— Мне нужны деньги.
От такой наглости очешуел бы сам Джерман Гроу, чтоб ему свалиться в бассейн с иглорыцками. Что уж говорить обо мне.
— А больше тебе ничего не нужно?
— Больше — нет. И я пришел к тебе, чтобы говорить по-хорошему, ты сама начала на меня наезжать.
— Говорить по-хорошему ты не умеешь, — хмыкнула я. — Поэтому даже не пытайся.
— Бенар окончил школу, и ему нужно поступить в университет. — Кажется, папаша меня в упор не понимал. — Нам нужны деньги, чтобы мальчик получил высшее образование.
Бенар, похоже, это мой братец по отцу. То есть когда он сбежал от нас с Леоной, то сразу запрыгнул в койку к другой. Подозреваю, чтобы сделать Бенара и забыть про оставленных на произвол судьбы девчонок как страшный сон.
— Предлагаю вашему мальчику пойти работать, — сообщила я. — Это все?
— Поверить не могу, — издевательски хмыкнул он. — Я ведь воспитывал тебя как родную дочь.
Я не подавилась исключительно потому, что от дурной привычки ходить со жвачкой избавилась лет пять назад.
— Ночами вкалывал, чтобы ты и твоя сестрица, — последнее он будто выплюнул, — не сдохли с голоду. И что я получил взамен? Нет уж, Танни, так не пойдет. Фотограммы в сети однозначно говорят, что ты не бедствуешь.
Диран вытащил мобильный и явил моему взору фотки, где Гроу несет меня на руках. Подозреваю, что это не громыхнуло на всю Аронгару только потому, что все разом переключились на проблему драконов и людей. В общем, можно было сказать, повезло. Дважды.
Диран не мой отец.
Эта новость доходила до меня через странный шум в ушах, который доносился отовсюду, видимо, папаша создавал фоновые шумы.
— Даже если гонорар тебе еще не выплатили, связь с этим мужиком и два амбала за стеной при всем желании не позволят причислить тебя к разряду бедствующих. Так что если ты немного поможешь своей семье, а точнее, тому, кто тебя вырастил…
— Меня вырастила Леона.
— Леона, ха! Да Леона даже не сообщила тебе, что твоя мамаша мутила сразу с двумя, и от кого из нас ты — большой вопрос. Словом, если не хочешь, чтобы я всем об этом рассказал, придется чуточку помочь нам и Бенару. Если поможешь, уж так и быть, в память об отношениях с твоей матерью я ничего не скажу о…
В память о матери?
Я вломила отцу коротким замахом, он пошатнулся и влетел в дверь. Громыхнул об нее всеми своими костями, и она тут же распахнулась.
— Все в порядке, — коротко сказала я Единичке. — Я сейчас.
Дверь закрылась, а я шагнула вплотную к злющему, как стадо оголодавших наблов, Дирану.
— Значит, так, — сказала, отогнув первый палец и чувствуя, как сердце колотится в ребра. — Еще раз появишься рядом со мной, разговаривать с тобой будут они.
Кивнула на дверь и отогнула второй.
— Мне плевать, что ты о себе возомнил, но, если вздумаешь марать память моей матери своими скрюченными ручонками, я лично тебе переломаю каждый палец. Это понятно?
— Понятно, — процедил он.
На небритой скуле раскрывалось красное пятно, и я подавила желание вытереть руку о джинсы.
— Вот и ладненько. — Обошла его и шагнула к двери. Уже занесла руку, чтобы постучать, когда услышала:
— Как думаешь, тебе позволят сниматься дальше, если увидят, как ты прыгаешь с балкона?
Я остановилась.
Вместо кулака с дверью соприкоснулась ладонь.
— Да-да, у меня есть потрясающая запись, — ухмыльнулся Диран. — Совершенно потрясающая, на которой неудавшуюся самоубийцу ловит ее хахаль. Удивительно, почему об этом происшествии сообщили как о неполадках в системе водоснабжения из-за подземных толчков, а? И, кстати, если ко мне придет кто-то от Халлорана, если меня арестуют, если я исчезну или со мной что-нибудь случится, эта запись тут же окажется у журналистов. Во всех крупнейших СМИ Аронгары. Так что подумай хорошенько перед тем, как жаловаться своей знаменитой сестрице. Не всякое дерьмо можно отмыть.
Я обернулась — резко, но он уже шагнул к лифту и вдавил палец в панель.
— Тебе просто нужно помочь семье, Танни. И ты больше никогда о нас не услышишь.
Несколько секунд я созерцала довольную улыбку на его самовлюбленной физиономии, а потом двери захлопнулись. Я вспомнила, что у меня ключи, и чиркнула ими по замку.
— Эсса Ладэ, все в порядке? — спросил помощник Единички.
— Ага.
Я прошла к холодильнику, на ходу потрепав Бэрри по голове. Не знаю, что творилось там у виари, но у меня не было ни единой связной мысли.
Наскоро накидав себе в миску замороженный крем из всех ведерок, кивнула вальцгардам.
— Ребята, угощайтесь.
Сбросила сумку рядом со стулом, вытащила телефон.
«Твоя мамаша мутила сразу с двумя, и от кого из них ты — большой вопрос».
Знала ли Леона об этом? Не могла не знать, просто не могла.
Или не знала?
Я воткнула ложечку в мороженое с такой силой, что чуть не расколошматила креманку.
Так.
Сейчас мне определенно нужен тайм-аут, чтобы я немного пришла в себя, потому что я могу наделать много глупостей.
Зачем-то сходила в ванную, ополоснула дрожащие руки и снова вернулась на кухню. Отодвинула креманку.
Подвинула назад.
— Вррр? — Бэрри подошла и села рядом.
— Вррр, — ответила я.
А потом подтянула к себе смартфон и открыла архивы Ильеррской.
ГЛАВА 8
Даармарх, Огненные земли
Теарин
Обложившись свитками, я игнорировала тяжелые вздохи за спиной. Мои нэри — две молоденькие иртханессы прибыли пару дней назад. Одновременно с первой претенденткой, с которой мы пока не встречались. Равно как и с теми, кто приехал вчера и сегодня утром, возможные будущие правительницы появлялись в Аринте одна за другой. Официально первое знакомство должно было состояться на открытии отбора, и никто из претенденток не горел желанием нарушать это правило. Учитывая, что большую часть времени они проводили в своих покоях либо в парке «Сердце Аринты», встретиться мы могли разве что случайно, потому что я не вылезала из библиотеки.
За несколько дней вытащила на свет и проштудировала почти всю информацию по отборам со времен проведения самого первого. Поскольку отец считал это варварством, раньше меня они не интересовали, зато сейчас приходилось восполнять пробелы в образовании.
Отборы подчинялись внутренним правилам, в каждом государстве своим. Были, разумеется, и основные, например, претендентки должны находиться каждая в равных условиях, испытания не должны подвергать их жизнь или здоровье опасности, знаки внимания, которые оказывает будущий супруг, должны в равной мере распространяться на всех и так далее и тому подобное.
