Их внимание привлек громкий мелодичный сигнал ноутбука. Каскад наползающих друг на друга окон – в каждом бежали строки кода, понятные только Мендозе, – исчез, и на мониторе вновь замерцал темный Эдем.
– Она закончила, – объявил Мендоза. – Теперь ничто не сможет остановить цепь аварий, которая в конечном счете приведет к взрыву реактора.
Тодор взглянул на часы, мысленно засекая время. Он знал: до того, как атомная станция взлетит на воздух, осталось меньше полутора часов. Вернувшись к своему планшету, фамилиар вызвал вертолет, который должен был эвакуировать их из города.
В это время Мендоза у него за спиной ахнул.
Обернувшись, Тодор увидел, что тот словно прилип к монитору.
На экране снова возникла фигура женщины в огненных цепях. Теперь образ Евы мерцал; она извивалась в своих оковах и яростно рвалась прочь – свирепый ангел смерти, сотканный из огня и теней.
– Она не хочет возвращаться! – почти с благоговением в голосе произнес Мендоза.
Тодору на это было плевать.
– Выключай все, – приказал он. – Нам нужно быть в воздухе через…
Вдруг позади раздался громкий треск – треск, эхом отдавшийся в глубинах катакомб. В могильной тишине он прозвучал оглушительно, как выстрел. Тодор обернулся. Их «штаб» в катакомбах охраняли четверо – и все они знали, что не должны издавать ни звука. Их предупредили, что по катакомбам порой бродят идиоты-«исследователи», что здесь может появиться в поисках чего-то подозрительного полиция.
Хотя едва ли кто забредет так далеко.
Так в чем дело?
Сердце тревожно забилось. Тодор отложил планшет и схватил автоматическую винтовку: компактный британский «L85», спаренный с гранатометом «Хеклер и Кох». Другой рукой указал на устройство «Генезиса», где обитало демоническое создание. Свою цель устройство выполнило, однако Тодор не мог позволить себе потерять эту драгоценность, особенно учитывая дальнейшие планы «Тигля».
– Быстро все отключай! – приказал он. – Уходим!
– Но…
Новый треск, донесшийся из тоннеля, заставил его умолкнуть.
Громкий, как выстрел… или нет… Нет, черт возьми!
Это и был выстрел.
01 час 30 минут
Грей мысленно проклял гигантские ножищи Ковальски. Команда преодолела уже половину тоннеля, когда напарник, не удержав равновесие, с громким треском наступил пяткой на пожелтелую бедренную кость.
Все замерли, затаив дыхание.
Услышали ли их?
Ответ пришел быстро: в боковом тоннеле вспыхнул свет, и по стенам заметались тени. Грей пригнулся, балансируя на носках, от души надеясь, что в темном тоннеле его не заметят.
Не повезло.
Прогремел выстрел. Пуля со свистом пролетела над ухом, и позади тихо охнул от боли Монк.
Взглянув назад, Грей обнаружил, что его друг прижался к стене и сползает по ней вниз. Позади раненого, подняв автомат, выпрямился во весь свой могучий рост Ковальски.
О черт!..
Грей бросился головой вперед в кучу костей. В следующий миг загрохотала автоматная очередь: Джо расчищал дорогу для товарищей. Пули с визгом били в известняковые стены.
– Пошли! – взревел Ковальски, опустошив последнюю обойму.
Грей вскочил на ноги и, по-прежнему пригибаясь, помчался к пересечению тоннелей. Кости оглушительно хрустели у него под ногами. Добравшись до поворота, он остановился и заглянул за угол. На земле лежало неподвижное тело, изрешеченное пулями. Дальше виднелась освещенная пещера – и на фоне света вдруг вырос темный силуэт.
Воспользовавшись преимуществом в долю секунды, Грей поднял свой «зиг-зауэр» и выпустил, один за другим, три пули противнику в корпус. Темная фигура рухнула на землю и осталась недвижимой.
Монк, хоть и раненый, подбежал и занял позицию с другой стороны от входа в боковой тоннель. Показал стволом вперед и кивнул.
Уверенный, что Коккалис его прикроет, Грей поспешил вперед. Шел с поднятым стволом, стараясь держаться левее, прижимаясь спиной к стене.
Еще одна тень.
Позади него Монк открыл огонь. Темная фигура с криком метнулась в сторону – но не раньше, чем Грей прицелился туда, откуда донесся крик, и спустил курок. Голова у мишени дернулась, запрокинулась назад, и тело рухнуло лицом вверх.
Пирс, поспешив в конец тоннеля, рискнул заглянуть в следующее помещение.
Здесь низкий потолок поддерживал целый лес каменных колонн, мешающих что-либо разглядеть. И все же Грей заметил компьютерное оборудование и ряд стальных упаковочных ящиков у дальней стены. Его внимание привлекло движение слева: какой-то тщедушный тип тащил к выходу стальную раму, в которой блестела сфера из металла и стекла.
По уникальному дизайну Грей сразу опознал это устройство.
«Генезис». Изобретение Мары.
Зная, что отдавать его врагу нельзя, коммандер высунулся из-за угла ровно настолько, чтобы прицелиться. Но прежде чем успел выстрелить, еще одна фигура шагнула вперед, закрывая ему обзор. Это был настоящий гигант – словно злой брат-близнец Ковальски; и на плече он держал штурмовую винтовку.
Взгляды двоих скрестились.
Осознав угрозу, Грей быстро выпалил в упор и отпрыгнул обратно в тоннель. Здесь наткнулся на Монка – и потащил его за собой.
– Назад, назад!
Пирс успел заметить, что винтовка у противника с подствольным гранатометом.
Оглушительный взрыв повалил наземь обоих. Стены вокруг задрожали, поднялось густое облако дыма и каменной пыли.
Оглушенный, ошарашенный, но каким-то чудом невредимый, Грей поднялся на четвереньки и пополз назад, ко входу в тоннель. Сквозь пелену дыма он сумел разглядеть, что зал с колоннами уже пуст. Враг бежал – вместе с изобретением Мары.
Выругавшись, Пирс вскочил на ноги. К нему присоединились Монк и Ковальски.
Великану Грей жестом приказал следить за другим, дальним выходом. Затем повернулся к Монку. У того был разорван рукав летной куртки, и виднелась промокшая от крови подкладка.
– Ты как? – спросил коммандер.
– Царапина. – Монк обвел взглядом пещеру. Одна из колонн от выстрела рухнула, превратившись в дымящуюся кучу каменной крошки. – Повезло, что твой выстрел сбил ему прицел. Если б граната попала в тоннель…
В этот момент верхняя часть колонны, все еще прикрепленная к потолку, с треском рухнула вниз. Над головами у них побежала трещина.
– Может быть, это и не случайность, – ответил Грей. – Может быть, ублюдок пытался обрушить пещеру.
Но если так, то зачем?
Обеспокоенный этим вопросом, Грей поспешил на дальнюю сторону пещеры. Здесь, в правом углу, лежали остатки компьютерного оборудования: лес колонн прикрыл их от взрыва гранаты. Сервер, развороченный взрывом, лежал на боку, из него торчали провода. Похоже, именно к нему подключалось устройство Мары. Один шнур по-прежнему вел к брошенному на столе ноутбуку.
