Дважды запускали дрон с пусковой рогатки, которую также нёс на себе робот-носильщик, прозванный Терминатором за свой устрашающий вид. Так как над хребтом висели два десятка российских беспилотников, то запуски дрона примерно такого же класса опасности не несли, он ничем не выделялся среди других летательных аппаратов.
Утром тридцатого июля над хребтом сгустились тучи, предвещая скорое изменение погоды. С одной стороны, группе это было на руку, так как ухудшающаяся видимость увеличивала её шансы остаться незамеченной. С другой – двигаться стало труднее. И всё же к вечеру отряд почти достиг цели: после проверки координат местонахождения стало ясно, что WUFO находится в теснине Икари всего в четырёх километрах от десантников. Оставалось преодолеть один перевал и пройти между сопками, после чего надо было лишь подняться на высокий берег реки, с которого уже должен был виден объект.
И тут произошло событие, которое могло стать фатальным и сорвать задание, если бы не находчивость шагавшего первым мастер-сержанта Локки Тиммеля.
Группа, отмахивавшаяся от гнуса, цепочкой двигалась по дну болотной низинки, когда из-за скального обнажения прямо на Тиммеля выбежал пятнистый бурый козёл – гуран, а за ним появился с карабином в руке одетый в зелёную куртку низкорослый, смуглолицый, скуластый эвенк. На фоне испещрённой зелёными и бурыми пятнами природы охотник в пятнистом полушубке был почти невидим.
Произошла сцена: десантники взялись за оружие, проводник, спускавшийся в этот момент в прогал между упавшими деревьями, оглянулся, робот застыл на месте, получив радиокоманду «стоп», козёл тоже замер на мгновение, озадаченный близостью опасных двуногих. Затем рванул в сторону и понёсся наверх по склону сопки, лавируя между елями и скалами.
Охотник тоже остановился, не опуская карабина, молча разглядывая робота и бойцов группы.
Тиммель не сплоховал. Он повернул голову к следовавшему в хвосте отряда командиру и крикнул на русском языке:
– Товарищ капитан, здесь местный житель, можем уточнить координаты.
Подошёл Капелло, снял бейсболку, обнажая потный бритый череп, оглядел охотника, жестом подозвал проводника:
– Поговори с ним.
Нахохлившийся Кимура суетливо взбежал на взгорок, заговорил по-русски:
– Ты местный? Откуда? Видел кого-нибудь подозрительного?
Охотник помедлил, щуря тёмные глазки-сливы.
– Никого не видел, однако. Солдаты недалеко, не пускают к Бараньему Лбу. А вы кто?
Тиммель потянулся к рукояти пистолета.
Капелло качнул головой, подошёл ближе к разговаривающим.
– Капитан Кутаидзе, бригада быстрого реагирования. В этом районе зафиксирована работа радиостанции, возможно, сюда проникли вражеские лазутчики. Вы давно здесь находитесь?
Охотник помолчал.
– Два дня.
– Точно никого подозрительного не встречали?
– Однако дороги нет, никто не ходит.
– Вуфо в той стороне? – поинтересовался Тиммель, ткнув рукой на запад.
– Что?
– Динло, – сказал Капелло, бросив на сержанта угрожающий взгляд. – НЛО с неба.
– Туда не пройти, там солдаты.
– Мы и не собираемся идти туда, обыщем район, вернёмся в расположение части. Если что увидите, дайте знать. У вас есть рация?
– Нету.
– Это плохо. Сможете найти нас? Мы будем кружить здесь в радиусе пары километров.
Охотник задержал взгляд на роботе. Лицо его было неподвижно, и о чём он думает, понять было невозможно.
– Хорошо, найду.
Бросив ещё один взгляд на робота, он повернулся и бесшумно исчез в кустах за скалами, направляясь в ту сторону, куда убежал гуран.
– Зря мы его отпустили, – проворчал приблизившийся первый лейтенант Стив Бернс, держа ствол снайперской винтовки на локте. – Надо было убрать и закопать.
– А если он не один? – возразил Капелло. – Напарники начали бы искать, доложили бы полиции. А так всё произошло естественно, да и рации у него нет, быстро никому доложить он не сможет, а мы за час обойдём WUFO с другой стороны. Молодчина, Локи, что заговорил с ним на русском, снял все вопросы. Выдвигаемся в район встречи с посредником. Фил, запускай дрон.
* * *
Несмотря на то что маршрут группы был разработан стратегами Центра специальных операций на базе в Кэмп-Леджин, за тысячи километров от берегов России, он оказался идеальным. Группе удалось скрытно преодолеть больше пятидесяти километров по бездорожью от места высадки к урочищу Икари, не привлекая к себе внимания. Помог проводник, отлично ориентировавшийся на местности, как оказалось – потомок японца, взятого в плен ещё в тысяча девятьсот сорок пятом году и оставшегося жить в России, и великолепно зарекомендовал себя российский беспилотник-квадроплан, небольшого размера, но с мощным электродвигателем, работающим практически бесшумно, и оборудованный российской же видеокамерой высокого разрешения.
Лишь неожиданная встреча с местным охотником подпортила настроение Луиджи Капелло, хотя он и надеялся, что это не скажется на выполнении поставленной задачи.
К вечеру тридцатого июля вышли в район рандеву с российским агентом-посредником, который должен был вывести отряд непосредственно к объекту WUFO и помочь Специалисту, исполнителю главной роли десанта проникнуть в WUFO.
Доложили на базу о благополучном завершении второй фазы операции, получившей название «Морской лис», выслушали инструкции.
– Вам придётся подождать возвращения Специалиста, – сказал оператор связи базы; под этим именем был зашифрован главный эксперт группы Хайрулла Карим. – Он проникнет в объект, вы дождётесь его возвращения и доставите на борт «Форт Нокса».
– Но первоначальный план не предусматривал ожидания, – возразил озадаченный Капелло. – Русских пограничников и солдат в районе вокруг WUFO как сельдей в бочке! Мы рискуем быть обнаруженными.
– Дождётесь Специалиста! – твёрдо повторил связист. – Это приказ главнокомандующего. Повторите задание!
– Есть дождаться Специалиста, – упавшим голосом ответил капитан.
Устроились на вершине сопки в окружении голых каменных столбов, под козырьком одной из скал.
Капелло взялся за рацию.
По прямой до лагеря русской экспедиции было всего три километра, и ничто не мешало связаться с посредником, используя кодирующее устройство.
Посредник отозвался спустя пять минут после вызова. Ему пришлось выбраться за пределы лагеря исследователей, чтобы его случайно не услышали охранники и коллеги.
– Мы ждём, – доложил Капелло.
– Рандеву завтра утром, в одиннадцать часов, – ответил посредник. – Координаты точки встречи сообщу дополнительно за час до контакта.
– Почему решили встречаться днём? Это не покажется подозрительным вашей охране?
