– Грахи? – мелькнуло у него в голове, – Но… откуда?
Белокурые локоны обрамляли хорошенькое личико той, что стояла на пороге портальной комнаты, не делая даже попытки защитить себя. Не вскинула руки. Не выстроила щит. Просто ждала.
Томас, напротив, выстроил защиту и сконцентрировался, готовый поддержать атаку Алана…
Но… ничего не произошло. Пламя дошло до женщины. Закрыло волной ее фигуру. И… исчезло.
– Как предсказуемо, Алан, – насмешливо протянула женщина. – Ладно, счастливо оставаться. Ловушку вы активировали.
Она сделала шаг назад.
– Ах, да… Томас, тебе удивительно идут шрамы. Ты с ними кажешься интереснее. Алан, Алан. Знаешь, – забавно… Все эти годы ты искренне считал, что твою ненаглядную Эмму убили демоны. Жаль только, что она выжила… Но и это поправимо.
– Кто пытался ее убить?
– Адепты Ифа, конечно.
– Зачем?
– У своих родственников спроси… Не все в королевской семье любят сказку про замарашку, очаровавшую принца.
– Лайза… – окликнул ее растерянный король.
– Ах, да… Мальчик мой… Как на троне, так и в постели ты никуда не годишься. Прости за правду, но кто тебе ее еще скажет…
– А что ты скажешь мне? – вдруг поднял голову Рийс.
– Сдохни, Диггори, – прорычала Лайза. И исчезла.
– Почему вы не нападаете? – взвизгнул король. – И почему мы никуда не отступаем? Здесь может быть опасно?
Последний вопрос был не совсем уместен, потому что со всех сторон послышалось ровное гудение. Мозаика на стенах и на полу вспыхнула синим пламенем и задрожала.
– Какое владение стихиями, – восхитился Рийс.
– Как я понимаю, нас разорвет порталами, которые выстроятся во всех направлениях сразу… – задумчиво протянул Ярборро.
– Почему она жива? – крикнул Томас.
– Вы собираетесь что-то предпринять? – попытался перекричать мага и рев стен его величество, которому совсем не по нраву пришлась идея о том, что их разорвет. Но еще больше Карлосу Второму не понравились слова о том, что как любовник он пришелся не по вкусу. Она еще пожалеет.
***
– Кара.
Владычица демонов стремительно вошла в комнату дочери. Та сидела, обняв себя руками, и смотрела на бурю за окном.
– Кара, что происходит?
– Мама, – подняла на нее глаза приемная дочь.
– Аль нашли? – владычица побледнела.
Внезапно она почувствовала себя так, будто в одну секунду потеряла все силы. Демоница опустилась в соседнее кресло, продолжая бормотать, страшные слова, будто заклинание:
– Она без магии наследницы, ее изнасиловали. Она беременна… И у нее должна родиться… девочка? Кара. Ты должна мне сказать. Это девочка?
– Мама послушай меня. Все не так. Аль жива. Ты понимаешь, что это значит? Твоя дочь жива. Мамочка, – Кара встала, засуетилась, – Налить тебе вина?
– Аль не может наследовать. Ее дочь – тоже. Наверняка там не будет магии демонов. Должного количества. Бедная моя дочь… Бедная моя девочка…
– Мама. Успокойся. Я не понимаю.
– Аль жива?
– Да. Аль жива. Она была в плену. Ее спас маг. Ты его знаешь – магистр Томас дар Кавендиш. Он скрывал ее. И они… У них… Аль никто не принуждал. Они любят друг друга.
– Надо действовать, пока никто ничего не знает.
– В каком смысле «действовать»?
Кара встала, налила себе вина. Целый бокал. Выпила. Залпом. До дна. Стало немного легче. Дыхание. Контроль. Разговор с мамой рушил ее мир. Окончательно. И вдруг она ощутила такой прилив злости, что… Не смогла. Не смогла контролировать. Огонь вспыхнул, разорвав изящный кубок на мелкие кусочки. Демонское стекло. Изящная работа…
– Кара. Кара… Я… тебя не узнаю.
