Она уколола иглой свой палец, и перед каждой невестой Рэя зависло по скрученному свитку.
Я протянула руку к своему и развернула.
— Кухня? — ахнул кто-то из девушек. — Это не работа для королевы!
— Страх не справиться понятен, ньяра Цикен.
— Я не боюсь! — возмутилась смуглая шатенка.
— Тебе хоть кухня досталась, — буркнула ее светловолосая соседка. — Мне надо привести в порядок заброшенный инвентарь и отыскать в нем артефакты для огненного представления. Пыль, пауки… брр.
— А у тебя что? — Даяна бросила взгляд на мой свиток.
— Приготовление парка к празднику осеннего солнца, — пробормотала я.
— О, это даже интересно, — улыбнулась кьяра. — Мне надо закупить продукты для этого праздника и доставить на кухню к ньяре Цикен.
— Это мы вместо академии праздник устраивать будем? — фыркнула льяра Балаи и бросила недовольный взгляд на свою кузину.
— Именно, — усмехнулась мастер Зебалт. — Почему бы не использовать ваши умения для этого?
Поднялся недовольный гвалт. Несколько девушек возмущались, что это не дело для аристократки. Другие спорили со своими соседками, пытаясь выхватить у них свиток с заданием.
Первый маг закатила глаза и щелкнула пальцами.
В холле повисла гробовая тишина. Невесты открывали рты, но не могли выдавить из себя ни звука. Кто-то попытался снять проклятие, закашлялся, сплюнул кровью.
— Повторю последний раз, — проговорила мастер Зебалт. — Времени у вас до конца светового дня. Кто не выполнит задание или выполнит его плохо — вылетает. Удачи.
Она растворилась в воздухе. С ее исчезновением развеялось и проклятие.
Больше никто не спорил, не ругался, не обсуждал. Все кинулись по тем местам, куда распределила их сваха. Даяна только успела пожелать мне удачи и полетела выполнять свое задание.
Я единственная, кто направился на улицу. Прошла сквозь посветлевшие двери и свернула в сторону парка. Сверяясь с маршрутом, указанным на карте в свитке, я вышла к небольшим серым постройкам практически у высокой ограды. Там уже толпились садовники, уборщики и несколько магов.
— Добрый день, — улыбнулась я, останавливаясь в метре от них. — Мое имя Эмилия Вонс, и к вечеру мы с вами должны превратить этот парк в нечто необычное.
Не скажу, что на лицах поступивших в мое подчинение людей отразился восторг и желание работать. Но никто не воспротивился и не ушел. Хотя, возможно, их бы за это ждало наказание.
— И что делать будем? — поинтересовался один из парней.
Я могла поспорить, что это один из старшекурсников академии. Широкоплечий, жилистый, со стянутыми в высокий хвост темными волосами.
— Как ваше имя? — спросила я, напомнив себе, что чем проще ты обращаешься с подчиненными, тем больше шанс, что в тебя не метнут вилами.
— Майк.
— Майк, скажите, я правильно понимаю, что вы старшекурсник?
Парень хмыкнул и кивнул.
— Отрабатываю таким образом наказание за парочку шалостей.
— Думаю, что эта отработка будет не очень сложной для вас. Скажите, вы ведь уже присутствовали на праздниках осеннего солнца. Как обычно он проходит и как выглядят украшения?
Майк пожал плечами:
— Да ничего особенного. Преподаватели устраивают огненное представление, на деревьях развешиваются световые шарики, играет музыка и накрывают столы.
— Хорошо, освещение в парке нам делать в любом случае придется. Скажите, сможем ли мы сделать вот что…
Выделенные мне академией и мастером Зебалт люди с интересом прислушивались к нашему со старшекурсником разговору. И теперь казалось, что и вовсе заинтересовались, стоило мне выдвинуть несколько предложений по украшению.
— Ведь нам надо не затмить природное явление, а подчеркнуть его. Что скажете?
— В принципе, это реально, — покивал головой один из садовников. — Я могу достать нужные артефакты.
— А я пыльцу фей, — хитро усмехнулся Майк. — Если не скажете никому, что это именно я ее принес.
— На еще одну отработку рассчитываете? — рассмеялась я.
— Вы ведь не выдадите меня, дьяра?
— Только если у меня мастер Зебалт или сам император не спросят, откуда я ее взяла, — улыбнулась я старшекурснику.
— Договорились.
Приготовление парка к ежегодному празднику оказалось делом интересным. Долгим, это да. Иногда даже изнурительным, но я не сдавалась и продолжала раздавать указания и помогать.
Правда, когда я взяла в первый раз в руки садовые ножницы, ко мне сразу же кинулся старший садовник и практически умолял позволить заниматься работой профессионалам. Но, выслушав мои возражения, что людей у нас меньше, чем времени, все же сдался.
Я, конечно, время от времени ловила на себе удивленные взгляды собравшихся, но особого значения им не придавала. Ну дьяра с граблями и жестяным ведром, ну и что с того?
К моменту когда солнце садилось, все устали и хотели есть. Я опустилась на подстриженную траву и вытянула ноги.
— Хорошая работа, дьяра, — улыбнулся Майк и протянул мне непонятно откуда взявшееся яблоко. — Думаю, это будет лучший праздник осеннего солнца за последние лет пять так точно.
— Спасибо. — Я приняла угощение и с удовольствием откусила кусочек. — Я тоже на это очень надеюсь. Мы хорошо потрудились.
— Впервые вижу, чтобы благородная дама так виртуозно орудовала садовым инвентарем, а потом еще и магией все знатно сдобрила.
В ответ я пожала плечами.
— Ладно, увидимся на празднике, — подмигнул мне Майк и поспешил в сторону академии.
Остальные тоже начали медленно расходиться. А я сидела в тени дерева, жевала яблоко и не могла найти в себе сил, чтобы подняться. Погрузилась в свои мысли и очнулась, только когда на парк опустились сумерки.
Посидев еще немного на остывающей земле, встала и побрела осматривать сделанное нами сегодня. Обошла парк по периметру, проверила, все ли заклинания наложены правильно. И, понадеявшись, что при активации все сработает верно, повернула в сторону академии. Но почему-то пошла не привычной дорогой, а чуть ближе к ограде. Ступала по поросшей травой тропинке и не могла понять, почему меня сюда так тянет. Было чувство, что я что-то забыла, что именно сюда мне надо.
И я поддавалась ему. Доверяла. Шла на поводу.
В какой-то момент я замерла от нахлынувшей нежности и счастья. Ощутила их каждой клеточкой своего тела. Необычная эйфория длилась всего несколько мгновений. Всего три удара сердца.
А потом все закончилось так же быстро, как началось.
Я обернулась, пытаясь понять, что это было. Но позади виднелись только темные силуэты парковых деревьев, пушистые кусты с большими, светящимися в темноте цветами и пустота.
