– Тебя в самолете не кормили, что ли? – участливо спросила Полина, наблюдая, с какой жадностью братец утоляет голод.
– Не-а, – последовало отрицательное качание головой. – Шампанского слегка пригубил, в основном отсыпался.
– Ясно.
– Что тут у вас новенького? – спустя пару минут последовал вопрос уже со стороны Виктора.
Полина пожала плечами.
– Да ничего. Полицию вроде хотят обратно вернуть. Хранители Тишины оказались очень уж специфичным органом правосудия для земель с большим количеством народа. Так что теперь последует обратное преобразование. Хотя многие инструменты, зарекомендовавшие себя хорошо, типа амулетов истины, понятное дело, никуда не исчезнут. Гордеев трудится в поте лица, проводя адаптированные реформы. Фиг его знает, чем все в итоге закончится.
– Забавно, думаешь, долго станут возиться? Стас вроде до сих пор к ментам прикомандирован.
Девушка встрепенулась.
– Ты же еще не знаешь, – воскликнула она и сразу же приглушила голос: – Он мне недавно звонил. Говорит, их снова отзывают обратно.
– К Детям Вьюги?
Услышав название элитного подразделения воинов клана Строгановых, Светозара неосознанно наклонилась вперед. Полина бросила на нее настороженный взгляд, чуть подумала, наверное, прикидывая, делиться ли слухами с той, кого знала всего пару дней, потом вспомнила, что княжну уже проверила соответствующая служба внутренней безопасности собственной канцелярии властителя Холодного Предела, и шепотом сообщила:
– Поговаривают, готовится военная кампания.
Кажется, Виктора не слишком впечатлила услышанная информация. Плечистый маг пренебрежительно хмыкнул.
– Северная Европа? Да об этом уже давно ходят слухи. Нашла новость.
– Почти подтвержденные слухи не то же самое, что обычные слухи, – обиженно буркнула Полина, слегка отодвигаясь назад.
– Я даже предварительные наброски плана видел, – все так же невозмутимо продолжил молодой колдун. – Нас там, кстати, задействовать не собираются. Так что не парься раньше времени.
Княжна искренне удивилась. Боевых магов не используют в военных действиях? Что за странность? О чем она не преминула осторожно спросить.
– Да их типа будут обрабатывать по методу силового выдавливания. Подходит техника, следует ультиматум покинуть населенный пункт. Через выставленный срок, скажем двенадцать часов, поселение полностью сносится с лица Земли. Потом армия продвигается дальше. Это не война по сути, а санобработка. Швецию, Норвегию, Финляндию и Данию полностью зачистят от жителей. Заодно избавятся от устаревших боеприпасов.
Ошарашенная Светозара приоткрыла от изумления рот.
– Господи! Зачем это делать?
Виктор безразлично пожал плечами.
– Во имя безопасности клана, конечно же. Для чего еще? Пока эти страны не захватили другие магические рода, следует взять их под полный контроль. Либо со всем проживающим там населением, либо без них. А то, кто знает, что там наши соперники захотят разместить. Лучше предпринять меры заранее.
– А как же люди? – все еще не отойдя от шока, спросила княжна.
– А что люди? – в разговор вступила Полина, взгляд совсем еще юной колдуньи не выражал ничего, кроме безмерной поддержки словам брата. – У них есть выбор: добровольно уйти или умереть. Нянчиться со скандинавами никто не будет. У нас и без них хватает забот.
Растерянная от прозвучавшего цинизма в голосах боевых магов Светозара не нашла что возразить.
Воины, они видят мир совсем по-другому, нежели Созидатели. Никогда не следовало забывать эту простую истину.
Холодный Предел.
Столица. Квартира Виктора Строганова. 7:05
…Мимо на носилках пронесли очередного раненого солдата, направляясь прямиком к мобильным спас-модулям.
– Сколько всего? – Полина встала рядом, тяжело облокотилась на боевой шест.
Ее белоснежный военный комбез уже давно не мог похвастать былой чистотой. Гарь, сажа, кое-где ткань порвалась, открывая взору мелкие раны.
– Общие потери – пятьдесят один боец, тридцать пять – безвозвратные, – сухо доложил Тихон.
Сестра чуть помедлила, медленно слизала кровь с глубокой царапины на тыльной стороне левой ладони.
– Много, – констатировала она.
– Слишком много, – согласился я, с ненавистью глядя на поместье, окруженное тройным кольцом высокого забора.
Толстые бетонные блоки, зачарованные так, что от них фонило, как от настоящих амулетов, выглядели неприступными даже отсюда.
– Они хорошо успели подготовиться, – отозвался сотник. – Оборонительные редуты, скрытые пулеметные гнезда с автоматическим наведением, сплошная полоса магических ловушек.
– Внезапного удара не получилось, – резюмировал я. – Должно быть, узнали о Терентьевых и отлично подготовили «второй аэродром», куда переехали после уничтожения первой Цитадели.
Клан Проскуровых являлся вторым по списку колдовским кланом, атакованным по приказу князя согласно плану расширения сферы влияния Холодного Предела.
Число надменных гордецов, бывших единоличных хозяев магических источников, должно быть уменьшено, чтобы не допустить долговременной свары. Тем же самым сейчас занимались остальные сильнейшие русские кланы, безжалостно сокрушая твердыни высокомерных соседей.
Если Патриархов останется слишком много, то каждый из них захочет себе толику власти. Что неминуемо приведет к очередному витку жаркого противостояния.
Так нам объясняли ситуацию. Многие верили, соглашались. Кто-то, разумеется, сомневался. Но никто не ослушался, понимая, что если сейчас отступить, то клану Владык Холода вполне может прийти конец. Потому что в этом мире на каждое место под солнцем обязательно найдется свой претендент.
– Что будем делать? – Тихон угрюмо смотрел на вражеские укрепления.
Неуверенности в голосе командира не чувствовалось.
– Где эти чертовы танки? – вместо ответа мрачно осведомилась Полина.
И словно услышав вопрос, подскочил один из солдат с докладом:
– «Атласы» на подходе. Несут три «Ирбиса». Сбросят по указанным координатам. Экипажи десантируются следом.
Я удовлетворенно вздохнул. Теперь осталось дождаться прибытия тяжелой брони. Проклятый Купол Неприступности, возведенный в последние секунды штурма, когда победа казалась такой близкой, отрезал нас от боевой магии. Без техники сегодня не обойтись.
– У него запас прочности, – напомнила сестренка, без труда угадав мои мысли. – Сломаем.
– Сломаем, – машинально подтвердил я. – В крайнем случае вызовем авиацию с криобомбами. Возьмем на измор. Будем бомбить до тех пор, пока щиты не погаснут.
