– Встаньте так, чтобы всех было видно.
Кару как будто никто не замечал. Она снова услышала знакомый голос:
– Действительно, не прячьте свои юные прекрасные лица. Мало ли какие преступления вы совершите в своем славном будущем? Когда боевые маги из отдела расследования придут в архивы, нам будет, чем им помочь.
Магистр Дин… Элегантная, в темно-синем платье и высокой прической. Все засмеялись. Рыжий юноша с орлиным носом обнимал девушку. Ее русые вьющиеся волосы были уложены сзади в узел. Кинжалы… Воткнуты точно так же, как у Джен.
Если не брать во внимание огненные волосы Ярборро, они с дочерью были похожи. Здесь она старше Джен на год или два – не больше. Кара всматривалась в лицо девушки. Это… ее лицо? Серьезное. Упрямое. И… красивое. Поэтому он ее и полюбил. А сейчас… Сейчас она урод. Монстр прячется под маской.
Чары рассеялись. Женщина убрала рисунок обратно в конверт. Осторожно сняла перчатки. Вспомнив нежные, тонкие пальчики студентки на лестнице, старалась не смотреть на свои изуродованные руки. Надо глубоко дышать. Контролировать эмоции. Не волноваться, медленно, очень медленно, миллиметр за миллиметром высвобождая лицо от белоснежной ткани, думала приемная принцесса.
Кара сидела перед беспощадным зеркалом и всматривалась в свое отражение. Да, она повзрослела. И – да, шрамы почти до неузнаваемости изуродовали ее лицо. Почти. Но ошибиться было невозможно. Это ее, ее лицо, только моложе и без шрамов она видела на чаропортрете. Она – Эмма Гриффс. Жена Алана Ярборро. Мать Дженни Ярборро.
И если с непреодолимым влечением к этому мужчине еще можно было разобраться, ничего не меняя, то оставить дочь одну она не могла. Она должна. Ради нее. Красивой, стройной, дерзкой и рыжеволосой. Бессмысленно лгать своей душе. Она знает, что отдаст за эту девочку жизнь. Не задумываясь. Прямо сейчас.
Несколько ловких привычных движений, и ее отражение вновь стало родным и привычным. Зеленые глаза в прорезях непроницаемой маски. Пальцы сжали пузырек.
Прощай, дэми Кара. Прости, мама. Отец. Тонкий, изысканный мир Демонов. Долина фавнов. Гиззи. Лорри и Ларри. Простите меня… И… прощайте.
Томас открыл глаза. Прислушался, в глубине души надеясь, что ему просто приснился кошмар. Запах воска. Комната заставлена оплавленными свечами. Сквозь темно-синий шелк пробивались утренние лучи.
– Свет. Значит, туман рассеялся. Аль.
Рывком поднять себя с постели, стараться не смотреть на непримятую подушку с другой стороны. Не думать о том, что было между ними эти два года – любовь или чары, наваждение или чувство… И пусть сомнения и страх обвивают холодными липкими щупальцами самые потаенные уголки его души – сейчас это не важно. Это его женщина. Демоница… Плевать. Это его ребенок. С ним ли, без него, но они должны быть в безопасности, а не скитаться непонятно где.
Оделся. Обыскал спальню, нашел несколько длинных черных волос. Так. Уже хорошо. Фляжка с кровью лесных собак. Ха-шии-ррри, где же она? Вот… Вот она. Плеснуть в кубок, растворить ее волосы, выпить залпом. Демонов выслеживать он умел. Но никогда и в страшном сне представить себе не мог, что когда-нибудь возьмет след Аль.
Вот он. След. В висках застучало. В груди заныло. Он никогда не брал след родного человека – только непримиримого врага. Оказывается, это больно. Слабый, не четкий. Значит, больше десяти часов уже прошло…
За домом, который уже отчетливо был виден на опушке, Томас обнаружил след узкой ступни. Потом еще и еще. Демоница очень спешила, стараясь уйти как можно дальше. Сердце кольнуло. Потом еще и еще.
Это уж совсем никуда не годилось. В конце концов – он боевой маг. У него восемнадцать лет войны за плечами. И…
«Только я никогда не собирался воевать с любимой женщиной…», – мелькнула непрошенная горькая мысль…
Маг уже дошел до узкой темной речки, что наискось пересекала его владения. И понял, что Аль прыгнула с воду. Умная девочка. Вода смывала все следы. Но магистр дар Кавендиш водной стихией владел прилично, поэтому шанс у него был. И не плохой. Он не задумываясь прыгнул в воду… Но до поверхности не долетел. Оказался в спальне на кровати. В ушах – звон. И откуда-то издалека укоризненный голос Аль:
– Том. Не надо…
Раз за разом он доходил до реки. Раз за разом, варьируя разные виды щитов, пытался погрузиться в воду… Потому что чувствовал – если он коснется воды – обязательно поймет, где Аль. И сможет ее вернуть. Или хотя бы уйти с ней. Но ничего не выходило.
Он сидел на полу, тяжело дыша, перед глазами все слилось в невнятную тошнотворную муть, в висках билась кровь.
Он понимал, что надо идти за помощью. Только к кому? К Алану? Рийсу? Корри? Верховному? Придется ли ему самому бежать, если он откроется им? Забыть о Ронне? Простят ли его? Помогут? Или объявят предателем? Слишком много вопросов…
Кавендиш ждал, пока мир вокруг него успокоится и перестанет так неистово вращаться. Затем поднялся, и, собрав последние оставшиеся силы, перенесся туда, где ему думалось лучше всего.
Порталом он воспользовался зря. Опять стало дурно. Надо же, мутит, как барышню.
Пузырек выскользнул из рук и покатился под кровать. Бесшумно. Странно. Должен же быть какой-то звук? Она встала, шатаясь. С силой стукнула ладонью о полированную гладь стола. Тихо. Попыталась крикнуть – тот же результат. Она не слышит…
Комната вдруг стала огромной. До стола теперь и не дойти. Кровать, будто корабль, маячит где-то на горизонте. Несколько мгновений, и стены стремительно понеслись навстречу друг другу. Теперь комната сжалась, стала маленькой. Пришлось забиться под стол – он хоть как-то сдерживал натиск стен.
Шаги в коридоре… Звук. Она слышит, – уже хорошо. Комната вернулась в свое обычное состояние. Все хорошо… Теперь все хорошо. Только сердце ноет и в висках стучит.
Воздух. Ей нужен воздух. Ей надо выйти на улицу. К воде. Туда, где над озером склонилось дерево, где крутой обрыв, где силуэт ажурного мостика растворяется в закатных лучах…
– Что с вами? – раздался рядом шипящий голос. Том даже вздрогнул, и тут же пожалел о своей непроизвольной бестактности.
– Со мной все в порядке, – шрамы, будто извиняясь, забегали по лицу.
Перед ним стояла Кара, приемная дочь владычицы демонов. Боевик очень надеялся, что из-за его уродливых шрамов магиня не заметит, как пристально он ее разглядывает. Дэми тяжело дышала, затянутые в перчатки руки слегка подрагивали. Брови в прорезях маски нахмурились.
– До чего вы себя довели, – продолжала шипеть маска.
– Оставьте меня, – попробовал остановить он женщину, которой явно требовалась помощь.
– Лежать. Смирно, – приказали ему. – Вы в шаге от выгорания. Не мешать мне.
Томас так удивился, что замер. Такого чуда – надо признать – неприятного – в его жизни еще не было. Чтобы ему ни приходилось выделывать с силами… Даже в плену, где его пытали, стараясь эту самую силу забрать… Но… выгорание?
