Антон заглушил паническую атаку подсознания и попытался сосредоточиться.
Связаться напрямую? Проблема в том, что сообщение в сети или телефонный разговор могут перехватить. Потоки информации любой спецслужбы – обычной или Иной – наверняка находятся под плотной электронной опекой. И не угадаешь, кто быстрее придет по душу Антона. Инквизитор или те, кто пытался остановить его в Подмосковье.
А явиться в офис Инквизиции лично? Опыт «черного археолога», конечно, хорош для поиска артефактов, но на что способны «охотники за головами», вооруженные магией, студент не представлял. Тоже могут перехватить.
Он так и блуждал бы в предположениях, но из дебрей логики его вывели насильно. Быстрые руки отодвинули комп, поставили на стол тарелку с парой горячих бутербродов и высокий стакан с томатным соком. Ломтики сыра, подтаявшие в микроволновке между кусками белого хлеба, – быстро и вкусно, если ты и вправду голоден. Когда дело дошло до кофе, Анна спросила:
– Ты отчего такой задумчивый? Излагай!
Когда Антон выбрался из чащобы объяснений, суть которых сводилась к простой мысли: как быстрее сдаться, оставаясь при этом живыми и невредимыми, – подруга подвела итог:
– Нужно послать прямое сообщение. Но такое, которое ребята в капюшонах поняли бы быстрее наших врагов. Короткую весточку, которая привязала бы нас к Пскову. Тогда у Инквизиторов будет шанс опередить остальных.
– Райнис! – воскликнул Антон. Это была, пожалуй, первая разумная мысль, которая посетила студента за весь день. – Помнишь Инквизитора в ресторане, который нам вежливо угрожал?
Анюта кивнула.
– Значит, вот что делаем. По «айфону» местоположение владельца легко определить. Набираем номер контактного телефона Инквизиции…
Студент на глазах превращался в уверенного главу фирмы «Антанта». Он достал мобильник и быстро забегал пальцами по экрану, одновременно комментируя вслух:
– Текст сообщения: «Привет Райнису!». Вроде бы внятно. Отправляем SMS?
– С Богом, – серьезно ответила Анна.
Антон нажал «отправить» и с облегчением перевел дух. Теперь от него мало что зависело. Необратимый поступок совершен, оставалось только ждать.
– Если не отреагируют в течение часа, то отправлю еще раз.
Реакция последовала через десять минут – зазвонил городской телефон.
«Черные археологи» ринулись в гостиную. Антон схватил трубку, включил громкую связь и ответил универсальным «алло». Раздался мелодичный женский голос.
– Антон Анненский?
Дождавшись подтверждения, голос продолжил:
– Линия закрыта простой и Иной защитой. Говорите!
Студент решил не мудрить.
– «Саркофаг Силы», – просто сказал он и увидел краем глаза, как подруга вздрогнула.
– Спасибо за звонок, с вами свяжутся. – Голос умолк, и посыпались короткие гудки.
– И что теперь? – растерялся Антон.
Анна поджала губы и решительно заявила:
– У нас был запланирован торжественный ужин в ресторане. Не отменять же! Вот и давай приготовим, только по-домашнему. Я же вижу, ты все еще голодный.
Мысль была дельной. Нужно было чем-нибудь занять голову и руки, чтобы, как утверждает народная мудрость, «крыша не поехала». Через час, когда в духовке дозревало нечто пряно-мясное, а салаты были нарезаны, они слегка успокоились.
И не сразу заметили, как перед кухонным окном задрожал воздух.
Когда портал сформировался, из потемневшего проема выступила фигура человека в джинсах и зимней спортивной куртке мышиного цвета. На плече у него висела солидных размеров сумка. Мужчина сделал шаг в комнату, но остановился строго на границе портала. Было странно видеть обычного человека, но похожего на барельеф, у которого телесный «арьергард» тонул, растворяясь, во мраке.
– Разрешите войти?
Высокий широкоплечий брюнет с ежиком седоватых волос коротко поклонился. «Сейчас каблуками щелкнет», – подумал Антон, заметив военную выправку незнакомца.
А вслух неожиданно брякнул:
– Зачем вам разрешение? Вы же не вампир.
Мужчина рассмеялся:
– Простая вежливость уже не котируется?
Анна оттеснила напарника и виновато улыбнулась:
– Извините, это он от неожиданности. Проходите, пожалуйста.
Мужчина шагнул в комнату. Он посмотрел в глаза девушки и задержал на них взгляд.
– Вот и не верь после этого в судьбу, – непонятно пробормотал гость и уже громче представился: – Северино Сантана, глава оперативного отдела Инквизиции. А вы двое, надо полагать, сотрудники «Антанты»? С приветом для Райниса?
Его звучный голос, слегка измененный акцентом, стал деловитым.
– У кого артефакт?
– У Верховной матери подмосковного ковена, – не стал тянуть Антон и с удивлением услышал, как гость смеется.
Пришелец ошарашенно потряс головой. Он резко оборвал смех и еще раз внимательно посмотрел на Анну:
– Простите, вспомнил вашего Булгакова. «Как причудливо тасуется колода карт» – я правильно цитирую? Кстати, великолепно выглядите, сеньора. И это не комплимент.
– Официально пока сеньорита, – улыбнулась девушка. Она еще не переоделась после ресторана.
– Полагаю, ненадолго, – последовал еще один вежливый поклон.
– А это от вас зависит, – невольно вырвалось у студента.
«Что сегодня со мной, – с ужасом подумал он, – совсем ополоумел!»
– Может быть, хватит держать своих людей за порогом? – сменила тему девушка и посмотрела на все еще открытый портал.
Сантана кивнул.
– Заходите, мальчики, – негромко позвал он.
Казалось, что сейчас появятся некие типы крепкого телосложения и сурового вида. Но из тьмы портала выскользнули два тщедушных подростка.
Близнецы, лет по пятнадцать-шестнадцать, синхронно сказали: «Добри вэчер!» – и деловито засуетились. Окружающих они сразу перестали замечать, аккуратно огибая их, словно те были предметами мебели. Оба несли в руках одинаковые металлические чемоданчики. Различить близнецов было легко: одеты они были так же, как и начальник, но у одного на выбритой голове блестел яркими красками трехцветный флаг Чехии.
– Чемпионат по хоккею, – пояснил Сантана, перехватив удивленный взгляд Антона.
Инквизитор разжал ладонь. Оказывается, он держал в руке какой-то амулет, по контуру близкий к овалу и слегка опалесцирующий. Сантана что-то прошептал. Амулет медленно погас, а зев портала, издав хлопок, закрылся.
Тот близнец, который с флагом на голове, прямо на подоконнике открыл свой толстенький кейс, достал и передал Инквизитору плоскую коробочку. Затем братья кивнули и ушли в Сумрак.
