившийся напарник кивнул. – Следовательно, мы – лучше их.
– Корри, Томас – не увлекайтесь, – на поляне появился тот, кто уносил родственницу короля.
– Учитель, – один из них – который помоложе – принял некое подобие стойки смирно.
Другой насмешливо посмотрел на командира. Если учесть тот факт, что его лицо было в страшных, белесых шрамах – получилось просто жутко.
– Ты знаешь, кто я? – негромко спросил у пленного вновь прибывший.
– Командир этих ненормальных?
– Я – Алан Ярборро. И именно мою родственницу вы похитили.
– Это ложь, – молодой маг был бел, но, тем не менее, продолжал спорить. – Всем известно, что магистр-демоноборец Алан предан своему делу. И городу магов. И никогда бы не напал на своих. Хотите убить меня – убейте. Но не смейте порочить его имя.
– То есть похищать беззащитную женщину – это нормально…
– Для благой цели нужна была эта жертва.
– И возвращать вы ее не собирались… – задумался магистр. – Горы, приграничье. Кто должен был напасть и перебить всех? Демоны, как я понимаю… Чтобы война продолжалась…
Молодой маг замолчал.
– Чьи вы ученики? – спокойно и буднично спросил магистр.
Молодой человек даже зубы сцепил покрепче.
– Вы ведь не демоноборцы. И не являетесь членами гильдий магических ресурсов. Тех я более-менее всех знаю… Кто отдал вам приказ, мальчик? Кто посчитал, что я настолько ненавижу демонов, что не вступлюсь за свою семью?
– Вашу же дочь не тронули, – выкрикнул мальчишка.
– А что? – удивленно спросил магистр. – Был вариант?
Теперь вздрогнули все, кто был на поляне.
– Хочешь жить – говори.
– Я не могу предать учителя.
– Ну что ж… Это ваш выбор, – достаточно равнодушно отозвался магистр. И приказал. – Снимите с него браслеты. Пусть имеет возможность защищаться.
Спорить с ним никто не стал. И магистр любезно дал пленному время на то, чтобы растереть запястья. И выставить защиту.
Все. Больше молодой человек не успел ничего – даже вскрикнуть.
Несколько долгих минут, потом глухое падение безжизненного тела.
– Понятно, – сквозь зубы процедил Алан Ярборро. – Советник правителя королевства Синэй по делам магии решил организовать свою игру. Да еще и отправил своих воспитанников.
Он стоял несколько секунд молча, раздумывая. Потом приказал, очевидно, приняв какое-то решение:
– Корри и Ормс – ваши тройки со мной. Томас – ты остаешься за старшего. Наемников ко мне в башню. Утром подумаю, что с ними делать. Остальные ждите гостей. Хотя бы половина мне нужна живыми. Командир обязательно.
ГЛАВА 3
– Зачем магистр Ярборро потребовал, чтобы мы все собрались с утра пораньше?
– Да ладно с утра пораньше. Он своих головорезов отправил за мной. На пляж.
– Зачем устраивать совет магов в конце августа?
– Все же в отпусках.
– Десять дней перед зачислением абитуры осталась. Уж не трогали бы святое.
– Что за манеры.
– Господа. Господа, – стал успокаивать их нынешний ректор Роннской магической Академии, верховный Города Магов Верлих дар Албертон. – Любой из Тринадцати имеет полное право созвать совет магов в любое время. Уверен, у нашего коллеги была очень и очень веская причина так поступить. И наверняка она связана с той кровопролитной войной, которую мы ведем.
Седой благообразный магистр недовольно оглядел коллег. Как и следовало ожидать, гвалт подняли три мага, главы гильдий управления земными, водными и воздушными ресурсами. Вот уж кого война не коснулась никаким образом, так это их. Если только прибавила благоденствия им лично и их адептам. Пользуясь тем, что большая часть магов попала в армию, стихийники так взвинтили цены на оказание магических услуг для гражданского населения, что даже Верховный маг диву давался от подобной алчности.
Еще к этой сплоченной троице, как обычно, примкнула заведующая кафедрой Огня магистр дар Тонг. Амбициозная и самая молодая из всех присутствующих. Очень сильная. Но, к сожалению, не очень умная. Почему-то для нее было особенным удовольствием все время задирать боевиков. Особенно главу их гильдии, что никак нельзя было отнести к поступку умного, здравомыслящего человека.
– Ваш магистр Ярборро со своими головорезами совсем с ума сошел, – презрительно протянула она. – У него уже не осталось ни такта, ни здравого смысла. А, может быть, и мозгов. Только месть и убийства.
– Все-таки хорошо, что в Магической академии заведующая кафедрой Огня – дама, – ни к кому, собственно, не обращаясь, процедил невысокий, крепко сбитый мужчина с устрашающе искореженным лицом. – А то было бы неловко перед учебным годом нового специалиста нанимать. В связи с убытием по причине естественной смерти. Хотя…
– Да как вы смеете? – дама покраснела от негодования.
– Я – головорез магистра Ярборро, – спокойно и даже как-то лениво отозвался ее оппонент.
– Вы, магистр дар Кавендиш, – счел необходимым вмешаться Верховный маг, – прежде всего мой заместитель по учебной части. И подобные угрозы коллегам просто недопустимы.
– Пусть уж и коллеги, – ядовито подчеркнул это слово мужчина со шрамами, – немножко думают, что они говорят. А также чуть меньше заботятся о собственном отпуске, и чуть больше – об общем деле.
