Еле уклонившись от какой-то странной, ни на что не похожей техники, вспоровшей матрац кровати и подушку, словно ножом, Стрелков глухо выматерился. Пора прекращать эти игры. Скользнув в сторону, он постарался хоть на секунду выпасть из поля зрения наёмницы. "Неприметность" знакомо надавила на плечи и Вячеслав, оказавшись за спиной рыжей, аккуратно ткнул её пальцем в шею. Эфир привычно кольнул руку холодом и девушка, застыв на полушаге, вдруг мягко осела на пол. Вячко еле успел подхватить её на руки и, оглядевшись по сторонам, уложил заснувшую противницу на развороченную постель. И надо же было именно в этот момент открыться входной двери?!
— Весело тут у вас, — констатировал вошедший в комнату атаман, и помахал рукой, отгоняя от лица пух из вспоротой подушки, разлетевшийся по всей комнате после удара целительницы-наёмницы, угодившего в кровать и порезавшего постельное бельё на мелкие лоскутки.
— Я… — Вячеслав только что не отпрыгнул от кровати.
— Да не суетись, знаю я, что здесь произошло, — с лёгкой усмешкой отмахнулся атаман наёмников и, бросив взгляд на сладко посапывающую Елизавету, качнул головой. — Ты не сердись на неё. У Лизы характер настоящего целителя, волнуется она за своих подопечных и терпеть не может, когда те делают глупости и не заботятся о своём здоровье. Последних, она иначе как самоубийцами не величает.
— Но я же не знал, — заговорил было Стрелков и, вновь наткнувшись на насмешливый взгляд собеседника, умолк.
— Только это тебя и извиняет в её глазах. Если бы ты знал, что творишь, Елизавета одной трёпкой не ограничилась бы. Всю душу вынула бы и мозги выела. Поверь, это она умеет, родство обязывает, так сказать, — развёл руками Кирилл
— Родство? — не понял Вячеслав.
— Оно самое. Лиза наша приходится старшей внучкой боярыне Филипповой-Посадской, а ту, иначе как Великой Мегерой в свете не величают… за глаза, конечно, — пояснил атаман, и тут же переключился на другую тему. — Долго она ещё спать будет?
— Часа два, как минимум, — ответил Стрелков, справившись с удивлением от полученной информации. Почему-то известие о том, что неугомонная рыжая девчонка является боярышней, отозвалось странной грустью на сердце. Не ровня… Что ж, Вячеслав будет держаться от неё подальше, всё же, он умеет понимать намёки, а сказанное атаманом ничем иным и быть не могло.
— Замечательно, — улыбнулся Кирилл. — Пусть отдохнёт, а то она всю ночь от тебя не отходила. А мы пока пойдём в мой кабинет, побеседуем. Что скажешь?
— Не возраж… — в этот момент живот Вячеслава голодно заурчал, перебив хозяина, что не осталось незамченным собеседником.
— Но сначала завтрак. Я, признаться, тоже ещё не ел, — произнёс он и, поманив за собой Стрелкова, вышел из комнаты. Юноше не оставалось ничего иного, как следовать за Николаевым.
К удивлению Вячеслава, ожидавшего встретить в кают-компании как минимум буфетчика, небольшое помещение составленное из двух соединённых фасадами жилых модулей, оказалось пусто. Здесь было всего пять столов, да длинная стойка отделяла обеденную часть от кухонной. И никакого обслуживающего персонала. А ведь пока Вячко шёл за атаманом отряда через всю базу, он отметил весьма и весьма богатое оснащение "Гремлинов". Куча техники, вооружения… странно, что при таких богатствах, отряд пренебрегает наймом обслуживающего персонала. Может быть, в червонном воеводстве, это не принято? Да нет, вроде бы наёмники в Пернау говорили, что идея привлекать гражданских для обслуживания домашних баз, как раз оттуда и пришла…
— Не стой столбом, — голос атамана Николаева вырвал Вячеслава из размышлений. — У нас здесь самообслуживание, так что, хватай поднос, тарелки, ложки-вилки, набирай еду и идём за стол.
Подтолкнув гостя к стойке, в начале которой были сложены стопкой подносы и стояли стаканы со столовыми приборами, атаман и сам двинулся в ту же сторону. Загрохотали крышки встроенных в стойку судков с едой, по помещению поплыл дразнящий аромат и Вячеслав, сглотнув, устремился к раздаточной, нетерпеливо отгоняя мысли о неожиданно толковом устройстве здешней столовой, где вместо понтов, отнимающих деньги у наёмников, царит бережливая функциональность.
— Сегодня завтрак готовила Лиза, — сообщил Кирилл, когда они поставили полные еды подносы на один из столов. Вячеслов недоумённо моргнул и уставился на собеседника. А тот только покивал, вгоняя Стрелкова в ещё большие непонятки, — Точно-точно, такие блинчики только она готовит. Моя невеста пыталась повторить, не вышло. Да и у остальных девчонок не получилось. Нет, их творения тоже очень даже неплохи, но блинчики Елизаветы дадут им сто очков вперёд, точно говорю. Да ты сам попробуй!
Ошеломлённый известием о том, что боярышня Посадская, та самая рыжая Лиза, наёмница-целительница, которая, по словам атамана, провела ночь у его постели, подрабатывает в отряде ещё и поварихой, Вячеслав автоматически сунул в рот прорекламированный собеседником блинчик, политый сверху вареньем из айвы и… чуть не проглотил язык. Чёрт его знает, голод тому виной или рыжая Елизавета действительно мастерица по части кухонных экзерсисов, но вкус приготовленных ею блинчиков оказался просто волшебным!
— Со сметаной попробуй, или вот, с икрой. Второй вариант, правда, на любителя, но мне нравится, — порекомендовал атаман "Гремлинов", укладывая на тарелку очередное золотистое кружево, подхваченное с блюда. Шлёп! Сверху легла небольшая горка некрупных красных горошин лососёвой икры, и свёрнутый конвертом блинчик исчез, будто его и не было.
Повторив действия собеседника, Стрелков вынужден был согласиться, действительно, вкус начинённого икрой блинчика оказался весьма своеобразным, но… совсем неплохим. Впрочем, вариант с вареньем Вячеславу понравился куда больше. Да с горячим чаем… Блаженство!
Ещё бы понять, на что намекал Николаев в этот раз, рассказывая о приготовившем этот завтрак поваре, точнее поварихе. Может, просто издевался?
От грустных размышлений, Вячеслава вновь отвлёк хозяин дома. Расправившись с завтраком, Николаев, кажется, решил не идти в свой кабинет для обещанного разговора, а устроить его прямо в кают-компании. И первый же вопрос поверг Вячеслава в изумление. Нет, не так… скорее, он вызвал недоумение, густо замешанное на недоверии. А как ещё он мог отнестись к предложению работы, поступившему от едва знакомого человека, да ещё и при условии не самых рядовых событий, что свели их на одной тропинке?
— Вячеслав, ты уж будь добр, скажи что-нибудь, а? — произнёс Николаев, спустя минуту полной тишины. — Ну или хоть головой кивни. А то замер столбом и ни бэ ни мэ.
— Зачем? — выдавил Стрелков.
— Чтоб я знал, что ты об этой идее думаешь, — пожал плечами атаман, невозмутимо глядя в глаза собеседника.
— Нет, я имею в виду, зачем я вам понадобился? — уточнил Вячеслав.
— Толковый артефактор, знающий техник, сильный, упорный, находчивый, не сволочь и негодяй? — усмехнулся тот в ответ. — Да, за такой набор достоинств любой толковый делец ухватится. А я чем хуже?
