Выходившие из аудитории студенты бросали взгляды в нашу сторону, но никто не подходил и не задерживался. Астан несколько мгновений сверлил взглядом младшую сестру, потом вздохнул и кивнул.
— Могу я узнать, зачем ты меня поджидала?
— Да. — Даяна бросила на меня осторожный взгляд. — Брат, я бы хотела с тобой поговорить на очень серьезную тему. Но прошу, пусть Эмилия присутствует.
Астан недовольно нахмурился. Он не смотрел в мою сторону, но я чувствовала, что его эмоции направлены на меня. Ему очень не хотелось обсуждать дела при чужом человеке, тем более важные дела.
— Не могу тебе этого обещать, — наконец проговорил он. — Но пусть дьяра пока остается.
— Спасибо, — прошептала Даяна, откашлялась и уже твердым голосом произнесла: — Астан, я решила, что хочу обучаться в Калирсте. Не знаю, как завершится отбор и кто станет победительницей, но если я дойду до первого места, то уже буду обсуждать этот вопрос с императором. Просто… просто хотела сказать тебе, что я собираюсь в следующем году поступить сюда, чтобы стать целителем.
Наступила зловещая пауза. Я старалась делать вид, что совершенно тут ни при чем и просто мимо проходила.
— Почему именно целительство?
— Я ознакомилась с тем, что предлагает Калирст, и это единственная специальность, приглянувшаяся мне.
— А как же артефакторика или боевая магия? — приподнял светлые брови ее брат, явно заинтересовавшись выбором Даяны.
— Сомневаюсь, что потяну боевую, — пояснила девушка. — А с артефактами у меня не складывается, сам знаешь.
— Не поборола это… Жаль.
— Астан? — Кьяра сжала кулаки и уверенно вскинула подбородок. — Что ты скажешь об этом?
— Если тебе так хочется тут обучаться, то я всячески поддержу тебя, — пожал плечами он. — Не скрою, это стало для меня неожиданностью. Ведь ты до этого никогда особо не интересовалась высшим магическим образованием. Что-то изменилось?
— Мне смогли открыть глаза, — робко улыбнулась она.
— Видимо, именно поэтому сейчас дьяра Вонс находится тут, — хмыкнул кьяр. — Эмилия, скажите, вы тоже собираетесь поступать сюда?
— Если получится, то с радостью, — с легкой улыбкой отозвалась я.
— А на какую специальность?
— Об этом пока не думала. Для начала пережить бы этот отбор.
Он всмотрелся в мое лицо, будто пытался там что-то отыскать, и сдержанно кивнул.
— С отцом я поговорю, — произнес он, обращаясь к сестре, — считай, что ты уже поступила в Калирст. Надеюсь, тебе тут понравится.
Попрощавшись, старшекурсник нас оставил. А Даяна, даже не дожидаясь, пока Астан отойдет на достаточное расстояние, кинулась мне на шею.
— Спасибо, Эми, спасибо!
— Да за что? — улыбнулась я, поглаживая ее по спине. — Ты сама все сделала.
— Нет-нет-нет, если бы не ты, я бы не решилась!
— Он хорошо воспринял эту новость…
— Да. Спасибо!
От Даяны отбиваться пришлось довольно долго. Она буквально светилась от счастья и вслух фантазировала об учебе в академии. Ее настроение передалось и мне, поэтому в свою комнату я вернулась довольная и, только переступив порог, вспомнила о сообщении Рэя.
Сегодня после захода солнца.
Что-то мне подсказывало, что разговор будет не болтовней двух друзей. Хотя… Когда это мы с императором болтали как друзья о всяких мелочах?
Собравшись с духом, я направилась к платяному шкафу, чтобы сменить платье на более теплое. Мечтать о расширении гардероба сейчас было верхом наглости. Риона, конечно, побеспокоилась, прислала мне денег, но тратить их я пока не спешила. Мало ли что…
Открыв дверцы, обвела взглядом свои скромные пожитки и ахнула от прострелившей под лопаткой боли.
Перед глазами запрыгали светлячки, голову будто стянуло жгутом, а внутренности подпрыгнули, как при падении. Я осела на пол, едва понимая, где нахожусь.
Светлячки перед глазами медленно рассеялись в темноте, а вторая вспышка боли полоснула уже по сердцу.
Темно. Вокруг шумят деревья. Кто-то гонится за мной по пятам.
Вот сейчас нагонит. Схватит. Утащит.
Левое плечо горит огнем, и я знаю, что это означает. Я в огромной опасности.
Еще немного, и они все получат то, что хотели. Уничтожат меня. Получат силу.
Еще чуть-чуть, и я окажусь у того, кому была предназначена.
Но я не хочу! Я понимаю, я знаю, что для меня это будет гибелью.
Не сдамся! Не позволю себя использовать!
Нет!
Лес шумит кронами, заглушая стук сердца, отдающийся в висках. Дыхания не хватает.
Падаю, сбивая колени и ладони, но опять поднимаюсь и бегу.
Острая боль затмевает разум. А где-то вдалеке шум погони…
Я пришла в Себя, но в первое мгновение даже не поняла, где нахожусь.
Какая-то темная комната, мягкий ковер подо мной и собственные ногти, расцарапывающие левое плечо.
Наконец все встало на свои места. Я в комнате, предназначенной для студентов академии Калирст. Я жива и все хорошо. Пока что.
— Магия, — прошептала я севшим голосом, — ты все же услышала меня. Спасибо. Но я хочу большего. Не часть памяти. А все целиком.
ГЛАВА 15
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я в десятый раз обходила фонтан по кругу. Успела замерзнуть и начала злиться.
— Прости, задержался.
Император шагнул из воздуха у меня за спиной, от запаха его парфюма закружилась голова.
Прикусив губу, я отрезвила себя болью и повернулась к мужчине.
— Уверена, что тебя задержали важные дела.
— Не сомневайся. — На его губах мелькнула еле заметная улыбка. — Пойдем.
Я знала, куда он нас перенесет, еще до того, как вложила свою руку в его ладонь. Сегодня на крыше академии Калирст было не так тепло, как во время первого нашего разговора, но ветер еще не бил ледяными плетями по лицу, и это радовало.
Обхватив себя руками за плечи, я прошла к подножию одной из статуй и спряталась за ней от стихии.
— Не буду ходить кругами, — произнес правитель, остановившись за моей спиной. — Что произошло в Зачарованном саду?
Прикрыв глаза, я рассказала о том, что видела там. Ждала чего угодно, но только не того, что произошло в следующее мгновение.
Император резко развернул меня к себе. На его лице горела улыбка, а в глазах плескалось счастье.
— Спасибо.
— Что? — удивленно переспросила я.
— Я сказал «спасибо», — хмыкнул Рэй, не убирая рук.
