Без обжалования и с возможными репрессиями.
Студент давно уже отказался от свободного поиска по собственным наводкам. Слишком уж расплывчаты сведения о материальных ценностях прошлого, почерпнутые из архивов. А о магических – вообще крохи. Антон еще первокурсником набил себе много шишек, мотаясь по стране под впечатлением старых и информационно мутных документов. В дорогу тогда его направляли пинки собственного энтузиазма. А также юношеская страсть больше делать, чем думать.
Наверно, слишком много прочитал в детстве приключенческой литературы, вроде «Острова сокровищ» Стивенсона или «Золотого жука» любимого Эдгара Алана По.
Сейчас он работал только под заказ.
Уже три года в интернете висел его скромный сайт: агентство «Антанта», оценка и поиск антиквариата. О нем знала солидная и весьма специфическая клиентура, а репутация работала на него, а не наоборот.
Последнее время к нему стали обращаться и обычные коллекционеры. Оценить старину или семейные архивы. Антон даже успел совершить несколько удачных поисков для пополнения коллекций тех собирателей-нуворишей, которых в избытке породила новейшая история России. Конечно, добыча была не такой крутой, как недавно найденный клад Нарышкиных в Москве, но все же, все же…
* * *
Нынешний заказ поступил от ковена ведьм Подмосковья неделю назад.
По их сведениям, во время наступления Наполеона вместе с дворянскими семьями Смоленщины сорвалась в Москву и скромная гувернантка иностранного происхождения. Она же – ведьма, инициированная еще во времена Реформации то ли в Чехии, то ли в Германии. Опытом та ведьма обладала неимоверным.
Как считали здешние колдуньи, она припрятала свою магическую утварь вместе с обычными ценностями ее хозяев. В то время подобные схроны в своих усадьбах делали многие дворяне, спеша побыстрее и налегке убежать от авангардных полков Мюрата и Даву.
Но какой семье прислуживала ведьма-иностранка – так и осталось неизвестным. Удалось только выяснить, что обитали ее хозяева где-то в направлении от Смоленска в сторону Ельни и Дорогобужа. И еще примета ведьмы: седая прядь в черных волосах сравнительно молодой женщины.
Семейство сгинуло где-то посреди московских пожаров. Вместе с ними пропала и ведьма. А возможно, и вернулась обратно в Европу вместе с хрустящей по снегу отступающей армией. Ареал поисков для студента-историка оказался удручающим.
Тридцать – сорок бывших дворянских поместий!
* * *
Антон поднял было бутылку с минералкой, чтобы хлебнуть на дорожку, и замер. Приближение Иного он почуял загодя. Пришлось освоить такой навык в непростом бизнесе «черного археолога». Импульс Силы оборвался и появился вновь, но значительно ближе, где-то у деревьев рядом.
Колебание Сумрака за спиной.
Антон осторожно обернулся, стараясь не делать резких движений. Невдалеке за двойным стволом разлапистой березы маячила фигура.
Вы смогли бы незаметно спрятаться за деревом с большим рюкзаком за плечами? Из-за левого ствола березы оттопыривался карман рюкзака защитного цвета и торчал черенок лопатки.
А ниже упиралась в землю тяжелым туристским ботинком обтянутая джинсовой тканью… стройная женская ножка!
– Деушка, деушка! Не подскажете, который час? – гнусавым голосом проблеял студент. – А заодно как пройти в библиотеку?
Экипировку брата-копателя (или правильнее – сестры?) Антон определил сразу. По целому ряду мелких признаков «черного археолога» российского розлива легко можно отличить от обычного туриста.
Из-за дерева вышла спортивного склада невысокая девушка. Она молча подошла и скинула ношу рядом с рюкзаком Антона. Потом достала топорик и скупыми движениями освободила от веточек и сучков место на стволе поваленного дерева.
Девушка плюхнулась на деревяшку и так же молча исподлобья уставилась на коллегу. Челка иссиня-черных волос нависала над лицом, пряча в тени прищуренные глаза орехового оттенка.
Иная, Темная. Тех же кровей, проще говоря. Сердитая, но симпатичная. Бодаться она, что ли, собралась?
– А поздороваться? – ласково спросил студент. – Меня Антоном кличут.
Он уже понял, что легкого, ничего не значащего разговора не получится.
– Привет, – она протянула руку, – Анна.
Какое-то время ушло на то, чтобы из вежливости и осторожности покружить вокруг друг друга словесным узором. Но в конце концов оба с облегчением поняли, что цели у них разные. Анну интересовал простой антиквариат, его – колдовской.
Работала юная археологиня только на себя, повторяя путь Антона-первокурсника. Больше всего времени у нее уходило на архивы, краеведческие музеи, интернет, а полевые изыскания служили пусть и тяжелым, но все же отдыхом от городской рутины.
Но один вопрос не давал Антону покоя. Двое Иных, двое копателей в одном месте и в одно и то же время. С чего бы?
В перст судьбы молодой человек не верил.
– Послушай, Анна, – осторожно начал студент. – Тебе не кажется странным, что мы встретились именно здесь и сейчас? Может быть, откроем наши цели? Если хочешь, можно выдавать информацию частями и по очереди.
По настороженному взгляду девушки он понял, что угадал.
– Начинай, – холодным тоном бросила Анна.
* * *
Он: «Вторжение Наполеона, припрятанное дворянское барахло».
Она: «Да, но вполне конкретная фамилия и усадьба. И точно известно, что была попытка припрятать имущество перед бегством».
Он: «Неизвестные дворяне, но с иностранной ведьмой в качестве обслуги».
Она, вздохнув:
– Семья Обишевых плюс гувернантка из неметчины. Брюнетка с седой прядью в волосах. Нет там ничего, я весь особняк облазила. Врут архивы, как очевидцы в полиции! В этих чертовых развалинах…
– Стоп-стоп-стоп! – поднял руку Антон. – Из неметчины? А как насчет колдовства?
– В архивах об этом ничего. – Девушка пожала плечами. – Вроде бы гувернантка еще и лечила семейство, по-домашнему. И местных крестьян пользовала. Те ее, правда, опасались.
Молодой человек вскочил на ноги.
– В путь, коллега, чую запах удачи! А может, и денег.
– Я же говорила… – начала Анна.
– Жди здесь! – не стал слушать студент. – Я за машиной.
Наличие железного коня приятно удивило девушку. Она-то тащилась к усадьбе на своих двоих, а это без малого десяток километров от станции электрички. И никаких попуток.
Они уселись в «Ниву», предварительно забросив в нее рюкзаки. Узнав маршрут к усадьбе, которая была-таки в его списке, Антон тронул по проселку и объяснил девушке причину своего энтузиазма. Подмосковные ведьмы сообщили ему приметы, по которым нужно искать захоронку на территории теперь уже известного имения. Приметы, которые в архивах не найдешь.
