Девочка улыбнулась. Ей было приятно, что он сразу догадался.
Вайса в обличье льва подошел к Брэдену и опустился на землю, дружески подставляя мальчику спину.
— Спасибо, — с благодарностью сказал Брэден и сел.
Вайса мгновенно вскочил и помчался вверх по склону огромными прыжками — только лапы замелькали.
«Вот как надо путешествовать», — с завистью подумала Серафина и припустила за друзьями.
Подул ветерок, и девочка почувствовала, как ноги отрываются от земли. Где-то глубоко в душе возникла мысль, что она могла бы стать частью ветра так же, как стала частью воды в ту ночь, когда Брэден надел черный плащ, но Серафина слишком боялась истаять в воздухе.
Ей ужасно хотелось снова стать пантерой и догнать Вайсу, уже мчавшегося через лес. Но даже так она была счастлива видеть своих друзей вместе и находиться рядом с ними, пусть даже в виде привидения.
Брэден с черным плащом в рюкзаке сидел верхом на Вайсе, а рядом с ними бежала Серафина. Все трое направлялись к лачуге Ровены посреди болота.
Глава 37
Белые перистые облака закрыли сияющую луну, которая медленно опускалась за западные горы. Лесные деревья отбрасывали самую темную тень, когда Вайса, Брэден и Серафина прокрались на поляну, где жила Ровена. Лачужка была почти полностью разрушена после нападения Юрайи, повсюду лежали поваленные деревья. Все напоминало о том, что привело этих четверых ночью на болото. Ведьма вышла из своего разрушенного жилища в темном балахоне с капюшоном, какие носили в старину ее предки-друиды.
Брэден шагнул к Ровене, и стоящий рядом Вайса напрягся, выставив на всякий случай когти.
— Мы пришли, как вы просили, — сказал Брэден. — Что теперь?
— Вы можете наблюдать за всем, что я делаю, — ответила Ровена, — но для этого сначала отдайте мне плащ…
— Что вы собираетесь делать с ним? — спросил Брэден, пятясь. — Как мы узнаем, что вы делаете то, чего хочет от нас Серафина?
— Скажи ему, что моя любимая еда — курица без овсянки, — тут же вмешалась Серафина. — А он больше всего любит клубничный пудинг.
Ровена повторила ее слова, но Брэден не успокоился:
— Все-таки объясните, что вы собираетесь с ним делать.
— Я попробую починить плащ, — ответила Ровена.
— Починить? — растерялся Брэден. — Вы хотите отдать его отцу?
— Тогда нам всем придет конец, — ответила Ровена.
— Тогда что же? Что будет после того, как вы его почините?
— Если все сложится удачно, плащ станет таким, как прежде.
— И что это означает? — не успокаивался Брэден. — Вы начнете поглощать человеческие души и красть силы этих людей, чтобы самой сделаться сильнее?
Слушая Брэдена и Ровену, Серафина чувствовала, как в сердце ее закрадываются недобрые предчувствия. Она начинала догадываться, что задумала ведьма.
— Во время схватки на лоджии плащ был разорван, и его содержимое — обрывки тьмы — вырвалось наружу. Вместе с этими обрывками вылетела и душа Серафины, — сказала Ровена. — Если я сумею восстановить плащ, он, возможно, втянет обратно в себя и тьму, и Серафину.
— Я не понимаю, что значит «возможно»? — спросил Брэден. — Вы что, не уверены в этом?
— Нет, не уверена, — ответила Ровена. — Плащ очень сильно поврежден.
— А если он не восстановится, что будет с Серафиной?
— Если мне не удастся его восстановить, душа Серафины растает и будет потеряна навсегда.
— Но если у вас все получится, будет еще хуже! — воскликнул Брэден. — Ее душа окажется заперта внутри плаща!
— Да, — подтвердила Ровена.
Серафина ясно представила себе до смерти перепуганное лицо Клары Брамс. Девочка в желтом платье кричала от ужаса, когда плащ затягивал ее внутрь себя. Серафине совершенно не хотелось повторить ее судьбу. То есть абсолютно. Это был самый отвратительный план из всех возможных. Она так долго убегала, вырывалась, царапалась, кусалась, чтобы спастись от черного плаща самой и спасти заключенных в нем людей, чтобы уничтожить его. Она не собиралась сдаваться черному плащу. Что могло быть страшнее, чем оказаться внутри него? Нет, лучше умереть.
Серафина тут же начала соображать, как ей прекратить все это и поговорить с Брэденом и Вайсой.
— Ну а что будет после того, как душа Серафины окажется внутри плаща? — спросил Брэден. В его дрожащем голосе слышался тот же страх, который охватил Серафину.
— Я вас предупреждала, — жестко сказала Ровена. — Я говорила, что вас испугает то, что я собираюсь сделать. Но вам придется довериться мне.
— Но потом-то что будет? — спросила Серафина ведьму. — Вот что мы хотим знать. Ты оставишь плащ себе вместе со всеми моими возможностями? Или ты передашь его отцу? Может быть, ты надеешься, что это его удовлетворит и он оставит тебя в покое? Что таким образом ты вернешь его расположение? Получив плащ, ты обретешь неограниченные возможности! У тебя будет все!
Ровена вдруг зашипела и защелкала, как рассерженная сова.
— Вам не объяснишь! — фыркнула она.
— Чего не объяснишь? — недоуменно спросил Брэден, который не понял, что ведьма говорит с Серафиной.
— Ты повторяешь одно и то же! — возмутилась Серафина. — Но тебе придется объяснить, иначе мы просто откажемся делать что-либо! Поклянись, что ты не причинишь вреда Брэдену!
— Ты разговариваешь с Серафиной? — растерянно спросил Брэден. — Что она говорит?
— Ничего особенного, — раздраженно пробормотала Ровена и повернулась, чтобы уйти.
Она в сердцах махнула рукой в сторону леса, и тут же от сильного порыва ветра с деревьев посыпались ветки. Вайса сразу встал между Брэденом и ведьмой, готовый в любой момент кинуться на нее.
Серафина ощутила горький привкус на губах. Неужели весь их план — лишь хитрая ловушка Ровены? Но тут она вспомнила давнюю ночь на поляне Ангела. Она тогда заманила Человека в черном плаще в ловушку. После схватки Серафина пыталась разорвать плащ голыми руками, но ткань оказалась слишком прочной. Тогда она пустила в ход кинжал, но обычному лезвию плащ был не по силам. Единственное, что могло его разрезать, так это стальной меч мраморного Ангела. Серафина искромсала плащ на мелкие кусочки — только так его можно было уничтожить. После этого из плаща вместе с дымом, жаром и тьмой вырвалась магическая сила. И только тогда все пленники плаща смогли выбраться на волю. Серафина вспомнила тело Клары Брамс на земле среди палой листвы. Когда это тело вдруг внезапно начало подергиваться, Серафина испугалась, что Клара превратилась в ходячего мертвеца, но оказалось, что это не так. Клара осталась все той же маленькой девочкой, которой удалось вырваться из страшного плена. В ту же ночь и точно таким же образом освободилась и мать Серафины.
