Повернулась к горизонту вместе с остальными студентами и невестами, поймала взглядом последний скрывшийся кусочек алого солнца и затаила дыхание.
Сейчас.
Яркая вспышка озарила не пространство, а каждого мага. Каждый, кто сейчас раскрылся перед высшей магией, почувствовал всплеск силы, почувствовал мощь. И смог выйти с ней на контакт.
— Хочу вспомнить, — прошептала я. — Верни мне память. Что произошло до того, как меня нашли люди дьяров Вонс?
Секунда. Другая.
И ничего.
Я разочарованно стиснула зубы, открыла глаза. Вокруг стояли все те же люди. Кто-то все еще с закрытыми глазами, кто-то радостно улыбался.
Женский звонкий крик разорвал царившую в парке идиллию. Разбил на осколки тишину, вырвал магов из транса. Я дернулась, обернулась и тихо ахнула.
У фонтана на камнях лежала девушка. Из уголка ее рта тянулась ярко-алая ниточка крови.
Меня оттолкнули в сторону. Кто-то закричал. Через мгновение мастер Зебалт уже сидела на коленях перед пострадавшей.
Возле невесты императора.
— Прочь! — рявкнула она на какого-то помощника, а еще через секунду растворилась в воздухе вместе с телом.
Все уже поняли, что произошло очередное покушение. Устранение соперницы.
И кажется, оно оказалось удачным.
— Тише… — На плечи легли чьи-то руки, увлекли меня в сторону. — Эмилия, тише.
Мне в пальцы вложили бокал с напитком, заставили поднести его ко рту. Жидкость огненным комом прокатилась по языку, упала в желудок. Я только сейчас осознала, что плачу.
По щекам катились слезы, из горла вырывались всхлипывания.
Я не знала ту девушку. Возможно, слышала имя ее рода, видела несколько раз. Но…
— А теперь посмотри на меня. Тебя тоже задело. Ну же! Посмотри!
Меня встряхнули так, что зубы щелкнули, едва не задев язык.
Наконец мне удалось сфокусировать взгляд на сине-зеленых глазах моего собеседника. Глазах цвета морской волны.
— Ты? — удивленно выдохнула я, узнавая императора.
— Хорошо, — чему-то обрадовался он и потащил меня за собой.
Сил на сопротивление почему-то не было. Я огляделась, но никому до нас не было дела.
— Присядь. — Рэй подтолкнул меня к прятавшейся за высокими кустами скамье, а сам вынул из нагрудного кармана артефакт и что-то продиктовал на незнакомом мне языке.
Я наблюдала за его действиями, все еще сжимая в руках бокал с алкоголем. На языке вертелся один вопрос, сдержать который я попросту не смогла.
— Почему они тебя не узнают?
Император нахмурился, бросил на меня взгляд, деактивировал артефакт и только после этого улыбнулся.
— Что ты имеешь в виду, Эмилия?
— Ты ведь свободно расхаживаешь среди студентов, преподавателей. Неужели все предупреждены о том, что наш правитель тайком следит за своими невестами? И все, кто тебя до этого видел, просто молчат…
Рэй усмехнулся:
— Каким ты меня видишь, Эмилия?
— В каком смысле? — нахмурилась я. — Настоящим.
Теперь настала его очередь удивляться и хмуриться.
— Опиши.
Это прозвучало как приказ. Но мне было не впервой их слышать. Дьяры Вонс не брезговали таким тоном при мне. Поэтому, сделав еще один глоток из бокала, я описала все то, что видела перед собой.
По мере того как я говорила, Рэймон-Никаэль Ласлоу выглядел все более озадаченным, а складка между его темными бровями становилась все глубже.
— Надо же… — протянул он, когда я замолчала. — Ты намного интереснее, чем я думал.
— О чем ты? — Я помотала головой, глядя на мужчину снизу вверх.
Я не чувствовала дискомфорта в общении с ним, не ощущала преград и разницы в статусе.
— Ты и впрямь видишь реальную внешность, тогда как остальным я показываюсь в другом виде.
— Ладно внешность, — отмахнулась я. Новость о том, что я вижу реальность, не стала для меня неожиданностью. — А аура? Это я ее не чувствую из-за тату. А остальные?
— Ты правда думаешь, что я не умею ее скрывать? — хищно усмехнулся Рэй. — А хотя… Сейчас я рассказал тебе один из своих секретов. Что бы у тебя попросить взамен? — задумчиво протянул он, с интересом рассматривая меня.
— Взамен ты знаешь кучу моих секретов. — Я встала со скамейки, меня чуть повело в сторону. Тряхнула головой и вновь встретилась взглядом с императором. — Ответ я получила. Спасибо. Что ты сказал до этого? Чем меня тоже задело?
— Проклятием, — прорычал он, легко меняя тему. — Одна из моих невест не придумала ничего лучше, чем атаковать тех, кто был раскрыт для высшей магии в момент слияния.
Я закусила губу, подмечая, как Рэй глазами мечет молнии.
— Почему, дракон тебя подери, у тебя нет защитных блоков на такой случай?!
Сердце от страха подпрыгнуло к горлу и ушло в пятки. Собравшись с силами, я пролепетала:
— Потому что в таких ситуациях я еще не бывала…
— Тебе просто повезло с татуировкой, — фыркнул Рэй, смерив меня взглядом. — И то, что я оказался рядом.
Его слова почему-то сильно меня задели. Я сжала в руке бокал и еле сдержала рвущиеся наружу слова.
— Что ты хотела сказать? — Рэй оказался рядом, я ощутила еле уловимый запах мускуса. — Говори! Или боишься?
— Я тебя не боюсь. — Слова слетели с языка до того, как я успела захлопнуть рот. Я сразу же пожалела о сказанном.
Но император даже бровью не повел, усмехнулся:
— Знаю, гордячка. А знаешь ли ты, чем меня привлекла? Не тем, что не почувствовала ауру. Тогда я ее хоть и глушил, она все же прорывалась. Так всегда бывает, когда эмоции срывают контроль. А привлекла ты меня тем, что не испугалась незнакомца, улыбнулась ему и не стала задирать нос.
— К чему бы я это стала делать? — не понимая, покачала головой я, чувствуя, как от мужчины исходит жар, а мир медленно начинает кружиться вокруг меня.
— Ты ведь изображала дьяру. — Рэй провел пальцами по моей щеке, убирая прядь волос. — Аристократы всегда ощущают свое превосходство над простыми смертными. Ты ведь приняла меня за простолюдина, разве не так?
— Так, — не стала скрывать я, не в состоянии разорвать наш зрительный контакт. — Значит, я прокололась на том, что ответила тебе, мой император?
— Именно.
Вокруг шумели кронами деревья, играла музыка, слышался смех. Такой ненастоящий, особенно после произошедшего всего несколько минут назад.
— Она умерла? Та… девушка…
Рэй дернулся, словно от пощечины, нахмурился, на его лице проступили желваки.