– И я себя тоже, мама. И знаешь, что? Это прекрасно. Я превращаюсь из куклы в живое существо. Так в каком смысле «действовать», мама? Я задала тебе вопрос.
– Не разговаривай со мной в таком тоне.
Холодный жгут хлестнул в самое сердце. Восстановил дыхание. Погасил огонь и эмоции.
– Прости, мамочка…
– Ничего, детка, – голос Руфаль звучал мягко и успокаивающе.
Вот таким голосом она пела ей колыбельную. И боль уходила. Так было всегда. Почему… Почему же сейчас так больно? Кара задумалась, и не сразу поняла, что Руфаль что-то ей объясняет…
– Аль надо вернуть. Сделай это, Кара. Плод – вытравить. Найти, кто из демонов самый сильный по магии. Пусть Лиандр подберет. Надо как можно скорее решить вопрос с наследованием, иначе…
– Мама.
– Я не только мама, дочь, – терпеливо вздохнула Руфаль. Я правительница. А это – тяжкое бремя.
Ветер за стенами дворца взвыл так тоскливо и отчаянно, что, казалось, еще мгновение – и стихия разобьет огромные окна. Разлетятся брызги кроваво-красного витража, и черные капли дождя ядовитыми змеями ворвутся внутрь…
– Надеюсь, ты не сказала всего этого Аль, когда она к тебе пришла? – хрип со свистом вырывался из легких.
– Аль? – подняла на нее измученные глаза владычица демонов.
– Твоя дочь приходила к тебе, мама. Что ты ей сказала?
– Аль…
– Знаешь, что она сделала, когда узнала, что в Ронн явятся демоны, чтобы разыскать ее и вернуть домой? Она сбежала. От любимого. Из дома, где ей было хорошо, – Кара шагала из одного угла комнаты в другой, будто раненный зверь. Вот так, двигаясь, ей было немного легче. «Дышать. Держать контроль», – приказала она себе, и продолжила:
– Ведь сестра говорила практически все то же самое. Она слово в слово проговаривала твой план по возвращению наследницы. А я ей не верила… Убедила прийти к тебе. Потому что ты плачешь. Тоскуешь. А ты… Ты и вправду готова на это? Отнять любимого, отнять ребенка у той, которая столько страдала?
Кара посмотрела на демоницу, надеясь, что та будет спорить с ней.
Но та замерла, задумавшись.
– Неужели ты думаешь, что Аль не будет бороться за тех, кого любит?
– На моих плечах лежит страна, – отрезала Руфаль. – Я – прежде всего владычица.
Кара закрыла глаза руками, словно отказываясь принимать то, что только что услышала.
– Где она? – поднялась владычица. – Наследнице пора вернуться домой.
– Задумайся вот над чем… – голос Кары хрипел уже спокойно. – Что ты будешь вынуждена сделать с Томасом. Он от своей женщины не отступится. Поверь мне – у тебя только один выход – убить. А я не допущу этого. Я буду играть против тебя. Буду… Вынуждена. Подумай. Я буду бороться за искреннюю любовь и невинного ребенка. Мою племянницу. Буду. И, возможно, не я одна. Лорри. Отец. Да мало ли… кто еще. Подумай. Подумай, какая сила проснется в твоей дочери. Подумай о том, как будет бороться Аль за свою любовь и ребенка. На что она сможет пойти ради них. Думаешь, я забыла о магии демонов? Мало о ней знаю? Если ты забыла, мама, то я тебе напомню, что окончила Академию Демонов, аспирантуру, и дослужилась до деми. Попроси Тьму. Пусть она покажет тебе, на что способна принцесса демонов, потерявшая с твоей точки зрения магический потенциал.
