Я же, остановившись возле огневища, опустила голову от смущения, стараясь не смотреть в сторону Азгорда.
— Где будете есть? — спросил супруг.
— На природе! — бойко произнесла принцесса.
Я исподлобья зыркнула на подопечную. Да уж, та еще природа — вокруг груды камней и лысые кусты с колючками.
— Вилок нет, — прозвучало в ответ предупреждение.
— Ну и славненько! — обрадовалась Мариша и, подхватив меня под локоток, потащила поближе к костру.
Сели рядышком на бревно, пускаем слюнки, вдыхая запах румяной бараньей туши, шкворчащей над огнем.
— Горячо, — сказал Азгорд, протянув мне веточку с нанизанными на нее филейными кусочками кролика.
Взяла аккуратненько, посмотрела на уже вовсю жующую принцессу, перевела взгляд на орков, пристально следящих за каждым моим движением — да и вонзила зубы в сочное, нежное, приправленное неизвестными мне травками, мяско.
— Ммм, вкусно! — с полным ртом пробубнила Мариша.
Орки-повара облегченно выдохнули, а мы с ней, не обращая ни на кого внимания, продолжили поглощать божественное блюдо.
— Давно мечтала так поесть! — прошептала принцесса.
— Угу, — поддакнула я, наслаждаясь каждым кусочком, и вдруг заметила, с каким напряжением смотрит на меня супруг.
Через секунду он резко встал с бревна и направился прочь в темноту, в сторону реки.
— Куда это он? — спросила принцесса.
Пожала плечами, глядя на стремительно удаляющуюся фигуру мужа и, обратив взор на воспитанницу, вытирающую пальцы о подол, воскликнула:
— Няня!
— Что?! — возмутилась она. — Платье все равно безнадежно испорчено!
И не поспоришь. Жирные пятна практически неразличимы на грязной ткани.
— Ты наелась? — спросила ее, проглотив последний кусок крольчатины.
— Угу, — довольно буркнуло мое золотце.
— Тогда поднимайся, пора искать Саргира.
— Подожди минутку, — Мариша схватила лежащий на бревне кинжал и лихо отрезала им кусок с бараньей ноги. Потом достала из кармана носовой платок, завернула в него горячее мясо и спрятала обратно вместе с кинжалом.
Я лишь сокрушенно вздохнула.
Мы нашли Саргира Ютуга на краю лагеря — избитый, он сидел на цепи, которая была обмотана вокруг соснового ствола, а вторым концом стягивала шею и конечности пленного. Да уж, из такого ошейника не вырваться. Наверное, поэтому охранников рядом не наблюдалось.
— Явились, — сплюнув наземь, прошипел бывший придворный. — Лихо вы обманули Азгорда, вот он обрадуется, когда узнает.
Принцесса хмыкнула, усевшись на камень.
— Интересно, а кто ему расскажет, не ты ли? — спросила она, достав из кармана и начав неторопливо разворачивать платок с ароматной бараниной.
Саргир сглотнул, жадно следя за каждым движением Мариши.
— Если ты, девка, думаешь, что я польщусь на этот кусок мяса, то ошибаешься — я не боюсь ни голода, ни смерти!
— Ну и молодец, дедок, — улыбнулась моя подопечная, отрезая кинжалом небольшой кусочек.
— Саргир… — я решила вступить в беседу, поняв, что наши переговоры идут не в том русле. — Мы по воле Маришиного дяди уехали из дворца фактически без приданого. Зачем вы нас преследуете и пытаетесь убить?
Молчит.
— Тупица, твой сородич — и то умнее был! — воткнув кинжал в мясо, зашипела принцесса, намекая, что придворный — баран.
— Ты… ты… его ешь?.. — заикаясь, выдавил Саргир, вцепившись костлявыми пальцами в седые волосы.
— Конечно, ем, не смотреть же на него, — как ни в чем не бывало, ответила Мариша, пожав плечами. — Вкусно, между прочим, жестковато, но если есть маленькими кусочками очень даже ничего.
— Людоедка!
Ох, ё-моё, так вот он о чем!.. А я-то думаю, откуда столько паники и животного ужаса отразилось в его глазах?
Посмотрела на принцессу. Кажется, и до нее дошло, насколько богатая у собеседника фантазия. Малышка усмехнулась, озорно подмигнув мне.
— А ну, рассказывай, — пригрозило она. — А то будешь следующим в моем меню!
Придворный явно занервничал, наблюдая, с каким аппетитом принцесса кладет очередной кусочек мяса себе в рот.
— Ты… Ты не посмеешь! — взвизгнул он. — Иначе я все расскажу Азгорду!
— Расскажи, только побыстрее, а то Хаш так нахваливал новый рецепт маринада, надо же попробовать, — абсолютно серьезно выдала Маришка.
— Ты про мясо в винном уксусе? — поинтересовалась я у нее.
— Тоже слышала? — сделала она удивленное личико.
— Конечно! — поддакнула, подыгрывая.
— Я сейчас, — воскликнула принцесса, спрыгнула с валуна, вручив мне платок с бараниной и кинжал. — Подержи.
— Куда это она? — насторожился Саргир.
— Не знаю, но на твоем месте я бы уже все рассказала!
Через несколько минут радостная Мариша притащила вино, колючки и… Хаша! На мой немой вопрос: «Ты сдурела?», девчонка неопределенно пожала плечами.
— Вот! На нем покажи! — указав пальчиком на придворного, усмехнулась принцесса.
Хаш взялся за цепь и затянул ее вокруг шеи Саргира, полностью обездвижив его. Затем открыл бурдюк и…
— Я же живой! Я буду жаловаться!
Буль-буль…
Черт, он все-таки сделал это! Вино жалко, хорошее было, наверное.
А этот гад упорно молчит, поэтому в ход пошли приправы, хотя я сомневаюсь, что это были они.
— Я все расскажу! Прекратите! — вертя головой, взмолился пленный, пытаясь увернуться от посыпавшихся ему в лицо колючек.
— Говори уже! — рявкнула я, теряя терпение.
— Мы обязаны ее убить, орки никогда не получат Руссгарда… — прохрипел Ютуг.
— Что здесь происходит? — прогремел грозный голос Азгорда за моей спиной.
Я бы подпрыгнула до небес, если бы он не положил руку на мое плечо.
Стою, не дышу, не знаю, что ему ответить, и мечтаю упасть в обморок.
— Развлекаемся, — улыбнулась принцесса. — Представляете, Саргир думал, что вы людей едите. Я когда Хашу про это рассказала, он мне не поверил, вот мы и поспорили.
— Сука, это она прин… — начал выкрикивать придворный, дернувшись к Марише.
Легкий кивок Азгора, и Хаш выполнил его беззвучный приказ.
Раздался хруст, и Саргир бездыханной тушкой повис на цепи.
— Я случайно, — виновато потупившись, буркнул Хаш.
Сердце рухнуло в пятки, пропустив удар. Сделала шаг назад, инстинктивно желая спрятаться в теплых объятиях супруга, совершенно не осознавая, насколько дико смотрится это со стороны, ведь глупо искать защиту в руках безжалостного орка.
