Вторым обстоятельством стало случайное столкновение Динло с изделием рук человеческих. Случилось это уже на подлёте к Земле, на границе стратосферы. Динло возвращался и наткнулся на искусственный объект, хозяин «осколка Довселенной» отвлёкся, и Леонтий перестал получать информацию, обрушившуюся на него пенной волной.
Впрочем, хозяином «осколка» Доумник мог считаться лишь условно. Слишком много связей он потерял при прорыве барьера Большого Взрыва, а потом при путешествии в новом для него континууме. Поэтому он зависел не только от законов нового мира, но и от спонтанной развёртки измерений своего кокона-носителя, принимаемой очевидцами его высадки на Землю за «волосы» и «щупальца».
Тем не менее искусственный объект (впоследствии стало известно, что это спутник) нарушил внутренние системы «довселенского сгустка», привнося в него законы трёхмерности, и в то время как Динло снижался, Леонтий сумел прийти в себя. Не полностью, скорее как боксёр после нокаута, однако он вытащил себя из «омута чужеродной информации», не забыв о Марине, оценил положение носителя и понял, что они пикируют на льды где-то в районе Арктики.
«Мы можем затормозить?» – вышел он на связь с Доумником.
«Если сбросим часть операционной зоны», – ответил собеседник.
«Ты имеешь в виду кусок твоего тела?»
«Направленный выброс части тела».
«То есть создав нечто вроде реактивной струи? Мы много потеряем?»
«Точный расчёт мне недоступен».
«Рассчитай приблизительно».
«В пределах десяти процентов объёма зоны».
«Слишком много, так мы можем скоро потерять всё. Будь что будет, не тормози, может, Земля сама нас остановит».
Однако скорость падения Динло даже после столкновения со спутником была достаточно велика и, врезавшись в трещину в ледяном поле, а заодно выбросив оказавшуюся там в этот момент подводную лодку за пределы данного района, Динло сделал рикошет и взмыл в воздух, выписывая плавную дугу длиной больше тысячи километров.
А Леонтий «потерял сознание», в смысле – перестал воспринимать реальность как человек, ударившийся головой о бетонную стену.
Очнулся он в тот момент, когда Динло падал на какой-то остров, покрытый льдами и снегом.
Мелькнули под снижающимся «осколком Довселенной» какие-то строения, стоящие на расчищенном поле самолёты, и Динло врезался в берег острова. Но не остановился. Пропахал длинную борозду, поглощая лёд и породы острова, и снова взмыл в воздух, хотя продолжал лететь уже намного медленнее.
«Доумник, – позвал Леонтий, приводя мысли в порядок, – просчитай, где мы упадём».
«Не имеет смысла…»
«Просчитай, быстро! Есть идея!»
«Что ты хочешь предпринять, Леон?» – послышался журчащий мыслеголос Марины.
«Динло может ещё долго скакать по местным буеракам, и я хочу оставить послание».
«Какое послание?»
«Что мы живы».
«Но мы же… внутри… и не сможем выбраться…»
«Зато в кабине остались наши тела».
«Ну и что? Или ты хочешь снова в них переселиться?» – наивно спросила спутница.
Если бы мог, Леонтий бы засмеялся.
«К сожалению, это уже невозможно, Мариш, но я знаю другой способ: мы воспользуемся моим персональником».
«Каким образом?»
«Сбросим его в момент очередного приземления. Наши ребята наверняка найдут его и поймут, что происходит».
«Но у нас нет… рук…»
«Доумник поможет, вырастит манипулятор из части своего тела. К тому же большой кусок не понадобится. Дружище, ты понял, что я задумал?»
«Ты не являешься императивом моей программы…»
«Ошибаешься, я уже с тобой на равных. И у тебя есть шанс уцелеть, пока я здесь. Куда мы летим – выяснил?»
«Падаем на остров…»
«Слушай мои инструкции!»
Впереди на тёмно-синем морщинистом от волн океанском зеркале показался остров…
Композиция 8
Pro et contra
Президент был взбешён, и Конрад Палмер, глава Агентства национальной безопасности США, решил вести себя тише воды ниже травы. Все знали взрывной неровный характер Траппа и сильно рисковали, если начинали возражать ему, и нередки были случаи, что после словесных баталий даже чиновники из близкого окружения президента теряли работу.
– Мы не уничтожили WUFO! – Трапп стукнул кулаком по столу. – И он снова достался русским!
– Ещё ничего не потеряно, Йозеф, – рискнул возразить Палмер; они были давними приятелями, и у Палмера тлела надежда, что президент к нему прислушивается. – Этот блудный НЛО, по нашим данным, застрял на берегу Охотского моря, в недоступных горных теснинах хребта Джугджур, и подобраться к нему быстро русским не удастся.
– Ты думаешь, нам удастся?
– Во всяком случае мы успеем заслать туда технику – нанодроны, локаторы, датчики, наземную разведку.
– Русские не дураки, – поморщился Трапп. – Они перекроют все морские границы и не пропустят к Джугджуру ни один дрон.
– Нам и со спутников всё хорошо видно. Но я уверен, что наши парни смогут подобраться к WUFO. У русских там нет сплошного радиолокационного поля, а у нас имеются морские аппараты, которые способны скрытно подойти к берегу и высадить разведгруппу.
– Это равносильно объявлению войны.
– А то мы не воюем с ними, – фыркнул Палмер. – Выиграли холодную войну, выиграем и горячую. К тому же наши союзники тоже не прочь вмешаться в этот конфликт с WUFO. Ян готов выслать в Охотское море армаду НАТО, а ООН объявит этот район «зоной угрозы всему миру». Русским придётся сражаться на три фронта: с нами, с Европой и с китайцами.
– Китай их союзник.
– Только на словах и только когда выгодно китайцам. Месяц назад они без раздумий ударили по WUFO из рельсотрона.
Трапп вытер влажный лоб салфеткой, взялся за остывший кофе; разговаривали в Овальном кабинете Белого дома.
– Не надо меня успокаивать, Конрад. Мы проигрываем, и вы это знаете.
– Все претензии к Джону, – пожал плечами глава АНБ, имея в виду министра обороны Джона Пуппо. – Он явно не учитывает всех обстоятельств инцидента. По сути, переброс субмарины «Иллинойс» из Арктики в Тринидад – его упущение. А стоит «Иллинойс», между прочим, почти три миллиарда долларов.
– Скорее это упущение Билла. – Трапп имел в виду министра военно-морских сил США Уильяма Блуда. – Он мог отправить «Иллинойс» в другой район Арктики. Но в принципе это уже не имеет значения.
– В отличие от морфлота и ЦРУ мы не допускаем ошибок, – подпустил шпильку Палмер в адрес конкурирующих структур. – Можем поделиться своими разработками. Вернуть «Иллинойс» в строй вряд ли удастся, она пришла в полную негодность, утонув в асфальте, зато мы можем обернуть это прискорбное происшествие в свою пользу.
