– Ярборро. Ярборро, – Корри вздохнул, и, обернувшись к Марте, произнес:
– Неси ему то же, что и мне. Бесполезно – он не слышит.
Завтракали молча. Говорить не хотелось. Мысли Алана Ярборро были далеко.
– Все, – младший Албертон откинулся на спинку кресла и довольно похлопал себя по животу, – Марта, спасибо. Все было очень вкусно.
– На здоровье, – мелодичный голос хозяйки пытался перекричать жизнерадостное чириканье.
Перышки Алана последнее время просто горели огнем. Даже те, что стали последнее время чернеть, как будто снова посветлели. Марта улыбнулась. И аппетит последнее время хороший, и чириканье такое веселое, беззаботное. Корри тоже не отставал – пришел в себя. А Дигги, тот и вовсе заливался соловьем.
Марта улыбнулась. Кажется, все хорошо. Вот только Том ничего не ест. Молчит, беспокойно перескакивая с одной жердочки на другую. Неужели случилось что?
– Пошли Ярборро. Нас ждут трудовые будни. Не знаю, как от любви, но от голода ты умереть не должен, завтрак был плотным. Свой долг я выполнил – дальше сам, – Корри развел руками и улыбнулся.
– Договоришься у меня, – беззлобно буркнул боевик. – Иди, мне надо задержаться.
Не забыв поцеловать руку Хозяйки и сказать ей что-то приятное, галантный куратор покинул преподавательскую столовую. Дождавшись, пока легкие шаги Корри стихнут, Ярборро решительно направился к стойке, над которой едва покачивалась чирикающая птичья клетка.
– Марта, можешь мне организовать на вынос что-нибудь сладкое? Ну, не знаю… Выпечку какую-нибудь?
– Хочешь поддержать Джен? Правильно. Приходи после обеда – сделаем лимонных пирожных, порадуем нашу принцессу. Ее любимые. Надеюсь, у меня не хуже, чем в замке Ярборро?
– Это не для Джен, Марта. Это для… кое-кого другого.
– О... Понимаю, – Марта глубокомысленно кивнула и прикрыла глаза, – даже не знаю, Алан, что тебе предложить. Я слышала, мир демонов такой утонченный. Изысканный. Постараюсь что-нибудь придумать, зайди ко мне часика через четыре.
И Хозяйка подмигнула магистру.
– Марта, – боевик сжал кулаки, стараясь не рычать. – Марта, пожалуйста, что есть из сладкой выпечки? Сейчас?
– Рогалики есть… С вештиверовым джемом. Теплые еще…
– Отлично. Неси.
Вздыхая и обиженно пожимая плечами, Марта исчезла. Через несколько минут женщина принесла теплый, сладко пахнущий ванилью и корицей кулек.
Кара вошла в свои покои. Письменный стол у стены. Зеркало над ним. Приемная дочь владычицы демонов опустилась на стул. Голова гудела от последних событий. Их было много. Слишком много. Вспышки памяти. Вспышки страсти. Слезы. Злость. Злость на себя. На свою слабость и невыдержанность. Боль. Нестерпимая боль, когда она видит… дочь?
Огненно-золотые кольца длинных, густых, блестящих волос. В прическе – кинжалы, которые она чувствует. Всей своей кровью чувствует. Однозначно, это – магия. И об этом знает Чай. Она должна с ним поговорить. Ради Джен. Дженни. Это… она сама ее так назвала? Почему? Джен Ярборро. Серо-зеленые глаза девушки смотрели на нее в отражении зеркала. Живые. Умные. Образ исчез. Вместо него появилось ядовито-зеленое облачко…
– Чай? Как ты…
– Я так появляюсь. И исчезаю – тоже так. Но ты не помнишь. Ты ничего не помнишь, Эмма. И это, между прочим, сильно осложняет жизнь тебе и окружающим, не находишь?
– Мне не осложняет.
– Можешь и дальше бояться своего прошлого – дело твое. Мое дело маленькое. Вот – Дин велела тебе передать, – опоссум осторожно поставил маленький пузырек на стол, будто боялся, что женщина тут же схватит его и разобьет.
Но он ошибся. Пузырек исчез в белой перчатке.
– Спасибо, – прохрипело из-под маски, – Что-нибудь еще?
– Представь себе, – огрызнулся крыс, – Джен не выпускает кинжалы из рук. Она все знает – нашла информацию в библиотеке. Как ты когда-то. Понимаешь, что это значит? Насколько это опасно? Ах да. Ты же не помнишь. Но тебе, как мы только что выяснили, – и так не плохо? Отлично. Так вот – Джен знает про ритуал, который прошла когда-то Эмма Гриффс. Для тех, кто ничего не помнит и не желает вспоминать – небольшая историческая справка. Вы позволите, дэми Кара?
Кара кивнула, делая вид, что ее не задевает весь этот спектакль на столе.
– Двадцать лет назад, ну, или около того, некая Эмма Гриффс пошла на болота вместе со своим верным другом болотным опоссумом. Именно благодаря ему ее не искусали змеи и его соотечественники. Спасибо. Спасибо, – ну что вы, – сядьте, сядьте, – я еще не закончил. Спасибо за аплодисменты, спасибо.
– Можно ближе к делу? – женщина откинулась на спинку стула, и, закинув ногу на ногу, сложила руки на груди.
– Храбрые путешественники открыли портал, и попали в призрачный мир Рини, легендарного магического племени, жившего в лесах Ярборро… эээээ давным-давно. К ним вышла жрица, и юная Эмма прошла ритуал. Она напоила своей кровью духа зеленых змей и стала меткой и непобедимой. После того, как чудом выжила, провалявшись неделю в лекарском крыле. К лекарям, кстати, ее притащил опоссум. Перенес. Хоть она и была для него малость тяжеловата. Не припоминаем? Нет? Ну, тогда мозгами шевелим. Джен может не выжить. Это ты понимаешь?
– Она… пошла туда? Чай?
– Прогресс. До тебя дошло, о Кара. Я буду называть тебя Кара, потому что Эммой тебя назвать просто язык не поворачивается. Эмма не была такой тупой. И такой… эгоисткой.
Ядовито-зеленое облачко в виде змеи свернулось колечком на столе и растаяло. Опоссум исчез. Кара посмотрела на стол. Конверт. И как она сразу не заметила? Пульс бешено бился после ядовитых обвинительных речей. А ведь он… прав. Пока мысли были далеко, пальцы машинально разворачивали вложенный в конверт листок:
Уважаемая Дэми Кара.
Приказом за моей личной подписью от сегодняшнего дня Вам открыт свободный доступ во все библиотечные Архивы Роннской Академии Магии. Наши специалисты с радостью окажут Вам любую посильную помощь. Если все же возникнут какие-то сложности, не стесняйтесь обращаться ко мне лично.
С Уважением,
Профессор Роннской Академии Магии Верлих дар Албертон.
Конверт был большой. Намного больше записки. Кара посмотрела внутрь, и осторожно вытащила рисунок.
Лестница. Лестница-позвоночник.
– Лестница-позвоночник… Правда, замок похож на огромного древнего зверя? А эта лестница – его позвоночник.
– И этот монстр проглотил нас…
– Почему монстр, Алан? Наоборот… Огромный, добрый зверь дал приют. Разрешает нам жить у себя в животе и учиться.
– Конечно, родная. Конечно…
Центральная лестница была усыпана студентами в ученических мантиях. Маг со спутанными волосами и длинными тонкими пальцами суетился внизу.
