Мариша гордо восседала впереди Хаша на сером варге, одетая все в ту же шубку и кожаные штаны. Снежок, недовольно пофыркивая, шел следом. Она окинула толпу пристальным взглядом, а потом подняла голову и посмотрела прямо на меня.
— Все, полюбовалась своей няней и хватит, — заявил Азгорд, опустив шкуру.
И прежде чем я успела возмутиться, меня нагло подхватили на руки и уложили в кроватку.
— Но…
— Спать! — рыкнул он.
Накрыл шкурой, я бы даже сказала, спеленал. Отошел, оценил свою работу, поправил краешек и, довольно оскалившись, снова уселся в кресло.
Глубоко вздохнула, закрыла глаза и стала мысленно проговаривать: «Я спокойна, совершенно спокойна. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…»
Не успела досчитать до десяти, как в комнату влетела принцесса, вся грязная, лохматая, но счастливая.
Увидела меня в кровати, прищурилась и, не здороваясь, перешла к нападению:
— Это что такое?! Почему мое золотце все еще лежит? О боги, какая она бледная! Я так и знала! Ее нельзя было оставлять здесь одну. Ей же нужен свежий воздух и…
Азгорд встал и выскочил из комнаты, так и не дослушав тираду моей подопечной.
— Няня, я сейчас все объясню, — она подошла, сбросила на кровать шубку и уселась рядом. — Я не специально. Честно, у меня даже и в мыслях не было так надолго задержаться! И вообще… меня нагло обманули. Откуда мне было знать, что до эльфийских земель почти целая неделя пути?
— Ну и что ты там натворила? — спросила, вздохнув, потому что наивно было бы предполагать, что Мариша вернется без происшествий.
— Скажу, если не будешь ругаться…
— А есть за что?
— Ну, это как посмотреть, — уклончиво ответила она.
— А конкретнее?
— Думаю, что нет.
— Ладно, не буду я тебя ругать, но…
— Знаю-знаю, больше ни шагу без твоего разрешения!
— Вот и умница! Ну, я жду!
— Няня… ты всегда говорила, что дети — это счастье, какими бы они ни были и чтобы ни сделали…
Черт, мне уже страшно!
— И?.. — в нетерпении произнесла я.
Дверь внезапно распахнулась.
— Куда? — недовольно гаркнули в унисон двое запыхавшихся орков.
— Вон туда, — Мариша указала пальчиком на пустой угол слева от камина.
Грузчики занесли в комнату и поставили в нужное место красивый резной сундук, судя по узорам — явно эльфийский.
Принцесса дождалась, когда нас оставят одних, грустно взглянула на меня, а потом выпалила на одном дыхании:
— Я знаю, дети — это огромная ответственность, им нужна ласка, забота и внимание, поэтому сразу предупреждаю, не стоит меня отговаривать, я все для себя решила. У меня будет ребенок! Вернее, он у меня уже есть, и я его никому не отдам на воспитание, так и знай, он мой!
Повисла гнетущая тишина.
Мариша, опустив глазки, рассматривала свои пальчики, я же пребывала в ступоре. Нет, я, конечно, понимаю, что девочки более развиты, чем мальчики-одногодки, но моя воспитанница — сама еще, по сути, дитя неразумное. А ее сволочной дядюшка отдал племянницу-подростка оркам, страстно желая от нее избавиться, так как она могла оспорить его права на Руссгард. О боги, что же мы теперь будем делать?!
— Кто он? — прошептала я, имея в виду отца ребенка.
— Орк, — с вызовом сообщила принцесса.
Я так и знала! Хаш — ты труп!
— Это, надеюсь, все новости?
— Да. Кстати, а кто тебе сказал о набеге?
— Азгорд, — пробормотала рассеянно, размышляя о нашей дальнейшей участи.
— Няня… — тихонечко позвала меня Мариша, отвлекая от тяжелых дум.
— Что, родная?
— Я тебя так люблю… — с придыханием сказала она.
Села и крепко обняла свою девочку. Что сделано, то сделано, назад время не отмотаешь…
Из коридора послышался звук приближающихся тяжелых шагов, и первым в комнату влетел мой муженек.
— Няня, — обратилась я к принцессе, — ты не хочешь погулять?
Вошедший вслед за Азгордом, Хаш сразу напрягся.
— Зачем? — не поняла она.
Я злобно зыркнула на орка, а супруг, заметив это, сразу нахмурился.
— Я все объясню, — Хаш порывисто опустился на колено перед своим командиром и склонил голову. — Я не хотел, она заставила меня!
— Ты не оставил мне выбора! — разгневанно выпалила Мариша, вскочив с кровати.
И тут меня прорвало.
— Заставила?! Тебя, громилу двухметрового, это тщедушное создание?! Ты бы еще сказал, изнасиловала! Мерзавец! Негодяй! — я спрыгнула на пол, подлетела к Хашу и занесла руку, чтобы врезать по его лживой серой роже.
Но растерянно замерла, услышав приглушенный тоненький плач.
Все напряженно уставились на сундук, стоящий в углу.
Я ошарашенно посмотрела на Маришу. Она же, проигнорировав мой немой вопрос, гордо вздернула подбородок, подошла к сундуку, распахнула крышку и достала оттуда малыша-орка лет двух-трех от роду, если судить по человеческим меркам.
— Посмотрите, какой он миленький! — проворковала она, прижав его к груди.
Я облегченно выдохнула, что не ускользнуло от окружающих.
Как мне, дуре такой, вообще могло прийти в голову, что моя маленькая девочка забеременела в походе?!
— Ты же не подумала… — подозрительно прищурилась принцесса, глядя на меня.
— Нет, конечно! — уверила ее, не дав договорить.
Она заливисто рассмеялась, чем вогнала меня в краску. А оба орка, судя по их недоуменным лицам, так и не поняли причину моего эмоционального выплеска.
— Встань, а то коленку застудишь, — сказала я Хашу, невинной жертве моей бурной фантазии.
Подошла к принцессе, чтобы разглядеть малыша. Страшненький, как и все орки: кожа серая, скелет мощный, смешной пушок на голове, вот только взгляд не холодный, а теплый, нежный, полный надежды.
— А где его родители? — поинтересовалась, взяв мальчонку на руки, и крякнула от неожиданной тяжести.
— Золотце, ты представляешь, у них дети растут сами по себе, и их судьба никого не волнует!
— Как такое возможно?! Большинство животных заботятся о своем потомстве, прививают навыки выживания в дикой природе, учат добывать пищу! Даже некоторые виды змей, лягушек, рыб и червей, к твоему сведению! — закончив тираду, возмущенно глянула на хмурого супруга, который все это время молчаливо наблюдал за происходящим.
— Земля орков не терпит слабаков! — рявкнул Азгорд.
— И как же вы все, брошенные родителями с младенчества, выжили такими здоровыми и сильными, а?! Облизывали росу с камней и жрали крыс, которые пришли, чтобы сожрать вас?! — заорала я, потом шумно перевела дух и, посмотрев на Хаша, попросила:
