— И к чему ты тогда завёл о нём речь?
— На всякий случай, — пожал плечами Вячко. — Мало ли что со мной случится, а так у тебя будет шанс слинять отсюда. По стене-то спуститься без моей помощи ты не сможешь, сил не хватит. А там проберёшься… если будешь внимательна и осторожна.
— Сла-авик, — возмущённо прошипела Анна, перебив брата, и тут же осеклась. Но ничто не мешало ей выразить своё отношение иным способом, например, ударом маленького, но удивительного крепкого кулачка по темени Вячка. Настала его очередь шипеть, правда, от боли.
— Ладно-ладно. Ничего такого я не имел в виду, — мысленно "пробормотал" юноша, но, уловив полный скепсиса посыл сестры, вздохнул… и упрямо добавил: — Но предупредить обязан. На всякий случай. Стоп!
Оказавшись на третьем этаже заброшенного здания, Вячеслав легко и неслышно скользнул к стене, будто и не давят ему на плечи лишние килограммы. Тем не менее, сейчас Анне пришлось слезть с шеи брата.
— Что случилось? — спросила девочка, осторожно переступая по холодному бетонному полу.
— Не знаю, — сейчас в голосе брата не было и десятой доли той уверенности, которой он фонтанировал буквально десять минут назад. Зато настороженности, хоть отбавляй. — Побудь здесь, а я схожу на разведку.
— Не вздумай, Слав! — не заметив перехода с мысленной речи на обычную, вновь зашипела вслух сестра, хватая его за рукав.
— Почему? — не понял тот. Анна опомнилась и вновь воспользовалась связным артефактом.
— Дурак! Как будто ты кино не смотрел! "Схожу… посмотрю…" Так героев по одному и вылавливают! Идём вместе.
Вячко тяжело вздохнул. Ну, если смотреть с этой точки зрения… Он вспомнил сколько раз сам негодовал по поводу тупоумия персонажей триллеров и ужастиков, обожавших соваться в опасные и просто подозрительные места поодиночке, и нехотя кивнул.
— Ладно. Только тихо-тихо. Ясно? — обратился он к сестре. Та в ответ плеснула довольством. Ну как же, смогла переубедить строптивого братца. Эх, Аня-Аня… Вячко покачал головой.
Третий этаж, представлявший собой один огромный, заваленный пыльным хламом зал, протянувшийся на всю длину здания, оказался пуст. Никаких фиксаторов, и ни единого намёка на присутствие людей, но Вячеслава не оставляло ощущение, что он что-то упустил.
В чём дело, Стрелков понял лишь спустя несколько минут, когда как следует осмотрелся в зале и заметил чёткие отпечатки рифлёных подошв на пыльном полу.
— Тут кто-то был совсем недавно, — притормозив сестру, сообщил Вячко, указав на следы. Анна медленно кивнула и, в свою очередь постаралась "прислушаться" к пространству вокруг. Минута, другая и девочка пожала плечами.
— Но сейчас здесь пусто, по крайне мере, я никого не чувствую поблизости.
— И это странно, — Вячко нахмурился. — От входа тянется только один след, обратного нет. Но и второго выхода из зала тоже нет. Если только…
— Он вышел в окно? — предположила Анна.
— Чёрт знает, — мотнул головой Вячко. — На чердаке по-прежнему пусто… Вот ведь! Надо выяснить, куда он делся, а то вылезет в самый неожиданный момент, и что мы будем делать? Давай-ка, пройдём по этому следу, осторожненько.
— Очень осторожненько, — чуть подумав, согласилась сестрица, и Стрелковы медленно двинулись вперёд.
