– На большее я и не рассчитывал, – полицейский встал со стула, делая шаг к выходу. Прием был окончен.
Его светлость обернулся.
– Только не понимаю, при чем здесь Зябликов? Глава райцентра присвоил треть от выделенных средств на строительство районной больницы. Он по-любому заслуживает петли. Или вы и его считаете достойным снисхождения?
Павел остановился у двери.
– Зябликов был всего лишь предлогом для начала беседы на нужную тему. В ином случае, я боялся, что вы не захотите меня выслушать до конца.
Кирилл Константинович небрежно кивнул.
– Ясно. Но будьте добры, в следующий раз просто прийти для разговора, не ища лишних поводов. Я всегда готов к конструктивному диалогу.
Гордеев молча кивнул и вышел из кабинета. Князь с Мстиславом остались наедине.
– Пусть этим займется Лариса, проведет полное исследование с подробными выкладками, – распорядился глава клана, возвращаясь за стол. – Интересно, почему наша защитница угнетенных и обездоленных первой не заметила этого прокола? Если, конечно, все действительно правда.
– Большая нагрузка, – философски заметил боевой маг. – Мы никогда не имели под властью столько людей и территории.
– Да, может, ты прав, – неопределенно проронил старший Строганов, задумываясь о чем-то.
– Кстати, о недовольных, – Мстислав рискнул нарушить паузу, не позволяя господину полностью уйти в размышления о проблемах слишком разросшегося владения. – У меня они тоже есть.
Глава рода недоуменно уставился на Длань Войны, первого воина и командира всех вооруженных сил клана.
– Какие у тебя могут быть недовольные? – осведомился князь, особенно выделив во фразе «у тебя».
– Ветераны. Им не нравится, что название «Дети Вьюги» перешло на всех солдат. Из относительно небольшого отряда мы превратились в целую армию, увеличившись в несколько десятков раз за очень короткий срок. И не всем пришлось по душе, что достойное имя перешло к тем, кто до этого вообще не имел никакого отношения к клану.
– Оскорблены, значит?
– Не без этого. То есть никто, конечно же, не высказывает неуважения к вам или к клану. Просто бойцы считают…
– Ладно, я понял, – князь взмахом руки остановил Мстислава. – Хорошо, выделим Детей Вьюги в отдельное подразделение. Что-то вроде гвардии. Будем направлять туда только самых лучших, как боевых магов, так и обычных солдат, показавших высочайшую выучку.
– Благодарю, ваша светлость, – здоровяк склонился в легком поклоне.
– Что-то еще?
– Эмм… да, насчет княжны…
Старший Строганов задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.
– Да, точно, Бельская. Она долго добиралась до нас. Сколько уже прошло? Полгода почти? Знаешь, до сих пор не могу поверить, что Темную Дубраву одолели. И кто? Жалкие крысы Путиловы. Что творится с этим миром, если подобное становится возможным?
– Они действовали при поддержке рода Гагариных, – тактично напомнил Мстислав. – Против объединенной силы двух кланов «эльфы» не выстояли.
– Идиоты! – в сердцах выпалил князь. – Как Ярослав мог так подставиться? Невероятная глупость!
Появление дочери старого друга всколыхнуло у Кирилла Константиновича мучительные воспоминания о произошедших событиях во время передела зон влияния между русскими кланами.
– Я бы сейчас многое отдал, чтобы добраться до этих ублюдков, – мрачно заявил властитель Холодного Предела, глаза Патриарха тускло сверкнули.
– Как вариант, можем женить Виктора на Светозаре и предъявить права на Дубраву, – скорее попытался неуклюже пошутить, чем на самом деле предлагая действовать в подобном ключе, проронил Мстислав. И тут же осекся, увидев, как во взгляде князя появляется легкая заинтересованность.
– Я просто неудачно выразился, – поспешил добавить здоровяк.
– Нет-нет, может, в этом что-то есть… Право наследования через брак… Это ведь не прямая агрессия, а законное требование… Другие кланы не посмеют вмешаться…
Старший Строганов помолчал, с удовольствием обдумывая заманчивую идею, затем подозрительно покосился на Мстислава и поинтересовался:
– Кстати, а где вообще шляется Виктор?
7
Джакарта.
Центральный район города. 10:21
Правильно говорят: дурная голова – ногам покоя не дает. На кой черт нужно было связываться с той троицей и устраивать разборку на улицах города? Ведь вполне мог избежать неприятностей, проигнорировать нападение, не доводя до прямого столкновения.
Бросить обманку, резко ускориться, затерявшись среди каменных джунглей, а не изображать из себя супергероя, тем самым привлекая к себе внимание остальных диких, с большим энтузиазмом бросившихся к месту побоища.
Так нет же, захотел покрасоваться, показать мастерство владения боевой магией непонятно кому…
А идиоты американцы? Эти-то откуда взялись? Барсик учуял странное излучение, исходившее от техно-магического устройства, естественно, захотел удовлетворить любопытство и закономерно попал под огонь перепуганных морских пехотинцев, охреневших от появления здоровенного белого тигра.
Тут уж и мне пришлось вмешаться, спасая непутевого полосатика.
Справедливости ради стоит сказать, что моя реакция в этом случае полностью соответствовала сложившимся обстоятельствам. В отличие от ситуации с одаренными из числа местных аборигенов.
Пальба из двух десятков стволов скорострельных винтовок вынудила действовать быстро, жестко, бескомпромиссно.
Виктор Строганов исчез, вместо него появилась идеальная боевая машина, запрограммированная на единственную задачу – уничтожить врагов и подавить любое сопротивление.
Участие в многочисленных боях с другими кланами после Великого Откровения научило меня одной простой вещи – в реальном бою нет места нерешительности и сомнениям. Будешь колебаться, враг обязательно этим воспользуется и постарается прикончить тебя.
А умирать я совсем не хотел. Поэтому, как и Полина, научился впадать в некое подобие транса, где на передний план выходили боевые навыки, вбитые на уровень безусловных рефлексов.
Лично мне это состояние напоминало сноубордиста, оседлавшего вершину лавины на сходе. Он действует не думая, а полностью отдавшись инстинктам, стараясь остаться в живых, балансируя на самой грани и лишь благодаря мастерству выходя победителем в противостоянии с мощью безудержного природного явления.
Примерно так же представлял себя я, когда вступал в бой, где любая оплошность обязательно приведет тебя к смерти. Любой прокол и неточность – и ты благополучно отправляешься на небеса. Если будешь иметь глупость тормозить и задумываться о собственных действиях.
