Кот понял, что больше ничего интересного не услышит. Поэтому он вежливейшим образом попросил у общества чего-нибудь почитать.
К просьбе отнеслись с пониманием. У юного крокодильчика нашёлся журнал GQ. Попавший под замес гамадрил достал мятую книжечку в мягкой обложке. И наконец, у сидящего с краешку грустного осла была с собой «Экономическая газета».
Пидарский Gay-Queer кот сразу вернул владельцу. Гамадрилья книжонка оказалась женским детективом и называлась «Поцелуй одноглазого удава». Зато «Экономическая газета» кота и умудрила, и озадачила.
На первой странице была большая статья: «Губернатор Директории предлагает увеличить число выходных и праздничных дней». Текст начинался словами: «Значительное и важное место в социально-культурной жизни нашего общества занимает свободное время, сущность которого по данным социологических исследований выглядит как не просто свободное от обязанностей, социальной и физиологической необходимости, а как пространство спонтанной самореализации разумного существа как свободного индивидуума». Эту фразу кот перечитал раз десять, пытаясь отыскать в ней хоть какой-нибудь смысл. Плюнув, он продрался через пару аналогичных абзацев и добрался-таки до съедобной мякотки: оказывается, губернатор намеревался осчастливить местных жителей ещё двумя «выходными», а также ввести новый ведомственный праздник – День социального работника. Что это такое, Базилио решил не выяснять, а перешёл к следующей статье. Где обсуждалось повышение ключевой банковской ставки до двадцати пяти процентов, каковая может спасти от некоего «перегрева экономики» и «нездорового роста потребления». Потом шла небольшая заметка про инвестиции в культуру. Кот обратил внимание на фразу «открытие нового Музея современного искусства позволило предотвратить намечающийся профицит бюджета», но тут его наконец вызвали к следователю.
Когда Базилио ввели в кабинет, его чуть было удар не хватил.
За начальским столом сидел мент. В розовом мундире и такой же фуражке.
Кот был без предрассудков, в том числе и насчёт позорных основ. Но он прекрасно знал, что понятия не от сырости завелись и худо-бедно отражают реальность. Менты, волки и прочие позорники считались существами, которым ни в коем случае нельзя давать никакой власти, даже самой незначительной – так как они не способны употреблять её иначе как во вред окружающим. Представить же себе мента в качестве полицейского начальника кот был просто не способен – вот всяком случае, до сего дня. Потому что прямо перед ним сидел и вонял тухлятиной самый настоящий мусорина: здоровенный, свиномордый, иглокожий.
Видимо, у кота что-то отразилось на лице. Мент скривился, вздыбив колючую щетину на рыле, и сказал:
– Не местный. Обыскать и в холодную. Завтра посмотрим, что за тушло к нам зашло.
Розовые петухи подступили к Базилио, намереваясь его пленить. Зазвенели наручники.
Может, в другой ситуации кот и позволил бы себя увести. Но терпеть такое обращение от позорного мусора было выше его сил.
Баз сделал две вещи сразу. Одним лазером ловко сбил фуражку с ментовской башки, а другим – поджёг кипу бумаг на столе. Потом быстро обернулся к петухам.
Петухи отпрыгнули. Один бросился гасить пламя ментовской фуражкой.
Мент не пошевелился. Кот решил простимулировать мыслительный процесс гадкого существа. Он прицелился и провёл лазерным лучом прямо по столешнице жирную черту.
Мусор поднял на Базилио налитые злобою буркала. Недобрые обещания читались в них без словаря.
Однако отступать было некуда. Кот ухмыльнулся как можно более нагло.
– Не могу сообщить ничего интересного, – заявил он, махнув хвостом. – Запишите это в протокол. А я пойду, пожалуй. Вам же не нужны проблемы?
– Земля круглая, – сказал мент, отворачиваясь. – Свидимся.
– Это вряд ли, – бросил Базилио.
– Свидимся, свидимся, – посулил мент и бросил замершим в готовности петухам: – Проводите.
Освобождение не доставило коту радости. Интуиция угрожающе гудела, сигнализируя о том, что пиздец пробудился и рыщет где-то рядом.
Прикинув обстоятельства, кот подумал, что за ним вполне могли установить наружное наблюдение. Поэтому он решил к Зое пока не ехать, а попробовать затеряться в городе и хоть как-то изменить внешность.
Пару часов он убил на попытки оторваться от предполагаемой слежки – которой он, впрочем, так и не обнаружил, несмотря на все свои возможности и способности. Потом пошёл по направлению к Пьяцца дель Пополо, уже отмеченной в навигаторе. Увы, путь оказался непростым: несколько раз Базилио заходил в какие-то тупики, потом долго пытался перебраться через запруженный проспект Вернадского (выяснилось, что нужно было искать подземный переход), потом на его пути встал какой-то забор (кот не стал искать обходных путей, а срезал штакетины лазером и пролез), ну и так далее. Уже в свете фонарей – день кончился – он добрался до площади, чтобы увидеть, как торговцы сворачиваются и пакуют товар. Базилио всё-таки прошёлся по рядам, и тут ему неожиданно повезло: он наткнулся на крохотный освещённый павильончик, в котором на груде разнообразного секонд-хенда скучал выхухоль. У него Баз купил синие чулки-панчохи и шлёпки без когтевых прорезей. Коту они были не вполне удобны, но он знал – наружка первым делом смотрит именно на обувь. Подходящей верхней одежды не нашлось. Зато кот купил лыжную шапочку, осветлитель для тёмной шерсти и пять пакетиков хны – он решил сегодня же перекраситься в рыжего. Теперь можно было уже и к Зое.
Возницу – старого, выцветшего фламинго – он нанял довольно быстро. За проездной, правда, пришлось переплатить. Потом тот заартачился, когда выяснилось, что кот не знает формального адреса. Базилио отговорился тем, что помнит дорогу. На самом деле дом Зойки был у него помечен в навигаторе, но сам путь он помнил довольно приблизительно. В результате они заехали близко, но всё-таки не туда. Базилио из какой-то глупой гордости решил не признаваться в том, что малость оплошал, а вместо этого отпустил ездеца и пошёл пешком.
Это его сильно выручило.
При виде Зойкиной пятиэтажки интуиция загудела снова. Кроме того, ему почудилось подозрительное шевеление на дороге. Кот начал просматривать местность в разных диапазонах и обнаружил парочку существ с характерными птичьими скелетами, затаившихся в придорожных кустах – ровнёхонько на том самом месте, где он с утра ловил кэб.
Базилио постарался слиться с пейзажем и подобрался к Зойкиному дому. И выцепил ещё парочку петухов – они прятались в тех самых кустах, где кот закопал свои сокровища.
Тут-то Базилио и проклял себя за глупость и самонадеянность. Мент, вероятно, прессанул своих жертв на предмет связей с котом. Просто на всякий случай. Свинский поросёнок или зассал, или понадеялся на скощуху – и раскололся.
Кот прикинул, что именно Пётр о нём знает. Получилось не так уж мало. Он возил его и туда и обратно, запомнил и кроличку Зоечку, и её имя, и имя самого кота, и много чего ещё. К тому же у него остались чулки Базилио – пропитанные его аурой и запахом. Это было совсем скверно.
