Впрочем, такое положение наверняка не продлится долго, горцы хорошие воины, и огненные маги обязательно захотят использовать их свирепость по назначению. Им есть что предложить за верную службу.
В случае необходимости Орловы способны зайти на Кавказ, установить там мир, пойти дальше, вплоть до Индии. Да хоть на край свет. Если вдруг подумают, что это принесет им ощутимые дивиденды. В противном случае равнодушно останутся наблюдать, отгородившись высоким забором от возможных последствий разгорающегося конфликта.
Это фундамент, на котором базировалось существование дивных земель с момента их появления. И колдовские кланы не собирались отказываться от своей философии даже после Великого Откровения.
Глупец тот, кто не понимает изменившихся реалий…
Досмотреть любопытную передачу не вышло. Сначала в мини-вип-зал ожидания вернулся Барсик, в сопровождении полицейского, за ним почти сразу зашла миловидная сотрудница отдела обслуживания частных перелетов с сообщением, что самолет готов и ожидает пассажиров на взлетной площадке.
Ничего не оставалось, как подняться на борт и разместиться внутри реактивного бизнес-джета.
– Внимательнее с кожаной обивкой, – проворчал я, наблюдая, как тигр вальяжно разваливается на диване. – Платить потом замучаемся. Мне и так, чувствую, влетит за «незапланированные траты». А тут еще ты.
Барсик выслушал нотации, вытянул лапы в проход и притворился спящим. Типа отвали, не мешай отдыхать.
– Ну ты нахал, – я усмехнулся, не удержался и провел рукой по гладкой шерсти.
Зверь благосклонно принял ласку и подставил другой бок.
– Эх, ты, охламон, – не скупясь я почесал черно-белый загривок. – Полина тебе все уши отдерет, когда вернемся. Самовольно смылся за тридевять земель, никого не поставив в известность.
Тигр мурлыкнул и слегка засопел, покосившись на меня своими невероятно синими глазами.
– Красавец. Ладно, отдыхай.
Я отошел на другую сторону салона и плюхнулся в кресло. Взял традиционно подаваемый бокал с шампанским из рук симпатичной стюардессы и попросил включить телек. Хотелось увидеть продолжение прерванного показа программы.
К несчастью, не вышло. На канале ИМС начался новостной выпуск международных событий. И то хлеб. Заценим, что там в мире творится. И о чудо, первым, кого увидел на экране, оказался я сам. Шел репортаж о спасательной операции в Джакарте.
– …группа военных прибыла в столицу Индонезийской республики как никогда вовремя, озверевшие толпы бунтовщиков уже собирались штурмовать здание посольства с кучей беззащитных гражданских внутри, – ведущая в откровенной блузке с глубоким декольте бодро вела повествование о ходе эвакуации. – Отряд лично возглавил Виктор Строганов, один из родственников его светлости князя Кирилла Константиновича.
Пошли кадры взлета конвертопланов, суровых солдат в уберкрутой экипировке и под занавес мое мужественное лицо, данное особенно крупным планом. Детей и работников дипломатического представительства показали чуть позже.
Большую часть сюжета заняла моя скромная персона, точнее ее непосредственное отношение к верхушке клановой иерархии. В том смысле, что мы заботимся о простых людях, готовы из-за них пройти через огонь, воду и медные трубы. И все в таком роде.
– Пиарщики, – проворчал я, комментируя показанную портретную галерею предков в Чертогах Льда.
Барсика тоже не забыли, на приснопамятной картине меня изобразили в компании белого тигра и барса. На записях с камер солдат черно-белый охламон тоже успел засветиться, и энергичная девица тотчас принялась строить предположения об особо секретных экспериментах по использованию хищников в бою. Исключительно для блага и защиты клана, разумеется.
– Во дают, да ты у нас, оказывается, «специально выращенная боевая особь», – я насмешливо повернулся к тихо сопящему компаньону по путешествию.
Сонная тетеря массой в два с половиной центнера посчитал лишним реагировать на неуместный с его точки зрения, возглас и продолжил спать.
– Лентяй, – с чувством выдохнул я и сделал глоток из бокала.
Пропаганда нужна, спору нет, но что-то слишком уж они давят, как по мне. Ну да ладно, не мое дело.
– …горячая фаза противостояния между магическими родами на Североамериканском материке постепенно сходит на нет. Боевые действия уже не ведутся в открытую, перейдя на уровень подковерных интриг. Успевшие закрепиться в определенных городах кланы теперь пытаются выжить соперников, используя…
И про пиндосов не забыли. Мои недавние знакомцы Морганы окопались в Бостоне, подмяв под себя весь штат Массачусетс и еще парочку других вплоть до Канады. Ллойды влезли в Нью-Йорк и, похоже, не собирались никому отдавать самый большой город на планете. Ван Хоторны, как и полагается самым высокомерным, ни на что не согласились, кроме Вашингтона.
Что любопытно, в других частях страны они также имели владения, вместе с другими не столь крупными магическими сообществами. Если сегодня взглянуть на карту Соединенных Штатов с отмеченными зонами влияния отдельных родов, то получалось натуральное лоскутное одеяло. И как они до сих пор не перебили друг друга?
– …уже прошла половина недели, как африканские племена высадились на Пиренейском полуострове. До последнего момента никто из европейских кланов не посчитал нужным как-то противостоять наглому вторжению, позволив правительству Испании самостоятельно разбираться с возникшей проблемой.
Ну вот, что я говорил? Плевать хотели колдуны на чужаков. Что наши, что иностранцы. Испания не относилась к владениям сильных магических родов, и кланы спокойно наблюдали, как гордых потомков идальго переваривают в фарш потомки чернокожих рабов.
– …присоединение множества племен к походу заставило пересмотреть отношение к считавшемуся незначительным инциденту. Принятый ранее рейд за кратковременный набег уже сейчас принимает черты полноценного похода. Клан Лакруа заявил, что готов отправить на сдерживание нечисти боевые отряды…
Так, французы не выдержали. У лягушатников начало играть очко от нарастающего масштаба «безобразия». Не удивительно, следуя карте и простой логике, не трудно догадаться, куда потом двинется орда мертвяков.
– …кланы Штайнов и Вальмонтов также заявили, что готовы оказать поддержку воинским соединениям Лакруа в случае необходимости…
Зашевелились черти. Поняли, что дело пахнет керосином, и поспешили погасить костер, пока он не превратился в пожарище. Не потому что им стало жаль бедных погибающих испанцев, а исключительно из-за возникшей угрозы для себя любимых. Именно так и никак иначе. Но не поздновато ли?
Хотя слабо верилось, что негры действительно смогут далеко продвинуться. Скорее всего, хозяева замка Лагард сами с ними справятся. Стихия Камня – это вам не хухры-мухры. Повелитель Тверди может так врезать, что мало никому не покажется.
Я отсалютовал шампанским изображению какого-то французского мага, возглавляющего вылазку против вуду-некромантов.
