– Ну-у… ждут удобный момент…
– Чушь! Этих моментов было пруд пруди. Захватчики действовали бы решительнее. А не действуют они лишь по одной причине – их здесь нет!
– Как же нет? – не удержался от вопроса сержант, прислушивающийся к беседе братьев. – А птерозавр, схвативший туристов и унёсший в зону?
– С этим птерозавром ещё надо разобраться. Если моя гипотеза верна, я отвечу и на этот вопрос.
– Давай, – хмыкнул Назар.
– Позже. – Леонтий полез под тент, накрывающий исследовательский комплекс.
– Подожди, – задержал его Назар. – Отойдём.
Они отошли от палатки на несколько шагов.
– Жалобы есть?
– Только на клещей, – поморщился Леонтий. – Двух я раздавил. Вот же дьявольские твари!
– Послушай, я тут разговаривал с Ефросиньей Павловной…
– Фросей.
– Не могу я её так называть, язык не поворачивается, она всё-таки полковник. Так вот, она сказала: странные вы люди, мужчины, ищете проблемы там, где их нет. Как ты думаешь, что она имела в виду?
Леонтий фыркнул:
– Эта формула годится больше для определения поведения женщин. А о чём вы конкретно говорили?
– Так… о служебном рвении… о безопасности лагеря… о капитане Кружилине.
– Кружилин на тебя волком смотрит и зуб точит. – Леонтий хихикнул. – Чует соперника. Ты поосторожней с ним. А что касается полковничихи… может, она тебе посоветовала быть проще?
– В каком смысле?
– Чтобы ты с ней был проще. Все боятся её погон и не видят в ней женщину. Опыт подсказывает, что большинство женщин мечтает о тихой семейной жизни и лишь единицы – о любви.
– У тебя есть опыт в этом деле? – Назар в сомнении поднял брови. – Ты же никогда не был женат.
– Не обязательно быть женатым, что я – не мужик?
Назар покачал головой:
– Вот уж поистине – в тихом омуте черти водятся… Я не понял, к чему ты клонишь.
– Проанализируй, чего хочет Фрося… э-э, полковник Волконская. Если мечтает о семейной жизни – действовать надо стратегически, настраиваясь на долгую осаду. Если ей всего лишь не хватает мужской ласки, любви – действуй проще: улыбнулась – поцелуй ручку, не отняла руку – целуй по полной! Ну и так далее.
Назар захохотал:
– Ценный совет. – Он вдруг прервал смех, сморщился. – Прежде надо самому решить, гожусь я для семейной жизни или нет.
– Думай, братишка, голова у тебя другого качества, чем у меня, но ведь не только для того, чтобы фуражку с кокардой носить? Ещё есть вопросы?
Назар кивнул на палатку, понизил голос, хотя в зоне по-прежнему проявлялся эффект поглощения звука и голоса разговаривающих не улетали дальше полутора-двух метров:
– Увлёкся?
Леонтий оглянулся, на лице отразилось сомнение и смущение.
– В смысле? А-а… знаешь, она, оказывается, не замужем… и мне с ней интересно.
– Ладно, иди работать, советчик, вечером соберём общее собрание.
Леонтий скрылся в палатке.
– Э-э… начальник, – сказал терпеливо ждущий в сторонке проводник. – Мы ещё ходить к Буор тойон?
– Позже, – спохватился Назар. – Отдыхай пока, пообедай в лагере, но не уходи далеко.
– Карамультук сдать?
– Оставь при себе, ещё понадобится.
– Очин спасиба, однако. – Эвенк порысил к озеру, исчезая на фоне зарослей как привидение в своём отороченном мехом пёстром наряде.
Назар вернулся к посту оцепления.
– Давай ещё раз осмотрим болото, где исчез журналист.
– Да я уже сорок раз смотрел, – виновато отозвался оператор. – Никого там нет, ни людей, ни зверей.
– Интересное что-нибудь не заметил?
– Какая-то чёрная штуковина вылетала из облака, а куда делась – не понял.
– Записал?
– Так точно.
– Передавай всю информацию в штаб. Заметишь что-то необычное – сразу звони, а главное – следи за нашими постами, где работают учёные.
– Так за ними с другого дрона следят.
– И ты посматривай, держи под контролем свой участок. Где твой беспилотник сейчас?
– Прямо над этой прорвой.
Назар разложил деревянный стульчик, которыми снабдили всех операторов экспедиции, подсел к солдату, одетому в обычную армейскую полевую форму и сапоги. Надо будет всех ребят снабдить «полярниками», мелькнула хозяйственная мысль.
– Давай чуток пониже.
Экран управления аппаратом был невелик, да и сам Динло не являлся материальным объектом определённой формы, но всё же на серо-зелёно-жёлтом фоне местности его мутноватость можно было вычислить безошибочно.
– Как вы думаете, товарищ капитан, там в облаке и в самом деле прячется НЛО с зелёными человечками? – спросил худенький белобрысый солдатик.
– Тебя как зовут?
– Рядовой Кушнарёв.
– Возможно, перед нами гораздо более необычный объект, рядовой Кушнарёв, нежели НЛО. На какой мы сейчас высоте?
– Триста семьдесят над уровнем болота.
– Ниже можешь опустить машину?
– Мне велели ниже не опускать.
– Правильно велели, нырни на полсотни метров и сразу обратно, хочу глянуть, что там мелькает в центре этой опухоли.
Беспилотник-мультикоптер пошёл вниз.
Облако «прозрачной непрозрачности» на экране приблизилось, и в его центре протаяло рябое – серое с чёрным – пятно, похожее на огромный птичий зрачок.
– Ты раньше видел этот глаз?
– Не-е-ет, – озадаченно протянул рядовой Кушнарёв.
– Похоже, облако в центре имеет дыру.
– Кажется, там камни… вода…
– НЛО в центре не видать?
– Не видать, товарищ капитан.
– А оно должно быть, если облако – экран для маскировки космического корабля. Выходит, рядовой Кушнарёв, мы сделали открытие? Поднимай машинку, определим, с какой высоты можно увидеть дырку в облаке.
Беспилотник пошёл вверх, удаляясь от верхней точки «купола невидимости», пятно в центре купола затянулось мутной кисеёй и исчезло.
– Триста двадцать метров от земли, – определил высоту оператор, – примерно пятьдесят от облака.
– Надо бы пройтись над ним галсами, проверить, нет ли других дырок.
– Сейчас сделаем, товарищ… – оператор не закончил.
В мутной размытости под аппаратом родился некий призрачный фонтан, и экран управления беспилотником покрылся «пеплом» помех, стал серым.
