В этот момент у козла в голове зазвенело что-то вроде тревожного звоночка. Что-то было не так. Что-то неправильное было в этом неожиданном свидании и приятных посиделках. Козёл никак не мог понять, что же именно, но звоночек продолжал звенеть.
И только у самого казино до Септимия дошло, что ему не выставили счёт. Это никак не вязалось с тем Бобой, которого он знавал по «Щщам». Впрочем, неожиданное радушие и бесплатное угощение можно было объяснить новообретённым благополучием и радостью от нежданной встречи. Но – припомнил козёл – о бесплатном угощении Боба тоже не говорил. Всё случилось как-то так, само собой. То есть с формальной точки зрения он получил услугу и ушёл, не заплатив.
Конечно, это было не по понятиям. Но на серьёзное правонарушение это не тянуло. В любом месте, кроме Бибердорфа.
Он вспомнил фрау Зухель, терзающую свою грудь, чтобы надоить полную чашку. Вспомнил, с каким тщанием молодая душеедка вычёсывала из его шерсти мусор и репьи. Вспомнил глаза герра Курцшнорхеля, собственными лапами выбрасывающего свежую капусту. Представил себе вежливых и хладнокровных муниципальных упырей – и почувствовал, что у него холодеет спина.
С большим опозданием – козёл был не дурак, но задний ум у него был значительно крепче переднего – Септимий осознал, насколько подозрительно вёл себя мартыхай. Ведь он, Попандопулос, гуляет в Blutwurst не первый день. Странно было бы не поинтересоваться таким клиентом. Боба, однако, ничего не сказал о том, что видел козла или хотя бы слышал о нём до встречи на улице. Почему? Потому что тогда возник бы вопрос, а почему он не вышел к старому знакомцу, не предложил посидеть. Нет, не так: почему такое желание охватило его именно сейчас? А почему любопытный обезьян так легко свернул тему Доктора? Уж не потому ли, что он всё знает и без того? Так, может, и о гвозде он тоже в курсе?
А ведь если он и в самом деле пожалуется муниципалам, они могут его, Септимия, задержать до выяснения обстоятельств. Ну а задержанного можно ведь под разными предлогами задерживать долго. Достаточно долго, чтобы гвоздь в голове перестал наконец защищать от подавляющего воздействия. После чего он станет не «ментальным протектором первой категории», а самым обычным электоратом, которому немедленно промоют, проклюют или проканифолят мозги. Вылизывать косяки от пыли у него получится не хуже, чем у Бананана. Может быть, его-то и поставят ему на смену. Правда, ненадолго – теллуровый костыль продолжит отравлять мозг и в конце концов его убьёт. Но это было очень слабым утешением.
Интересно, думал козёл, кому достанутся его деньги и артефакты, нажитые непосильным трудом? Уж не планирует ли Боба Сусыч наложить на них лапу?
Септимий остановился, продышался, постарался успокоиться. Параноидальная картинка, нарисованная его воображением, просто не могла быть правдой. Слишком хорошо шли дела в последнее время. Пруха не могла вот так взять и закончиться из-за какого-то Бобы. И вообще, сейчас ему нужен позитивный настрой: он пришёл сюда играть и выигрывать. Тем не менее в казино он зашёл с опущенной головой, встревоженный и смущённый.
Скорее всего, именно поэтому он не заметил тихо стоящего у стеночки мутанта с обрубленными лицевыми щупальцами на левой щеке.
Глава 42, в которой пилигрим случайно сталкивается с некими явлениями, значение коих понимает не вполне
5 ноября 312 года от Х.
Страна Дураков, Зона, восточный сектор.
День.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
По всем точкам: аудитория, время просмотра. Опросы личные старых клиентов – последствия для здоровья, самочувствия
По трансляторам: расход спайса, жалобы
Упырей отселить – сбивают всех с толку. Выделить им херакалу годную со звуком!
Новая передача для IIQ 70–90 – два ведущих – тупые – ток-шоу – про жизнь разговоры – песни такие же
Заменить слоган для ОЗ срочно!
Без саранчи ОЗ не выпускать! Обязательно саранча!
Рабочий блокнот сотрудника ЕВК, запись от 3 ноября
В инфракрасном диапазоне коридор казался серым с зелёными пятнами. Ниши были светлее: в них задерживалось тепло. На полу одиноко мёрз обрывок провода. Он был похож на сомлевшую, разочаровавшуюся в жизни гадюку.
Базилио осторожно продвинулся вперёд, стараясь не шуметь. Ему это почти удалось. В последний момент нога попала на что-то скользкое. Кот машинально выпустил когти. Скрежетнуло. Тут же картинка поплыла, а в голове раздался уже знакомый тихий шорох – шуррр, шуррр. Кот отпрянул, вжался спиной в нишу. В глазах ещё раз колыхнулось и утихло: здесь контролёр достать его не мог. Как, впрочем, и он его.
Ситуация было нелепой, но безвыходной. Кот решил ещё раз попробовать вступить в общение с вредным существом за стеной.
– Уважаемый, – начал он, осторожно высовываясь из ниши. – Нам нечего делить. Ты мне не нужен. Тебе я не по зубам… – он на секунду задумался, есть ли у контролёра зубы. – Давай разойдёмся. Уходи. Я тоже уйду, – закончил кот и высунулся чуть больше, вслушиваясь в тишину.
Словами контролёр общаться не пожелал. Вместо этого коту приплыл мыслеобраз – несколько расплывчатый, но различимый. Контролёр пытался странслировать ему картинку, как кот сам себе разрывает когтями брюшко.
Такая непримиримость кота искренне огорчила. В другом месте и в другое время он разъяснил бы оппоненту всю бездонность его заблуждений. Увы, от контролёра его отделяло несколько метров камня – судя по радиоэху, древнего бетона.
– Уважаемый, – попробовал Базилио ещё раз. – Если ты не уйдёшь, мне придётся тебя убить. И я это сделаю. Рано или поздно. Я кибрид, а ты – мясо. Тебе нужно есть и спать. Мне – не очень. Ты ослабнешь раньше. Думай.
На сей раз контролёр снизошёл до звукового общения: из-за стены послышался тихий, мокрый шепоток: «ссслышь… сссслышь…» Кот осторожно высунулся, пытаясь понять, что там бормочет контролёр – и снова получил по мозгам. Мутант весьма достоверно изобразил поедание сырого котиного ливера. Судя по сопровождающим картинку эмоциям, он очень, очень хотел кушать.
– Скобейда блядская, – прошипел Базилио, снова прячась.
День не задался с самого начала. Сначала кот поругался с Хасей, которая, вместо того, чтобы зализывать ему подхвостье – проклятый холод уж начал отступать, да и сама процедура была, что ни говори, приятной, расслабляющей – умчалась пастись в стадо пикачу. Вернулась она обожравшейся и тут же завалилась спать. Баз попытался было засунуть её в заплечную полость, но неудачно: в последний момент сонная кошавка обсикалась, что случалось с ней довольно часто. Несколько капель попало на жилет. Чистоплотный Баз разозлился, девочку разбудил и устроил ей выволочку. Та обиделась и со словами «ты мэни набрыд, нэ кохаю я тэбэ бильшэ» куда-то смылась.
Кот прождал её полчаса, расстроился – это была далеко не первая Хасина выходка, но он всякий раз расстраивался как в первый – и отправился в путь один. Куда идти, он знал: Хася уже третий день вела его по старой слоупочьей тропе – путь неблизкий, зато безопасный. Но настроение было испорчено.
