– Но ведь что негроидная, что монголоидная и европеоидная расы различаются только по внешним признакам. Внутреннее строение идентичное…
– Это люди… люди да, они одинаковые. Даже альвы из Благого и Неблагого дворов очень похожи. Но между эльфами и альвами намного больше различий, чем между альвами, принадлежащими к разным дворам.
– А разве альвы это не произношение слова «эльфы» у некоторых народностей современной Германии?
– Ох, любознательное дитя, пойдем, выпьем чаю и поговорим.
– А как же Чтец, который изволновался? – съехидничала Маргарита, почувствовав себя немного свободнее.
– Я пообещала ему, что ты до полуночи вернешься домой. И я сдержу свое слово, идем.
Альва поманила ее за собой изящным жестом, и Марго не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Опустившись на уютный диванчик, ведьма наблюдала за тем, как к их столику летят чашки и тарелки с печеньем. Удивления это не вызывало, за три дня она настолько привыкла к магической реальности, что уже начинала воспринимать ее как что-то само собой разумеющееся.
– Так альвы и эльфы – это не одно и то же? – повторила свой вопрос Маргарита, вдыхая пряно-ягодный парок, поднимающийся над чашкой.
– Конечно, нет, дитя. Эльфы светлые – жители лесов, эльфы темные или, как вы их часто называете, дроу предпочитают жить в подземельях. С нами, альвами, все немного сложнее. Мы живем в прекрасных летающих городах…
– А что вы забыли тогда в грязной Москве? – перебила ее Маргарита.
– У каждого свой путь. Я избрала этот, дитя. Не тебе меня судить.
– Да я не судила, – стушевалась Марго, – Просто интересно. Я бы, наверное, не смогла променять летающий город на повседневную жизнь.
Альва рассмеялась, изящно прикрывая ладошкой рот.
– Какое же ты все-таки дитя. Чумой нашего народа является скука. Прожив несколько тысяч лет, начинаешь уставать от всего происходящего. Даже любовь, еда и прочие удовольствия не приносят радости, ведь за долгие годы успеваешь познать все. Познать и пресытиться этим. Поэтому спуститься в мир людей – это хороший выход. Здесь всегда что-то происходит, изобретают что-то новое, создаются пусть и не шедевры в понимании нашего народа, но произведения искусства, пробуждающие давно позабытые чувства. Кто-то из моих сородичей забывается вечным сном, кто-то уходит в другие миры, а я спустилась на землю смертных.
Маргарита вздохнула, почувствовав, что между ней и этой женщиной, словно сошедшей с полотна какого-то невероятно талантливого художника, залегла пропасть. И заключалась она даже не в прожитых годах и жизненном опыте, а во взгляде на мир. А потому, различия эти преодолеть было практически невозможно.
– Мы для вас все слепые котята, да? – тоскливо спросила Маргарита, остро ощущая собственную несостоятельность.
В попытках скрыть свое смущение, ведьма уткнулась носом в чай. Мысли грифами кружили в ее голове, разрывая восприятие на мелкие кусочки.
– Что-то в духе, – согласилась Альва. – Только вы намного интереснее котов: развиваетесь быстрее и каждый раз по-разному.
Маргарита недовольно нахмурилась, раздраженно подумав о том, что она не нанималась в подопытные… человеки. Она разумное существо и имеет право сама выбирать, как ей жить. Хихикнув, девушка поняла, что, в целом, их никто не ограничивает. И рамки, и ярлыки она только что добавила к своей жизни сама.
– Леди?
– Да, дитя? – немного оживилась Альва, ее глаза заблестели.
Женщина чуть наклонилась вперед, заинтересованно разглядывая Маргариту.
– Вы сказали, что звали меня в гости сегодня. Зачем?
– О, милое дитя. Тут все очень просто. Я даже отвечу на этот вопрос просто так. В конце концов, ты все равно узнала бы так или иначе, ведь я не собираюсь отказываться от своих планов. Мне нужно преподать тебе урок медитации. Только и всего. Ты слишком сильно влияешь на этот мир самим своим присутствием.
– Это плохо? – испуганно спросила Маргарита, мысленно добавляя еще одну проблему в свой огромный список.
– И да, и нет, дитя. Великая сила накладывает великую ответственность. Но ты… ты умный котик, ты справишься. Это странный закон этого мира, который един для всех: что для людей, что для эльфов, что для таких долгоживущих существ, как я. В час опасности появляется больше сильных магов. Я прожила достаточно для того, чтобы знать цену каждому, кто способен дать отпор угрозам этого мира. И пусть я могу в любой момент покинуть его, я не хочу, – Альва запнулась, поймав испытующий взгляд Маргариты.
Женщина замолчала, водя пальцем по ободку чашки и о чем-то размышляя. Марго не решалась ее перебивать, обдумывая полученную информацию. Ей не нравилось это своеобразное пророчество. И пусть она пока не знала о других сильных магах, тенденция последнего времени к росту числа неприятностей удручала и подталкивала к определенным мыслям, невеселым, надо признать, и очень тревожным.
– Понимаешь, дитя. Мир разрушить с одной стороны, весьма сложно. Но в то же время есть силы, которым это раз плюнуть. Я не хочу сказать, что апокалипсис уже близко, нет, ты можешь не бояться. Но лучше подготовиться. И… каждый раз, когда угроза нависает над миром, с других планов начинают приходить разные существа. В поисках наживы и прокорма. А такие маги, как ты, сильные, но неопытные, лакомый кусочек для них. Поэтому надо учиться прятаться и защищаться.
Марго нервно покусывала щеку, отказываясь принимать и понимать все происходящее вокруг.
– Маджере, ты ведь сама прекрасно осознаешь, что у меня нет причин врать. Так что, допивай свой чай и идем, дитя. Признаться честно, я успела устать за этот день. И мне бы хотелось, – Альва сделала акцент на последнем слове, – мне бы хотелось, чтобы этот день закончился как можно скорее.
Обреченно вздохнув, Марго осушила чашку с чаем и вопросительно посмотрела на сидящую перед ней женщину. По коже пробежали мурашки, захотелось забиться в угол, закрыть голову руками и притвориться кактусом.
– Вот видишь, дитя. Это последствия того, что я не контролирую свою силу. Точно так же на тебя реагирует множество существ. Маг – он сам в себе, закаленная крепость, которая… В общем, довольно глупых метафор. Идем.
Тонкие холодные пальце вцепились в запястье Маргариты, Альва встала и потащила ведьму за бархатные шторы. Проходя сквозь занавешенную дверь, Маргарита невольно набрала в грудь побольше воздуха, словно опасалась, что за преградой его будет не хватать.
– А ты смешная, дитя. Тебе нет нужды меня бояться. Ты ведь чувствовала ту силу, что подвластна мне. И понимаешь, что стоит только захотеть, и твое существование прервется? – сухо спросила Альва, подталкивая Маргариту вперед и зажигая свет.
Подслеповато щурясь, Марго с удивлением разглядывала самый настоящий лес. С толстыми деревьями, пушистым мхом под ногами, кустарниками черники и малины. Ведьма замерла, не решаясь сделать шаг вперед и нарушить странную гармонию необычного места.
