Происхождением своим озеро обязано древнему вулкану, в кратере которого оно и расположилось. По нему можно гулять, так как его поверхность упруга и тверда, хотя существует риск провалиться в кажущуюся твёрдой пластину по щиколотки, а то и по пояс.
Двадцать второго июля в окрестностях города Ла-Бреа, недалеко от которого и располагается озеро, в середине дня начался очередной затяжной ливень.
Рабочие концерна «Эпюре» в оранжевых робах и касках остановили свои экскаваторы, насосы и паронагнетательные установки, накинули дождевики и потянулись к рабочим фургонам. Дождь не влиял на процесс добычи асфальта, а точнее – битума, однако серьёзно осложнял работу людей, и в особо сильные ливни им приходилось отсиживаться в бытовых модулях на берегах озера. Но не успели они ступить на берег с мостков, тянущихся к ямам выработки, как произошло чудо.
Внезапно над озером сверкнуло и раздался гулкий треск, словно из туч вниз сорвалась молния.
Мгновение спустя в сотне метров от берега, поросшего пожухлой травой, над фиолетово-чёрным «омутом» (в сухую погоду оно бы имело бурый цвет засохшей грязи) на высоте пятиэтажного дома проявился размытый чёрный силуэт гигантского кита длиной не меньше ста метров! У «кита» был скруглённый нос и горб на спине, а вместо хвоста виднелась странная конструкция из трёх небольших, по сравнению с корпусом, плавников.
Продержавшись в воздухе один миг, он приобрёл чёткость, словно с него слетела прозрачно-дождевая плёнка, и рухнул на озеро. Раздался тяжкий удар-всплеск! Корка асфальта не выдержала выпавшей из воздуха массы, и хотя вязкая субстанция озера не выплеснулась вверх, как это случилось бы, будь озеро водяным, всё же по нему пробежала волна сотрясения, ломая застывшую верхнюю корку, и борт упавшего гиганта лизнули скруглённые чёрные волны битума.
Затем он начал медленное погружение в вязкие глубины озера, подчиняясь силе тяготения.
Потрясённые случившимся рабочие компании «Эпюре» молча смотрели на «кита», вдруг сообразив, что перед ними огромная подводная лодка!
Спустя несколько минут на её горбу, представлявшем собой рубку, открылся люк, из него начали вылезать матросы, раздались команды командиров, началась суета.
Дождь на короткое время прекратился, и рабочие увидели название лодки: «Иллинойс».
* * *
Парк «Исчигуаласто», известный далеко за его пределами также под названием «Валье-де-ла-Луна» (Лунная долина), находится в Аргентине, в провинции Сан-Хуан, в восьмидесяти километрах от города Сан-Агустин. В переводе с языка исчезнувшего народа диагита название парка «Исчигуаласто» означает «место, где отдыхает луна». Вместе с национальным парком «Талампайа» он относится к единой геологической формации и входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Добраться до парка, по сути представляющего собой пустыню, усеянную каменными глыбами разных форм, необычного вида скалами и костями динозавров, можно только на личном автомобиле, в сопровождении рейнджеров, или на летающем транспорте типа лёгких вертолётов либо мотодельтапланов.
Окаменелости «Исчигуаласто» – кости хищных геррерозавров и более древних еарапторов – указывают возраст пустыни – не менее двухсот миллионов лет и свидетельствуют о том, что жизнь на этом месте когда-то била ключом, оставив эксклюзивные следы своего былого могущества.
Климат здешней местности сухой, дожди идут только летом, с декабря по март, поэтому идеальными сезонами для посещения парка считаются периоды с сентября по декабрь и с марта по май. В июле здесь в разгаре зима, и температура воздуха может опускаться до нуля градусов и ниже. А в августе начинают дуть горячие ветры сонда.
Растут в парке лишь кактусы, кустарник искульчито и хилые деревца. Поэтому славится он не экзотической флорой, а экзотикой скальных формаций, среди которых встречаются уж и вовсе удивительные останцы – «слоны», «крокодилы», «минареты» и «шары для боулинга».
Именно на одном таком поле под названием Cancha de Bochas, что и в самом деле переводится как «поле шаров для боулинга», и случилось невероятное явление.
Двадцать второго июля, ближе к обеду, пара туристов из Германии, предпочитавшая путешествовать на мотодельтаплане, произвела посадку на южной оконечности парка, собираясь отдохнуть и подняться над полем Канча де Бочас, чтобы заснять этот удивительный «боулинг» сверху.
Однако отдыхать им пришлось всего несколько минут.
Внезапно в чистом безоблачном небе сверкнула странная молния, и на пустынное поле с округлыми глыбами выпал из невесть как сформировавшегося взвихрённого облака… двухкилометровый язык льда, снега и каменных пластов, породив дробный грохот и скрежет! Он лёг неровным валом высотой до пятидесяти метров, накрыв поле с «шарами для боулинга», и грохот прекратился.
Онемевшие от неожиданного катаклизма туристы – их, к счастью, не задело, так как свалившийся с неба вал камней и ледяных глыб лёг в сотне метров от них, – молча смотрели на потрескивающую, начавшую оседать и рассыпаться полосу…
* * *
На территории австралийского материка располагается множество достопримечательностей природного происхождения. Существуют в горных районах и ущелья, одно из которых, Кингс-Каньон, длиной в два километра славится своими ровными двухсотметровыми стенами из красноватого песчаника, а также садом под названием «Эдем», снабжаемым водой из подземных источников. Благодаря влажному микроклимату тут выжило большое количество удивительных реликтовых растений, не встречающихся больше нигде в Австралии, к примеру древовидные папоротники, которые росли еще в эпоху динозавров.
Каньон находится в триста тридцати километрах от города Алис-Спрингс, и добраться до него можно по грунтовой дороге Мерени либо вертолётом.
Июль в Австралии – зимний месяц. Однако температура воздуха на материке редко снижается ниже плюс десяти градусов, поэтому и зимой в эти края прилетают туристы из разных стран и с удовольствием прогуливаются по кромке обрыва над ущельем «Королевского каньона».
Двадцать третьего июля в четыре часа дня, с минутами, по местному времени, вдоль обрыва двигалась группа созерцателей прекрасного из Канады: пять мужчин и три женщины. Они собирались спуститься к саду Эдем и запечатлеть потрясающие виды этого уголка Австралии.
На машине ехать сюда они не захотели, группу доставил к ущелью вертолёт из Алис-Спрингс, поэтому шли налегке, обвешанные фотоаппаратами и видеокамерами, хотя каждый имел мобильный телефон и вполне мог записать на него любой экзотический объект или сделать селфи.
Погода в окрестностях Кингс-Каньона стояла великолепная. Светило солнце, дул свежий ветерок, температура воздуха поднялась до плюс двадцати градусов, и дышалось легко.
Внезапно в безоблачном синем небе сверкнуло, словно воздух пронзило крыло северного сияния, раздался сильный треск, и в ущелье, между его уходящими на дно крутыми склонами, чуть ниже кромки обрыва, возникло туманно-кисейное бурое облако, размытое с виду плёнкой воды. Спустя мгновение плёнка растаяла, и облако обрело чёткие очертания.
