И уже много позже, когда атака в очередной раз захлебнулась, а нейтрализующие чары так и не исчезли, я смотрел на подбитый широкий приземистый танк, выкрашенный в арктический камуфляж, чувствуя, как перчатку на правой руке начинает разъедать под действием «кислотного плевка», и понимал, что сегодня мы так и не сокрушим вражескую крепость…
В эту секунду я всегда просыпался. Потому что именно в то мгновение за моей спиной вырастала едва заметная тень и следовала атака сумевшего незаметно подкрасться противника. Боль была настолько острой, что буквально вплелась в мучительное воспоминание. Каждый раз, видя перед глазами тот эпизод, у меня начинало резать под правой лопаткой.
Здорово тогда нас потрепали. До сих пор периодически снятся кошмары. И как только умудрился выжить? Просто чудо какое-то…
В дверь позвонили. Тихонько ругнувшись, я накинул халат и пошел отпирать дверь. Кого там принесло в такую рань?
– Не помешала? Поговорим?
Захотелось высказаться покрепче и желательно вслух. На пороге стояла Алиса Волконская, глядя чрезвычайно требовательным взглядом, не принимающим никакого отказа. Зайдя внутрь, она огляделась и рассеянно произнесла:
– Ты уже в курсе, что на следующей неделе назначен прием в честь нашей официальный помолвки?
Ругаться совсем расхотелось. Вместо этого возникло желание постучать головой о ближайшую стену.
10
Окрестности Магдебурга.
Владение клана фон Бергеров. Главная резиденция правящего рода. 10:12
Замок находился на возвышенности и выглядел точно так, как и должен выглядеть дом великого колдовского клана, построенный в средневековом готическом стиле, с преобладанием прямых линий, уходящих по вертикали круто вверх для подчеркивания высоты строения.
Надежно, основательно, монументально, неприступно.
В форме идеального ромба, он не имел стен, и все постройки прятались под единой крышей, соединенные в одно массивное сооружение. Четыре крыла острыми гранями располагались идеально по всем сторонам света.
Нижние этажи полностью скрывались за грубо обработанными каменными глыбами. Уже намного выше шли узкие бойницы, приспособленные для одного – вести огонь по наступающим порядкам противника. И только на самом верху в отдельных надстройках виднелись окна, предназначенные для любования окрестными пейзажами.
Три приплюснутые тяжелые башенки венчали замковый комплекс. Вместо четвертой, на западе, располагалась двухместная вертолетная площадка, обозначенная парой одинаковых знаков в виде латинской буквы «H».
Никакого внутреннего дворика, никаких декоративных украшений, как внутри, так и снаружи. Все просто, функционально и крайне эффективно. Точно так же в далекие времена возводили себе крепости рыцари, защищая домены от любых посягательств извне.
В дополнение к многочисленным техническим средствам обороны современный аналог средневекового дворянского гнезда окутывали мощные колдовские щиты, заметные по едва уловимому колебанию воздуха.
Потеряв первую Цитадель после Великого Откровения, фон Бергеры долго не думали, куда перенести резиденцию клана, почти мгновенно выбрав для этой цели старую крепость в предместьях Магдебурга.
– Значит, ты веришь в донесения лазутчиков? – его светлость герцог Витольд облокотился на подоконник, равнодушным взглядом окидывая пару замерших внизу винтокрылых аппаратов.
Еще год назад там стояли комфортабельные машины класса «люкс» для перевозки вип-персон, лучшее, что могла предложить компания Eurocopter для самых взыскательных клиентов. Неплохо защищенные и почти не вооруженные, где основной акцент делался на комфорт и удобство длительных перелетов.
Сейчас же их места занимали полностью боевые модели черно-серого окраса, тяжеловооруженные, в основном предназначенные для боя, а не для простого путешествия из точки «А» в точку «Б». Что поделать, таковы реалии нынешних беспокойных времен.
– Абсолютно, – магистр войны склонил голову. – Информация пришла сразу из нескольких источников.
– Может, это игра? – предположил третий и последний участник совещания, собранного в кабинете герцога. – Дезинформация.
Все мужчины были рослыми, широкоплечими и чем-то похожими друг на друга. И не безосновательно.
Герцог и его родной сын Карл, а также Фердинанд фон Бергер, кроме того, что относились к верхушке одного из сильнейших колдовских кланов Германии, также являлись близкими родственниками.
– Кроме осведомителей из местных мы также использовали шпионов, набранных из числа эмигрантов, – объяснил главный боевой маг. – Невозможно перехватить всех, как и проводить столь дорогостоящие приготовления для простого отвлечения внимания. Слишком накладно выходит. Даже для ледышек.
Возникла небольшая пауза, каждый из присутствующих обдумывал сложившуюся ситуацию.
– И все же я не понимаю, – первым нарушил молчание более молодой, а значит более нетерпеливый Карл. – Зачем они собираются действовать именно так? Это же глупо. И долго. Не говоря уже о конечном результате. Не проще провести классический захват территории? Вместе со всем населением, промышленностью, развитой инфраструктурой?
Герцог холодно улыбнулся. Ему пришлась не по душе горячность сына. Иногда он проявлял признаки сильного нетерпения. Что для будущего правителя не совсем хорошо. Ладно хоть только в узком кругу, исключительно среди родных, а не на глазах незнакомцев.
– Как и все кланы на планете, русские теперь имеют намного большую территорию. Необходимо время, чтобы ее «переварить», – терпеливо принялся объяснять старший фон Бергер. – Обычная оккупация потребует много дополнительных сил для контроля. Не исключено зарождение партизанского движения, появление подполья с боевиками. Тут простым захватом городов не ограничишься. Придется выделять крупные ресурсы для удержания занятых земель. Чего Строгановы, разумеется, делать не очень хотят.
Последовала еще одна короткая пауза, отец давал сыну время поразмыслить над выдвинутыми аргументами.
– К тому же, – продолжил он, – подобная тактика есть удар по европейским кланам, по сути соперникам других крупных магических родов. В том числе против нашей семьи.
По лбу Карла пролегла складка.
– Каким образом нападение на Скандинавию может причинить вред нам?
Вместо герцога слово взял Фердинанд, мастер войны.
– Опосредованная атака. Вытеснение, организация добровольно-принудительного переселения миллионов скандинавов на материк и есть не что иное, как враждебные действия в нашу сторону. Не прямой выпад, а косвенный. Появление здесь такой кучи народа спровоцирует кризис на континенте.
– Это неслыханно! – возмутился наследник. – Беспрецедентное поведение русского клана требует немедленной реакции. Мы не находимся с ними в состоянии войны!