Петлять меж гор мусора, состоящего из каких-то разломанных ящиков, предметов мебели и обломков совершенно неясного происхождения, пришлось действительно с максимальной осторожностью, чтобы не задеть и не обрушить на пол шатающиеся, кажется, даже от сквозняка, кучи хлама. Как среди этого мусора смог просочиться взрослый человек, Вячко не понимал. Даже ему, несмотря на комплекцию, кое-где приходилось изгибаться самым причудливым образом, чтобы не задеть торчащие из мусорных куч обломки, что уж говорить о взрослом человеке. Вячеслав покосился на сестру, легко миновавшую очередной завал, и неслышно вздохнул. Вот у кого нет никаких проблем с перемещением в этом лабиринте, рост Анны вполне позволяет ей проходить под торчащими во все стороны занозистыми деревяшками, а природная грация и невеликий в силу возраста и общего телосложения вес позволяют буквально перепархивать через преграды, не тревожа даже лежащую на них пыль.
Неожиданно сестра замерла на месте и "постучалась" в его мысли.
— Стой, Славик, — настороженность так и сквозила в эмоциях девочки, застывшей у раздолбанного в хлам шкафа с оторванными дверцами. Вячеслав беззвучно подобрался к ней и осторожно заглянул за "угол", образованный дубовым предметом обстановки. Заглянул и, не обнаружив ничего кроме довольно длинного пустого "коридора", освобождённого от нагромождений мусора, протянувшегося вдоль стены здания до самой торцевой стены зала, тут же отпрянул, после чего обернулся к напряжённой сестре. Анна, поняв его безмолвный вопрос, кивнула. — Пол и окно, в самом углу у стены. Только осторожно.
Поначалу Вячко не понял, что именно насторожило его сестру, но, вновь глянув за угол и присмотревшись к дальней части "коридора", удивлённо приподнял бровь. Во-первых, именно там, не доходя буквально нескольких шагов до угла зала, обрывались следы, по которым они шли эти несколько минут, петляя по огромному помещению, да не просто обрывались, там словно метлой пол подметён. Можно было бы, конечно, списать это на сквозняк от разбитого окна, но уж больно ровно выглядит очищенная площадка. А во-вторых… Вячеслав попытался присмотреться к указанному сестрой месту, и с удивлением понял, что его взгляд ни в какую не хочет останавливаться на углу помещения, у того самого разбитого окна. Сначала свет, льющийся в оконный проём показался слишком ярким, отчего взгляд сам скользнул в сторону, потом словно соринка в глаз попала, заставив зажмуриться…
— "Незаметность"? — спросила Анна.
— Или что-то вроде, — согласно кивнул Вячеслав и скривился. — Но очень высокого уровня, я вообще никого там не чую, пустое место и всё тут, абсолютно неинтересное. Да ещё и глаза отводит. Странная техника.
— Попробуй через пол. Вибрация есть, но слабая, — посоветовала девочка, но её брат только головой мотнул.
— К чёрту. Если он прикрывается так, что наши сенсорные способности пасуют, то боюсь думать, какая у него чувствительность. И ты прекращай тигра за усы дёргать. Уходим к лестнице на чердак. Только очень тихо!
Ушли. Тихо и незаметно вернулись по своим следам, усилиями Анны, заметаемым по мере движения, вывалились на знакомую лестничную площадку. Здесь над головами чернел зев лаза на чердак. Да только забраться туда без лестницы проблематично… для обычного человека.
Вновь подхватив сестру, Вячеслав заставил её встать ему на плечи, потом на ладони. Опираясь руками на шершавую стену, Анна выпрямилась и… взлетела вверх, подброшенная выпрямившим руки братом. Уцепившись за выступающий край проёма, девочка ловко подтянулась и, цепляясь локтями, забралась на чердак. Перекатившись, Аннушка встала на ноги, покрутила головой и скривилась от вида полутёмного пыльного помещения, слегка подсвеченного слабым светом льющимся в маленькие "слуховые" окошки, замызганные и грязные до полной непрозрачности. Девочка передёрнула плечами и выглянула за край проёма, вниз, где остался её брат и улыбнулась, мол, всё в порядке. Тот кивнул и сделал её знак отойти в сторонку.
